暖帐之内，烛火“噼啪”一声，爆开一朵小小的灯花。
顾昭的指尖，冰凉得如同帐外的冬雪。那份写满了暗语的羊皮，在他的手中，仿佛有着千钧之重，压得他几乎喘不过气来。
喜峰口！
皇太极！
蒙古！
这几个孤立的词语，在他的脑海之中，迅速地串联成了一条完整而又致命的锁链，一个深埋于他记忆深处、代表着大明国耻与转折的梦魇——“己巳之变”，如同挣脱了枷锁的洪荒巨兽，咆哮着，向他扑面而来！
他脸上的血色，在一瞬间褪得干干净净。一种源自于灵魂深处的、对于历史巨大惯性的恐惧，紧紧地攫住了他的心脏！他知道，那滚滚向前的历史车轮，并未因为他这只小小蝴蝶的出现，而有丝毫的偏转！
不！绝不能让历史重演！
短暂的惊骇之后，一股更加猛烈的、如同火山喷发般的决绝之意，从他的胸中轰然升起！他猛地站起身，因为动作太过剧烈，甚至带倒了身旁的茶盏，滚烫的茶水泼洒了一地，他却恍若未觉。
“来人！”
他用一种近乎于嘶吼的声音，向着帐外发出了命令。
亲兵队长周平立刻冲了进来，看到顾昭那张从未有过的、凛冽如冰的脸，心中猛然一沉：“大人！”
“立刻笔墨伺候！另外，传我的将令，点选一百名最精锐的龙骑兵，备好最优良的战马，随时准备出发！”顾昭的命令，简洁得不带有一丝一毫的废话。
在摇曳的烛火之下，顾昭强迫自己冷静下来。他将羊皮上的情报，用最为精炼、最为清晰的语言，整理成了一份八百里加急的最高等级军报。他没有添加任何个人的猜测与推断，只是将事实——后金主力的集结、与蒙古部落的会盟、以及那诡异的向西移动的路线，原原本本地陈述了出来。
每一个字，他都写得力透纸背！
“周平，”他将刚刚写好、墨迹未干的军报，用火漆封好，郑重地交到了亲兵队长的手中，“你亲自带队，用最快的速度，将这份军报，送到宁远城，亲手交到督师大人的手中！记住，星夜兼程，人可以死，马可以倒，这份军报，绝不能有任何延误！去！”
“是！”周平感受到了那份几乎要溢出纸面的、沉重如山的压力，他郑重地将军报贴身藏好，行了一个标准的军礼，转身，消失在了茫茫的风雪之中。
快马加鞭，风雪无阻。
当这份来自顾昭的紧急军报，摆在袁崇焕的书案之上时，这位辽东的最高统帅，同样感受到了那股令人窒息的寒意。
他反复地、逐字逐句地，将那份军报看了不下十遍。他那张素来沉稳的脸上，第一次，浮现出了难以掩饰的震惊与凝重！
绕道蒙古，突袭蓟镇？
这个念头，就像一道惊雷，在他的脑海中轰然炸响！
凭借着多年与后金作战的经验，以及他对皇太极其人枭雄心性的了解，袁崇焕几乎是在第一时间，便相信了这份情报的真实性！这绝对是那个不按常理出牌的后金大汗，能够做得出来的事情！关宁锦防线虽然坚固，但漫长的长城防线，却不可能处处都是铜墙铁壁！
他当机立断，一边立刻签发军令，命令以赵率教为首的蓟辽各镇，立刻进入最高戒备状态；一边，他亲自执笔，以蓟辽督师的身份，向京城的崇祯皇帝和兵部，发出了最为紧急的、十万火急的警讯！
然而，袁崇焕和顾昭都低估了，政治的战场，有时候，远比真刀真枪的沙场，要险恶得多。
当袁崇焕的警讯奏疏，如同惊鸟一般飞入紫禁城时，它所激起的，却并非是君臣一心、同仇敌忾，而是一场酝酿已久的、恶毒的政治风暴。
此时的京城朝堂，阉党虽除，但党争的阴云，却从未散去。以新任内阁首辅温体仁、大学士钱龙锡为首的一派，与袁崇焕这位在外手握重兵的“孤臣”，早已是貌合神离，暗流涌动。
