黎明，如同一个羞涩的少女，姗姗来迟。一层薄如蝉翼的晨雾，弥漫在广宁城外这片广袤的平原之上，将远处的景物都笼罩在一片朦朦胧胧的、不甚真切的灰色之中。空气中，带着刺骨的寒意，以及泥土和枯草混合在一起的、辽东荒野所独有的萧瑟气息。
就在这片能见度极低的晨雾之中，一支由数十名骑兵护卫的使团队伍，正小心翼翼地循着道路，缓缓地向着镇北军那座喧嚣了一整夜的“大营”靠近。队伍为首之人，正是祖大寿麾下的一名心腹参将，李光。此人身材瘦高，鹰钩鼻，一双三角眼总是习惯性地半眯着，透着一股精明而又刻薄的意味。他此行的目的，表面上是代表祖大帅，前来正式下达“联合军演”的最后通牒，而实际上，则是作为最后一双眼睛，来亲自确认顾昭这条“大鱼”，是否已经完全、彻底地游进了他们撒下的罗网之中。
随着距离的拉近，镇北军营地的轮廓在薄雾中逐渐清晰起来。李光不由得微微皱起了眉头，因为眼前的景象，比他想象中的还要……不堪入目。
营地的防御栅栏歪歪扭扭，仿佛随手搭建而成，几个巨大的缺口处甚至都没有士兵站岗。营内，炊烟倒是升起来了，袅袅地与晨雾纠缠在一起，只是那烟火气中，却夹杂着各种嘈杂不堪的声音。有士兵们因为争抢食物而爆发的叫骂声，有军官大声呵斥着试图偷懒的伙夫，更远处，甚至隐约传来了一阵阵聚众赌博时发出的、充满了贪婪与兴奋的呼喝声。
李光和他身后的骑兵们，脸上不约而同地都浮现出了一抹深深的鄙夷与不屑。这就是那支号称在红山隘口击败过后金精锐的“镇北军”？这哪里像是一支军队，分明就是一群刚刚放下锄头、毫无纪律可言的乡野村夫，一群被一场侥幸的胜利冲昏了头脑的乌合之众！
当他们一行人抵达营门前时，负责接待的，正是顾昭特意安排好、前来倾情出演这出大戏的最佳“男主角”——王五。
此刻的王五，可以说是将一个“暴发户”式的得志小人形象，演绎到了极致。他故意敞开着胸甲，露出里面价格不菲但穿得歪歪扭扭的丝绸内衬，一只手叉着腰，另一只手则百无聊赖地剔着牙，看向李光一行的眼神里，充满了那种毫不掩饰的、暴发户式的傲慢。
李光翻身下马，将缰绳随意地丢给身后的亲兵，皮笑肉不笑地对着王五拱了拱手，那声音尖锐而又刺耳：“哟，这位想必就是镇北军中赫赫有名的王五王将军吧？久仰大名，久仰大名啊！”
王五吐掉嘴里的草根，斜着眼睛上下打量了李光一番，用一种粗豪无比的腔调回答道：“你就是祖大帅派来的那个什么……李参将？有话快说，有屁快放，俺们兄弟还等着吃早饭呢！”
这番粗鄙无礼的回应，让李光身后的亲兵们顿时勃然大怒，纷纷按住了腰间的刀柄。李光的脸色也是一沉，但随即又恢复了那副假笑，他今天来的目的不是为了吵架，而是为了确认情报。他强压下心中的怒火，阴阳怪气地说道：“王将军，你们镇北军真是好大的威风啊，不过是侥幸打退了几个探路的蒙古部落，就敢在番号后面加个‘军’字了？真是不怕风大闪了舌头！”
他顿了顿，眼神中的轻蔑之色更浓，继续道：“我家大帅说了，体恤你们远来辛苦，这‘联合军演’嘛，就定在明日午时，就在此处平原展开。希望到时候，你们那些宝贝火铳，打出来的不是什么烧火棍，免得让我家大帅和弟兄们，笑掉大牙！”
这番话，可以说是羞辱到了极点。
