北境军布局周全，有条不紊地发起冲锋，泗城也靠着坚固的防御，抵挡住北境军势如破竹的进攻步伐。
不过泗城由于还未开战，猛将便被北境擒获，将士们打起来明显有些底气不足。
金乌刺破夜幕，城墙上的旗帜随着夜幕落下，经历大战的城再无往日喧嚣，在曦光中格外沉静。
硝烟未歇，焰火噼啪。
府邸内，梅花落了一地，点缀在苍苍白雪间，艳丽夺目犹如鲜血。
卞明身上的白衣早已被染黑，发冠不知去了何处，如瀑的墨色长发随风飘扬，青黑的眼底是藏不住的憔悴。
竺赫垂手而立，两人都静静打量着对方，没有开口。
雪花落满肩头，卞明动了动干裂的嘴唇，哑声开口：“朝弟，他在哪儿？”
“没死。”竺赫言简意赅言明卞朝的处境，伸出两根手指，直截了当道：“你现在有两个选择，一，归顺于我，你仍旧是泗城城主；二，带着你的弟弟离开，隐姓埋名更名换姓，不要再出现在人前。”
黯淡的眸子闪过一丝惊讶，卞明扯了扯嘴角：“我还以为，第二个选择，是以死明志。”
“听命行事而已，何况守城本就是你的职责，你并无过错。”竺赫背着手，“看来你选好了。”
卞明没有明确表示，竺赫垂眸思索片刻，抬起眼睛看着卞明道：“今日过后，我会放出消息，泗城守军死守不退，城主和胞弟以身殉城。”
“王爷还真是，一如既往的仁慈。”卞明叹了口气，“朝弟性子急躁，又刚烈，恐怕不会跟我离开。”
“那是你要解决的问题。”竺赫负手而立，“明日一早你们便离开此处，天南海北随意行走，只是不要暴露身份，否则，我也护不住你们。”
说罢，竺赫转身欲走。
“王爷留步。”卞明开口道：“我有一事不明，还请王爷指教，王爷为何要放我一马？”
竺赫停下脚步，微微抬头，伸手接住一片雪花，声音低沉幽远：“一年前，卞朝救下了一个被追杀的人。”
“他是我的爱人。”
“我欠卞朝一条命，他希望你活着。”
“王爷以公利私恩，没想过营中将士会因此寒心？”
卞明没听卞朝讲过这段往事，却还是感到惊讶。
“所以你二人必须隐姓埋名。”
竺赫碾碎指尖花瓣，嫣红的花液染红了被冻的发白的指尖。
卞明沉默着转身，没走了几步，幽远儿空灵的声音再次响起：“还有一个原因，我希望天下有情人，都可以终成眷属。”
行走的脚步猛地停下，卞明转过身，有些不可置信：“王爷，都知道了？”
“知己知彼，方能百战百胜。”
早在从凛都出发开始反攻的路上，他便动用了各种手段，将卞明和卞朝查了一遍。
消息显示，他二人并非同父同母，甚至并非同族，只不过是两个人恰好一个姓，又恰好都在流浪而已。
同病相怜的两个可怜人，只能抱团取暖，艰难求生，相依为命许多年，早已成了对方生命中不可分割的一部分。
或许是当局者迷，两人虽然都对对方有意，但都认为对方应当娶妻生子，绵延后代才算完美，所以一直未能吐露心声。
“我不愿让他被我的感情困扰。”
“为何不亲自问问他，会不会因你的心意而困扰呢。”
寒风呼啸，大雪飘飘，两人如雕塑般在雪里站了许久。
卞明对着竺赫的背影行了个礼，“谢王爷解惑。”
大雪飘扬，很快将地上的脚印掩埋，竺赫走出府邸，一个黑影从远处蹿过来，撞进他的怀中。
竺阆在他身上四处嗅闻，灵活地爬到他背上，用脸颊贴了贴他的脸，双手勾着他的脖子，碧绿的眸子微微眯起，用下巴轻轻蹭着竺赫的肩。
“阿阆，我需要你帮我。”竺赫背过手穿过少年的腿弯，声音带着颤抖：“找到巫莳将军的鞭子还有夙喻将军的长枪，我们就回家。”
竺阆偏着脑袋，有些疑惑，但还是乖乖点头。
虽然做了准备，但此战还是牺牲了不少人，竺赫与士兵一起，核实牺牲之人的身份，登记造册，以方便日后为他们的家属发放抚恤金。
这项工作整整持续了半个月，一晃眼便到了除夕，战火停歇的泗城又恢复了生机与活力，小商贩回到了街上叫卖，家家户户都贴上了红对联，稍微富足的人家还挂上了红灯笼，整座城都沉浸在节日气氛中。
“主上，主上。”言乘小跑着钻进门，揉了揉被冻僵的脸，从身后拿出一个黑色木盒，“你猜我找到了什么？”
竺赫拿起案头用红纸包好的银子递给言乘，揉了揉他的发顶，笑道：“盒子里，是我想要的东西？”
“啊，主上你怎么能这样。“言乘小声嘀咕：“一点都不好玩。”
不等他开口，一个黑影又冲了进来，飞快地抢过言乘手上的盒子，双手递到竺赫面前，碧绿的眸子满是期待。
“嗳，你怎么抢我东西？”
言乘上前想把东西抢回来，竺阆立刻转头对着他龇牙，随后又委屈地看着竺赫，目光在竺赫和言乘身上流转。
竺赫打开盒子，盒子内是一条长鞭，黑色的鞭子静静躺在盒子里的锦帛上，仿佛沉沉睡去的老人。
“很厉害。”竺赫揉了揉竺阆的发顶，将盒子仔细地收好，才佯装严肃地板着脸对言乘道：“老实交代，到底是谁抢了谁的东西？”
“呜呜……”
竺阆委屈地扒拉着竺赫，时不时瞪言乘一眼。
“我可没有抢啊，分明是阿阆临时有事，将盒子拿给我代为转交。”言乘摸了摸鼻子，见竺赫还是盯着他，咬了咬唇，“好嘛，我承认，我是拿了他的盒子，但我真没有抢……我错了，下次还敢。”
言乘主打一个我承认，我认错，但死不悔改。
“嗷呜～”
“罚你将今晚的肘子全部分给阿阆。”
“哼。”言乘小小哼了一声，竺阆则高兴地围着竺赫转圈圈。
恰在此时，红渔喊他们去吃团圆饭。
“走走走。”
竺赫左手揽着言乘的肩，右手拉着竺阆。
走出门，言乘兴奋地挣脱竺赫的手，跳到院中大喊。
“哇，雪停了！”
“嗷呜嗷呜～”
“主上主上，晚上我们可以堆雪人啦。”
竺赫的脚步顿了顿，风雪暂歇，空旷的夜幕中零星出现了几颗星子，亮晶晶的。
“主上，愣着干嘛，快来。”
言乘笑着跑回来拉住竺赫，拽着他一起朝饭厅走去。
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