袁崇焕的这份“危言耸听”的奏疏，恰如一柄利刃，递到了所有政敌的手中。
一时间，弹劾的奏章，如同雪片一般，飞向了文华殿，堆满了年轻的崇祯皇帝的御案。
“臣闻，袁崇焕危言耸听，夸大敌情，其意，无非是向朝廷骗取更多军饷，中饱私囊！”
“区区一个宁远卫守备顾昭，不过一介边鄙武夫，其捕风捉影之言，岂能作为我大明国家大策之依据？袁崇焕轻信此等谣言，实乃失察之罪！”
更有那些暗中早已被辽西将门，尤其是祖大寿派系喂饱了的言官们，上蹿下跳，言辞更是恶毒无比：
“此乃袁崇焕，与其心腹党羽顾昭，相互勾结，妄图主动挑起边衅，以图邀功请赏之奸计也！恳请陛下明察，切勿被此等奸臣蒙蔽，动摇我边关之稳定！”
海量的、相互矛盾的、充满了攻讦与阴谋的信息，如同潮水一般，涌向了那位坐在龙椅之上，登基不过一年的、生性多疑的青年天子。
崇祯皇帝，再一次地，陷入了他性格中最致命的泥沼——犹豫。
他更倾向于相信那些听上去更符合“常理”的判断。在他和朝中绝大多数文臣看来，后金建奴的主力，又怎么可能愚蠢到放弃攻打山海关这条直线路径，而去绕道数千里，穿越贫瘠的蒙古草原，进行一场前途未卜的豪赌呢？
这不合逻辑。
最终，在无数“忠臣”的劝谏之下，崇祯皇帝，做出了一个让他日后追悔莫及的决定。
他下达圣旨，严厉斥责了袁崇焕“轻信边将谣言，无故动摇军心”的行为，只是不痛不痒地，让边关各镇“稍加戒备，以防万一”，却并未批准任何大规模的军事调动与防御重心的转移。
那份由顾昭用血与火的情报换来的、足以拯救无数生灵的警讯，就这样，被紫禁城内那无形的、却又坚固无比的权力壁垒，轻而易举地，压了下去。
……
数日后，镇北新军的大营。
袁崇焕的信使，带着皇帝的旨意，也带着袁崇焕的亲笔回信，抵达了这里。
帅帐之内，顾昭屏退了左右，独自一人，拆开了那封来自宁远的回信。
信纸上，没有长篇大论的解释，也没有愤怒的咆哮，只有八个用尽了力气，几乎要划破纸背的、充满了无尽无奈与愤怒的大字：
“朝中掣肘，万事小心。”
顾昭手握着那张薄薄的信纸，却感觉它比钢铁还要沉重。他沉默地，将信纸凑近了眼前的烛火。橘红色的火焰，贪婪地舔舐着纸张的边缘，将那八个字，连同袁崇焕所有的不甘与愤怒，一同，化为了飞散的灰烬。
青烟袅袅，在空中盘旋，最终，归于虚无。
顾昭缓缓地站起身，一步一步，走到了帅帐中央那副巨大的军事地图之前。
他的目光，越过了那道被无数人视为天堑的山海关，越过了那条所谓的关宁锦防线，最终，如同一柄烧红的烙铁，死死地，烙在了那条从蒙古高原，蜿蜒南下，直插大明心脏的、通往喜峰口的致命路线上。
他的眼神，在这一刻，变得无比的冰冷，也无比的决绝。
他知道了。
指望不上任何人了。
指望不上朝堂，指望不上君王。
历史的车轮，已经发出沉重的“咯咯”声，开始缓缓碾压而来，没有人能阻止它，除了他自己。
既然朝廷不信，君王不信，那他就只能，也只配相信，自己手中紧握的长枪，相信身后那五千名，只听从他一人号令的镇北新军！
“千里勤王”的种子，在这一刻，不再是一个被动的选择，而是成为了一个必然的、唯一的宿命。它在他的心中，轰然种下，生根，发芽！
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