林默涵那番破釜沉舟的宣言，如同一剂猛药，暂时镇住了青溪城内濒临崩溃的人心。士兵们眼中的绝望和猜疑，被一种悲壮的、近乎狂热的决绝所取代。饥饿依旧，但至少，他们觉得自己的饥饿有了意义——不是为了某个虚无缥缈的“神器”，而是为了脚下这座城，为了那个承诺与他们同生共死的“圣公”。柳青妍抓住这个机会，迅速重整军纪，将林默涵的话语化为具体的守城命令和激励，军队的凝聚力在逆境中反而有了一丝畸形的增强。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。杜恭回到驻地，脸色阴沉得能滴出水来。他挥退左右，独自在昏暗的房间里踱步。林默涵的反应超出了他的预料，那种置之死地而后生的决绝，让他精心策划的谣言攻势如同拳头打在了棉花上。他意识到，光靠煽动饥饿和恐惧，恐怕难以彻底瓦解方腊的核心势力。林默涵这个人，比他想象的要坚韧，也更有蛊惑人心的本事。
“不能等了……”杜恭喃喃自语，眼中凶光闪烁。童贯的密信像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。正七品武翼郎，实权兵马监押……这诱惑太大了。而现在，苏羽重伤，神器研究中断，方腊最大的倚仗出了问题，城内部队虽然被林默涵暂时稳住，但饥饿的裂痕已然存在。这或许，是他行动的最佳时机，也是最后时机。
他再次召来了那个疤脸头目和另一个最为机警狡诈的亲信。“方腊那边暂时动不了，但他的眼睛和耳朵，必须除掉！”杜恭的声音压得极低，带着一股阴冷的杀意。
疤脸头目一愣：“大哥，你是说……那个姓顾的女人？”顾晓婷的“清风”组织，如同附骨之疽，一直是他们最大的威胁和障碍。
“不止她。”杜恭眼中寒光更盛，“还有她手下的那些探子，尤其是那个最近在咱们这边活动特别频繁的‘货郎’！不拔掉这些钉子，我们做什么都束手束脚，迟早被他们抓住把柄！”
他详细交代了计划。目标：顾晓婷，以及“清风”组织的几个核心骨干，尤其是那个负责与城外（童贯）联络渠道的“货郎”。方式：暗杀，制造意外，或者栽赃嫁祸，总之要干净利落，不留下明显线索，最好能引发方腊内部的进一步猜忌和清洗。时间：就在这两天，趁林默涵刚刚稳定大局，注意力可能有所分散的时候。
“记住，要快，要狠，要隐秘！得手之后，立刻把水搅浑，可以放出风声，说是官军的细作，或者……是柳青妍手下那些对我们不满的人干的！”杜恭的脸上露出残忍的笑容。内乱，往往是从猜忌和不明不白的死亡开始的。
顾晓婷对危险的嗅觉，比杜恭想象的还要敏锐。冲突事件后，她就预料到杜恭绝不会善罢甘休，很可能会采取更激进的手段。她不仅加强了对杜恭及其亲信的监视，也提高了自己和“清风”核心成员的安保级别。地窖的守卫依旧森严，苏羽被转移到了一处更隐秘、也更安全的民居中休养，由顾小兰亲自照料。顾晓婷自己则行踪不定，很少再回固定的住所。
然而，百密一疏。杜恭的目标，并非顾晓婷本人，而是她那条伸向城外的“触须”。
这天夜里，雨后的青溪城格外清冷寂静。那个伪装成货郎的“明月”小队骨干，像往常一样，准备通过一条废弃下水道出城，与外围的同伴交换情报。这条通道极其隐秘，只有“清风”内部极少数人知道。货郎很谨慎，出发前反复确认没有尾巴，才悄无声息地潜入了黑暗的通道口。
他不知道的是，杜恭手下一个擅长追踪和潜伏的高手，已经盯了他好几天，摸清了他大致的活动规律和可能使用的几条路线。虽然不知道具体通道位置，但在几个可能的出口附近，都布下了眼线。
货郎刚从一处偏僻城墙根的排水口探出半个身子，准备观察四周，一阵轻微的破风声骤然袭来！他心中警兆突生，猛地向旁边一滚！
“噗！”一支淬毒的短弩钉在了他刚才位置的砖石上，发出一声轻响。
偷袭！货郎心头一凛，顾不上查看敌踪，立刻就要缩回通道。然而，另一道黑影已经从侧面的阴影中扑出，手中短刀带着寒光，直刺他的咽喉！动作狠辣迅捷，显然是训练有素的杀手。
货郎也是“明月”精锐，临危不乱，侧身避过刀锋，反手抽出一柄细长的匕首格挡。叮当几声脆响，两人在狭窄的城墙根下瞬间交手数招。对方有备而来，又是两人夹击，货郎很快落了下风，手臂被划开一道口子，火辣辣地疼，更麻烦的是，伤口迅速传来麻痹感——刀上有毒！
他心知不能恋战，虚晃一招，拼着后背硬挨了一记沉重的肘击，借力猛地向后翻滚，重新跌入了排水通道。追兵似乎对通道内的情况不明，不敢贸然深入，只是朝里面射了几支弩箭，听到里面传来一声闷哼和重物落水的声音后，才迅速消失在夜色中。
