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许都的司空行辕，气氛比尚书台更为肃杀。曹操高踞主位，文武分列两旁。他并未穿着朝服，而是一身玄色常服，腰佩倚天剑，目光如电，扫过堂下众人。虽未言语，但那股久居人上、执掌生杀大权的气场，已让空气凝滞。
“南征之议，已定。”曹操开口，声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“刘表坐拥荆襄，不修职贡，暗结袁氏余孽，窥伺神器。此獠不除，朝廷难安！”
他顿了顿，目光转向文臣班列前列的陈暮：“明远，尚书台总揽后勤，乃大军命脉所在。粮秣、军械、民夫、转运，诸事可已齐备？”
陈暮出列，躬身行礼，声音沉稳：“回司空，各部计划已详定，首批粮草军械已按计划运抵前沿叶县、昆阳诸城。然，近日各地奏报，春汛影响漕运，民夫征发亦遇阻力，臣正全力协调处置，必不敢延误大军行期。”
曹操微微颔首，看不出喜怒：“些许困难，自行处置。孤只要结果。南征若因后勤不继而受阻，唯你是问。”这话语极重，带着不容置疑的压力。
“臣，领命。”陈暮沉声应下，脊背挺得笔直。
曹操又看向武将一侧，点了于禁、乐进等将领的名字，详细询问了各部兵马操练、士气及对荆州地形、军情的掌握情况。他的问题犀利而具体，显然对前线情况了如指掌。整个议事过程，雷厉风行，没有丝毫拖沓，充分展现了曹操作为顶尖军事统帅的掌控力。
最后，曹操沉声道：“各部依令行事，加紧准备。具体出兵日期，待孤号令。退下吧。”
众人齐声应诺，鱼贯而出。陈暮能感觉到，有几道目光在他身上停留，有审视，有同情，或许还有幸灾乐祸。曹操将那最沉重、也最容易出错的担子，明确地压在了他的肩上。
离开行辕，陈暮并未直接回尚书台，而是带着少数随从，策马出了许都西门，前往城西驻扎的一处军营。这里是负责部分军械接收与转运的护军驻地，此前曾与典军校尉部因交接手续发生争执。
军营辕门守卫森严，验过陈暮的符节后，方才放行。一入军营，一股混合着皮革、汗水和金属的气息扑面而来，操练的号子声与铁匠铺传来的叮当声交织，充满了肃杀与力量的意味。
负责此地的王护军闻讯赶来，见到陈暮，脸上闪过一丝惊讶，连忙行礼：“末将不知陈仆射亲至，有失远迎！”
陈暮摆手，直接问道：“与典军校尉部的交接，可还顺畅？”
王护军脸上露出些许为难：“回仆射，按您吩咐，路线依既定方案，交接亦有尚书台官员核验，如今物资已顺利交接。只是……”他犹豫了一下，“典军校尉部下，仍有微词，言我部过于苛责程序，延误时辰。”
陈暮目光扫过正在装卸的车辆和巡逻的士兵，淡淡道：“军械乃士卒性命所系，程序苛责，是为确保万无一失。些许微词，不必在意。做好你分内之事即可。”
“末将明白！”王护军凛然应道。
就在这时，一名低级军官快步走来，在王护军耳边低语几句。王护军脸色微变，转向陈暮，低声道：“仆射，营中刚刚擒获一名形迹可疑之人，并非我军士卒，亦无通行符传，自称是荆州商贾，却对市井行情一问三不知。”
陈暮眼神一凝：“人在何处？”
“已押往军法处讯问。”
陈暮立刻道：“带我去看。”刘表细作的活动，竟已渗透到军营附近，这绝非小事。他必须亲自掌握第一手情况，这关系到后勤路线的安全，乃至整个南征计划的保密。
回到尚书台，已是午后。徐元立刻迎了上来，脸色不太好看。
“明远，你不在时，有几位御史联名上了一道奏疏，虽未直指其名，但言语间暗讽主持后勤者‘不谙民情，苛责过甚’，恐‘激起民变，动摇国本’。”徐元将一份抄录的奏疏草稿递给陈暮。
陈暮快速扫过，奏疏文采斐然，引经据典，将地方转运遇到的困难，归咎于中枢调度失当，措辞阴险，杀人诛心。
“可知是何人主使？”陈暮放下奏疏，脸上看不出喜怒。
徐元摇头：“表面是几个清流言官，但背后……难说。或许是某些利益受损的地方大族，也可能是单纯看你不顺眼，或被他人当枪使了。”
陈暮冷笑一声：“跳梁小丑，何足道哉。”他并未将这攻讦太过放在心上。身处他这个位置，若无人攻讦，才是怪事。关键在于曹操的态度。只要曹操依然信任他，这些奏疏不过是清风拂面。
“不必理会。”陈暮道，“继续督促各地，按计划行事。另外，将擒获细作之事，以及军营加强戒备的举措，形成简要文书，密报司空。”
“是。”徐元应下，又补充道，“还有，吏部曹对崔氏那几位子弟的初步考绩出来了，其中两人确有些实务之才，可堪任用，其余几人则平平。”
陈暮点头：“按规矩办。有才者，量才叙用，无需特殊照顾，亦不必刻意打压。”
“明白。”
处理完这些，陈暮走到窗边，望向远处司空行辕的方向。朝堂之上的暗流，军营内外的阴影，以及荆州方向的威胁，共同构成了一张巨大而危险的网。而他，正处于这张网的中心。
他深吸一口气，眼神锐利如刀。风雨欲来，他这块“砥石”，不仅要承受磨砺，更要在关键时刻，成为劈开迷雾、稳定大局的利刃之基。
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