然而，这正中王五的下怀。他仿佛是被踩了尾巴的猫一样，瞬间就“炸毛”了。只见他怒目圆睁，一把将胸甲拍得“砰砰”作响，唾沫星子横飞地对着李光咆哮道：“姓李的！你他娘的瞧不起谁呢！俺告诉你，俺们镇北军的弟兄，个顶个都是好汉！一个就能打你们那帮只会躲在城里的老爷兵十个！别说跟你们‘军演’，就是现在建奴鞑子来了，俺们也照样把他们干翻在地！”
这番毫无城府、愚蠢至极的吹牛，落在李光的耳朵里，却是那么的悦耳。他要的就是这种效果，这种被胜利冲昏了头脑的、不知道天高地厚的狂妄与无知。这更加印证了他以及祖大寿的判断——顾昭和他手下的这群人，不过是一群走了狗屎运的莽夫，完全不足为惧。
“好好好，王将军威武，王将军豪气干云！”李光敷衍地拱了拱手，心中的大石已经彻底落下。他话锋一转，装作不经意地说道：“既然如此，本将奉大帅之命，也需巡视一番贵军营地，看看你们的粮草军械是否充足。若有短缺，也好及时上报大帅，为你们补充一二嘛。”
这才是他此行的核心目的。
王五大大咧咧地一挥手，满不在乎地说道：“看就看！有什么见不得人的！这边走！”
于是，李光便在一群镇北军“将士”们或好奇、或挑衅的目光注视下，装模作样地在营中“巡视”了起来。他看到了那些乱糟糟的帐篷，看到了那些聚在一起赌钱的士兵，甚至还看到了几个因为宿醉未醒、依旧躺在草垛上呼呼大睡的懒汉。
最后，王五将他带到了营地后方的“粮草辎重区”。这里，数百个麻袋堆积如山，看起来蔚为壮观。李光走上前，随意地抽出腰刀，划开了一个麻袋。
哗啦一声，黄澄澄的“军粮”流淌了出来。李光伸手捻起一些，在指尖搓了搓，又放到鼻子前闻了闻。没错，是上好的小米。但他所不知道的是，只有最外层的这一批麻袋里装的是真粮食，而在那层层叠叠的麻袋山内部，百分之九十的袋子里，装的都是毫无用处的沙土与石子。
至此，李光心中最后的一丝疑虑也烟消云散了。营地的规模，经过他粗略估算，确确实实只有千余人的样子；士兵军纪涣散，毫无警惕之心；粮草辎重堆积于此，说明他们的主力部队，确确实实就驻扎在这里。
完美！一切都如同剧本上写好的一般！
“好了，王将军，贵军的军容……本将已经看过了。”李光满意地收回了目光，对着王五敷衍了一句，便再也没有丝毫停留的兴趣，“军演之事，就定在明日午时，还望贵军准时准备。本将还要回去复命，告辞！”
说罢，他甚至没有再跟王五多说一句废话，便带着他的人，趾高气扬地翻身上马，在一阵烟尘中扬长而去。
就在离开镇北军营地视线范围之后，李光立刻从怀中掏出一个早已准备好的小竹筒，将写着“一切顺利，明日午时动手”的字条塞了进去，交给一名最精干的斥候，厉声命令道：“立刻！用最快的速度！将此信送往北山方向，交给接应的人！告诉他们，鱼已入网，万无一失！”
那名斥候领命，一夹马腹，如离弦之箭般，朝着与锦州城截然相反的方向，绝尘而去。
而他们所有人都不知道的是，就在他们身后十里之外，那处被晨雾笼罩的、毫不起眼的隐蔽高地之上。
顾昭正手持着单筒望远镜，将李光一行人从进入营地到扬长而去的所有丑陋表演，都一帧不漏地尽收眼底。当他看到那名掉头奔向北方的斥候时，他那张如同雕塑般冷峻的脸上，终于露出了一丝冰冷的笑意。
他缓缓放下望远...
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