消息很快传回顾晓婷那里。货郎重伤，中毒昏迷，虽被及时救回，但能否醒来还是未知数。更重要的是，与城外联络的一条重要渠道暴露了，虽然杀手未能确定通道具体位置（货郎跌回时触发了内部的简易机关，暂时封闭了入口），但对方显然已经盯上了这条线。
顾晓婷面沉如水。这不是偶然，是蓄谋已久的袭击，目标明确，就是针对她的情报网络。杜恭终于忍不住，开始亮出獠牙了。
她没有声张，甚至没有立刻加强那条通道的防卫，以免打草惊蛇。她只是秘密召见了“清风”剩余的几个绝对核心成员，调整了联络方式和安全屋，并下达了新的命令：全面监控杜恭驻地的人员进出，尤其是夜间活动；暂停所有非紧急的城外联络；同时，启动几个埋藏更深的“钉子”，从其他方向，反向侦查杜恭与城外可能的联系渠道。
“他要战，那便战。”顾晓婷的声音冷得像冰，“看看是他先斩断我的手指，还是我先掐住他的喉咙。”
然而，杜恭的动作并未停止。就在货郎遇袭的第二天，城内一处相对僻静的街角，发现了一具尸体。死者是柳青妍麾下的一个什长，为人有些油滑，也曾参与过前几日的冲突，对杜恭手下颇有微词。尸体被发现时，胸口插着一把制式军刀，刀柄上隐约有血迹擦拭不净的痕迹，而致命伤却是后心的匕首刺伤。现场有打斗痕迹，但不算激烈。更蹊跷的是，在尸体不远处，丢弃着一块沾血的、属于杜恭某个手下小头目的腰牌。
消息传开，顿时在军营中引起了轩然大波。柳青妍手下的士兵群情激愤，认定是杜恭的人蓄意报复杀人，还故意留下腰牌挑衅。而杜恭那边则喊冤叫屈，说那腰牌前几日就遗失了，定是有人栽赃陷害，企图挑起内讧。
柳青妍亲自勘查了现场，眉头紧锁。现场痕迹有些刻意，腰牌丢弃的位置也过于明显，确实有栽赃的嫌疑。但死的是她手下的人，众目睽睽之下，她必须给出交代，否则无法平息部下的怒火。
她带着人，直接找到了杜恭的驻地，要求他交出那个丢失腰牌的小头目问话。杜恭自然不会答应，双方在驻地门口对峙起来，气氛再次紧张。杜恭一口咬定是有人陷害，甚至暗示可能是柳青妍为了整合权力、清除异己而自导自演。
就在双方争吵不休、眼看又要酿成冲突之际，林默涵和顾晓婷赶到了。
林默涵仔细听了双方陈述，又去看了看尸体和现场（虽然已经被破坏了一些），心中已然明了。这又是一出自导自演的戏码，目的就是激化柳青妍和杜恭的矛盾，制造更大的混乱。杀人者很可能就是杜恭的人，甚至可能就是那个“丢失”腰牌的小头目，执行的是杜恭清除潜在威胁（那个对杜恭不满的什长）并嫁祸挑拨的命令。
但他没有证据。现场被故意弄得很模糊，腰牌可以是真遗失也可以是假栽赃，死无对证。
“此事疑点重重，不可妄下定论。”林默涵沉声道，目光扫过对峙的双方，“当此危难之际，任何内部仇杀，都是亲者痛，仇者快！柳将军，杜头领，约束好各自部下，此事我会派人详查，在查明真相之前，任何人不得再因此事挑起争端！”
他语气坚决，不容置疑。柳青妍虽有不甘，但出于对林默涵的信任和对大局的考虑，咬牙忍下了这口气，带人撤回。杜恭也假意应承，心中却冷笑连连。查？你怎么查？死无对证！
这场风波，虽然被林默涵强行压了下去，但它造成的裂痕却更深了。柳青妍的部下对杜恭一伙更加仇视，而杜恭手下则觉得柳青妍仗势欺人。猜忌和怨恨的种子，在血腥的浇灌下，悄然生根。
顾晓婷冷眼旁观着这一切，心中的杀意越来越浓。杜恭的步步紧逼，已经触及了她的底线。先是袭击她的情报人员，现在又用如此卑劣的手段挑拨离间，清除异己。这个人，留不得了。
但她同样清楚，直接动手除掉杜恭，风险极大。杜恭本人狡诈多疑，护卫森严，而且经过连续事件，他必然更加警惕。强攻他的驻地，必然引发火并，伤亡难以预料，还可能给童贯可乘之机。
她需要一个机会，一个能让杜恭放松警惕，或者让他不得不离开坚固巢穴的机会。同时，还需要一个能让他的死，看起来合情合理，甚至有助于稳定局面的“理由”。
地窖的意外，苏羽的重伤，让她心中那个模糊的、关于“归途”的念头，变得越发渺茫和不确定。或许，是该考虑更现实的退路了。但在那之前，必须清除内部最大的毒瘤。
夜色再次降临，青溪城在疲惫、饥饿和猜忌中沉沉睡去。但几个核心人物的心中，却都亮着冰冷的、计算的光芒。林默涵在思考如何打破僵局，找到真正的生路；柳青妍在担忧军队的稳定和如何应对杜恭接下来的阴招；顾晓婷在谋划一场致命的暗杀；而杜恭，则在盘算着，如何利用这次杀人事件引发的对立，进一步削弱柳青妍，并寻找向童贯献上“投名状”的最佳时机。
暗夜无声，交锋却已白热化。青溪城的命运，不仅仅取决于对外的城墙，更取决于这场在阴影中进行的、你死我活的内部博弈。
谁将成为最后的猎手，谁又将成为倒在黎明前的猎物？答案，或许就在下一个转角。
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