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建安九年夏末秋初，曹操携平定荆州之威，班师回朝。许都城外，旌旗招展，百官郊迎，场面之盛大，远超以往。
曹操并未乘坐车驾，而是骑乘着他那匹神骏的爪黄飞电，一身玄甲，外罩猩红斗篷，虽经征战风霜，面容略显清减，但那双眼睛却愈发明亮锐利，顾盼之间，威势迫人，令人不敢直视。他身后，是铠甲鲜明、杀气未褪的得胜之师，队伍绵延十数里，刀枪如林，在秋日的阳光下闪烁着冷冽的寒光。
“恭迎司空凯旋！”以程昱为首的留守文武百官，齐声高呼，声震四野。
曹操微微颔首，目光在人群中扫过，在陈暮身上略微停顿了一瞬，那眼神深邃难明，随即移开。他简单接受了百官的朝拜，便在一片山呼海啸般的“万岁”声（此乃对权臣的尊称，非指皇帝）中，策马入城。
许都的街道两旁，挤满了围观的人群，欢呼声、赞叹声不绝于耳。所有人都沉浸在胜利的喜悦与对曹操权势的敬畏之中。然而，在这喧嚣的表象之下，敏锐者却能感觉到一股暗流在涌动。权力的天平随着这场大胜发生了剧烈的倾斜，新一轮的洗牌与站队，已然在无声中开始。
接风宴席设在司空行辕，极尽奢华。曹操高踞主位，接受着文武群臣的轮番敬酒和歌功颂德。他谈笑风生，对麾下将领如于禁、乐进等人的战功不吝封赏，加官进爵，赐予金帛。
轮到文臣时，曹操同样大方。程昱、刘晔等谋士皆得厚赏。当目光落到陈暮身上时，曹操笑容依旧，朗声道：“尚书仆射陈暮，坐镇中枢，保障后勤，肃清内奸，于南征之功，不可或缺！擢升其为光禄勋，增食邑八百户！”
光禄勋，九卿之一，掌宫殿掖门户，地位尊崇，看似是极大的晋升。但陈暮心中却是一沉。光禄勋虽贵，却远离了尚书台这个决策中枢！这意味着，他实际掌握的权力，被明升暗降了！
他立刻出列，躬身行礼，声音沉稳不见波澜：“臣谢司空隆恩！然，臣才疏学浅，于后勤调度或可尽力，光禄勋职掌禁卫，责任重大，恐难胜任。且南征虽定，然江东未平，西凉未附，尚书台事务繁杂，臣恳请司空，容臣继续于尚书台效力，以尽绵薄！”
他选择了谦辞，并点明天下未定，尚书台仍需自己。这是一种委婉的坚持，也是一种试探。
曹操闻言，哈哈一笑，摆手道：“明远过谦了！你之才能，孤深知。光禄勋之职，非你莫属。至于尚书台之事……”他顿了顿，目光扫过程昱，“便由程昱暂领尚书令，总揽其事。你亦可参赞机要，不必推辞了。”
程昱出列领命。这个安排，既夺了陈暮的实权，又用程昱这位更资深、也更让曹操放心的老臣接手，同时给了陈暮一个“参赞机要”的虚名，可谓滴水不漏。
陈暮知道，此刻再坚持便是不知进退，只得再次躬身：“臣……领命，谢司空！”
宴席继续，歌舞升平。但许多投向陈暮的目光，已悄然发生了变化。有同情，有惋惜，有幸灾乐祸，也有若有所思。所有人都明白，这位年仅三十便权倾一时的年轻重臣，在功成名就之际，却被轻轻推离了权力的核心。司空此举，意味深长。
深夜，陈暮回到已然陌生的光禄勋府邸（需更换府邸）。新的府邸比之前的尚书仆射府更加宽敞宏伟，但却透着一股冰冷的空旷感。书房内，他将那方黑色砥石和崔婉所赠的青石，并排置于新案头。
崔婉早已得知消息，见他归来，并未多言，只是默默为他斟上一杯热茶。她看得出他眉宇间的疲惫与深思。
“夫君……”她轻声唤道。
陈暮抬起头，看着她担忧的眼神，微微摇了摇头，示意自己无事。他走到窗边，望着窗外寂寥的月色，心中百感交集。
失落吗？有一点。他殚精竭虑，支撑危局，最终却似鸟尽弓藏。
愤怒吗？谈不上。他深知曹操的为人，也明白自己年纪轻轻骤登高位，本就引人侧目，功高震主并非虚言。曹操此举，既是制衡，或许……也是一种变相的保护？将他从风口浪尖暂时移开，避免他成为众矢之的。
他回想起程昱的提醒，回想起宴席上曹操那深邃难明的目光。自己这块“砥石”，在承受了南征最沉重的压力磨砺后，似乎因为过于锋芒毕露，而被暂时搁置了。
但，砥石的价值，就在于其“可用”。天下未定，曹操需要能臣，也需要平衡。今日之搁置，未必是永久之弃用。
他转身，看向案头那两块石头。黑色的砥石，冰冷坚硬，是他在逆境中坚守的象征；温润的青石，则提醒他家之温暖与处世之柔韧。刚不可久，柔能克刚。或许，他现在需要学习的，不仅仅是“承重”，还有“藏锋”。
“夫人，”陈暮忽然开口，声音平静了许多，“明日，替我向宫中递牌子请见。既为光禄勋，掌宫殿掖门户，总需熟悉职责，拜见陛下。”
崔婉微微一怔，随即明白了他的用意。光禄勋有护卫宫禁、觐见皇帝的职责，他这是要主动进入这个新的角色，恪尽职守，不给人以任何懈怠或怨望的口实。
“妾身明白。”崔婉点头，眼中闪过一丝赞赏。她的夫君，并未被一时的挫折击倒，而是在逆境中迅速找到了新的定位和方向。
陈暮重新坐回案前，开始翻阅光禄勋相关的职掌文书。他知道，离开尚书台，远离核心权力，固然是一种失落，但何尝不是一个沉淀和观察的机会？他可以更冷静地审视朝局，更深入地了解皇权与权臣之间的微妙关系。
案头的灯火摇曳，映照着他沉静而专注的侧脸。那块黑色的砥石，在灯下泛着内敛的光泽。它曾承受磨砺，如今学会藏锋。但它依旧是砥石，其质未变，其心未改，只待风云再起时。
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