南都与中州交界处的无名山谷。
慕斯年与苏林晚驻足于一处残破的古祭坛前。
祭坛以黑石垒砌，风格古朴诡异，上面刻满了早已失传的幽冥符文，此刻正散发着极其微弱的、令人不适的能量波动。
“看来，我们找对地方了。”
慕斯年捻起一点祭坛缝隙中的黑色泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神锐利，
“残留着精纯的死寂之气，绝非寻常魔修所能为。
这祭坛……像是在进行某种沟通或者……召唤。”
苏林晚指尖清辉流转，抚过那些符文，闭目感应片刻，倏然睁眼，眼中闪过一丝惊悸：
“斯年，这符文蕴含的力量极其古老邪恶，指向的不是寻常魔头，而是……更接近本源层次的‘寂灭’意志。
幽冥教恐怕不仅仅是想复辟，他们可能是在试图唤醒某种不该存在于世的古老恐怖！”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
他们游历数载，循着零星线索追踪至此，发现的真相远比预想的更加骇人。
“必须立刻通知宸儿、无雪他们！”
慕斯年沉声道，
“幽冥教的阴谋，恐怕远超我等此前预估。天下……或将面临一场远超上古的浩劫！”
……
北境边关，风雪哨卡。
经过长达一年的“特殊指导”与无数次演武场上的“切磋”，玄龟族少主玄重，终于在一次抵御小股流寇偷袭的战斗中，以身为盾，硬生生替冰芸挡下了一道致命的冷箭。
箭矢穿透他厚重的玄龟盾甲，在他肩头留下一个血洞，但他愣是吭都没吭一声，反而怒吼着将那名偷袭的流寇连人带马撞飞了出去。
战斗结束后，冰芸看着这个因为失血和用力过度而脸色苍白，却依旧对她憨笑的大家伙，常年冰封的心湖，终于裂开了一道清晰的缝隙。
她沉默地替他包扎伤口，动作依旧利落，却带着前所未有的轻柔。
“你个傻子……谁要你替我挡箭？”
她声音依旧清冷，却少了几分寒意。
玄重挠了挠头，憨厚地笑道：
“我皮厚，没事。你不能受伤。”
很简单的一句话，却让冰芸的手指微微一顿。
她抬起头，看着玄重那双清澈又执着的眼睛，许久，轻轻“嗯”了一声。
自此，边关将士们发现，那位冷若冰霜的冰芸女将身边，多了一个形影不离、甘之如饴的“玄龟护盾”。
虽无轰轰烈烈的誓言，但那份在风雪与战斗中沉淀下来的情意，却愈发牢固。
然而，就在北境这边关情定、南都中州那边盟会初定，看似一切都在向好的方向发展时——
一道加急的、来自慕斯年与苏林晚的传讯符，如同惊雷般，同时抵达了墟渊圣地慕源、冰宫凌昊，以及星陨阁林青璇的手中！
传讯符的内容只有寥寥数字，却重若千钧：
“幽冥异动，非比寻常。
寂灭将至，速聚中州天机阁，共商对策！”
消息传开，所有知情者心头皆是一沉。
刚刚享受了数年安宁的天下，仿佛听到了命运齿轮再次开始转动的、沉重而清晰的——
咔嚓声。
风暴，已在不经意间，悄然迫近。
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