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武耀六年（公元224年）十二月，夷陵城迎来了入冬后的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，覆盖了城墙上的斑驳痕迹，掩去了废墟的凄凉，将整座城池妆点成一片素白。寒冷虽加剧了百姓的困苦，但这片洁净的白色，却也多少抚慰了人们心中的创伤，带来了一种奇异的宁静。
都督府东跨院静室内，炭火烧得正旺。
陈砥披着厚实的裘袍，坐在窗前，看着庭院中积雪的梅枝。经过近两个月的精心调理，他的伤势已大为好转。胸口的隐痛基本消失，气息渐趋平稳，只是经脉的灼伤仍未痊愈，无法剧烈运动或长时间劳神，脸色也比往日苍白几分。
周蕙端着一碗参汤走进来，见陈砥已能下床走动，眼中闪过欣慰，温声道：“夫君，该喝药了。”
陈砥回过神，接过药碗一饮而尽，苦味让他微微皱眉：“这苦参汤还要喝多久？我感觉已无大碍。”
“医官说了，经脉之伤最是难愈，需长期温养。”周蕙接过空碗，又将一件外袍为他披上，“至少还需服药一月，且不可过度操劳。马先生和苏将军已将诸事处理得井井有条，夫君不必忧心。”
陈砥握住周蕙的手，触感温暖：“这两个月，辛苦你了。既要照顾我，又要协助幼常处理政务，听说你还亲自去难民营发放冬衣？”
周蕙微微一笑：“不过是尽些本分。难民营那边，马先生已组织人手搭建了更牢固的窝棚，分发炭火，又设了施粥药棚，这个冬天虽难熬，但应能熬过去。城中的流言也平息了许多，百姓见都督府行事有序，又得了江东和巴东的援助，人心渐安。”
陈砥点头，走到书案前，看着堆积的文书：“幼常每日送来的简报我都看了。武陵方向的异常没有进一步扩散，那些病患经隔离医治后，大半好转，未再出现新病例。夜间异光出现的频率也在降低。看来，玄明道长所言不虚，时间能化解残留。”
“正是。”周蕙道，“苏将军已按计划，将哨骑撤回至武陵郡界，只在要道设卡，禁止百姓随意进入废墟。沅水上游那几个消失的山寨，罗太守已派兵搜山，发现了一些疑似邪教祭祀的痕迹，还有几具被遗弃的畸形尸体，已按‘邪教作乱’结案，并布告安民。”
陈砥沉吟片刻：“司马懿的探子呢？可有异动？”
“马先生一直在暗中监控。那些可疑商旅，有些已经离开，有些则转为长期驻留，开了店铺，行为并无异常。马先生说，只要他们不犯事，留着反而便于监视，或许还能反向传递些消息。”
“幼常考虑得周全。”陈砥赞许道，随即又想起一事，“对了，成都那边，董恢回去后，可再有消息？”
周蕙从袖中取出一封密信：“正要禀告夫君。三日前，成都方面有密使至，非正式使节，而是诸葛丞相府中的一名书佐，持丞相亲笔信而来。马先生已接待，信在此。”
陈砥接过密信，拆开火漆。信是诸葛亮亲笔，字迹清瘦而有力，内容却让陈砥神色一凛。
信中，诸葛亮先是再次表达对陈砥伤势的关切，赞扬其功绩，随后话锋一转：
“……司马懿擅启祸端，荼毒生灵，其罪已彰，天人共愤。去岁吴蜀共发檄文，声讨其恶，然因西南变乱，未及兴兵。今幸赖叔至（陈砥字）勠力，凶秽暂平。然此獠心术诡谲，所图者深，若容其喘息，必再生患。”
“恢（李恢）在南中，已肃清余孽，边境安宁；宪（罗宪）在巴东，亦整军经武，可为呼应。吴蜀既盟，当乘此势，共举义兵，北向讨逆，以安天下。”
“亮虽卧病，然谋略未废。已奏请陛下，整饬兵马，储积粮草，期以来年春暖，会猎于襄、宛之间。公若有志，可遣使至成都，共商大计。江东明远公（陈暮）处，亮亦已去信陈情，盼能同心。”
信的末尾，诸葛亮还提及：“另，司闻李正方（李严）前因贻误军机、勾结内外，已于去岁冬伏法。今蜀中上下，同心同德，无复内忧，可全力对外。”
陈砥看完，将信递给周蕙，沉思不语。
周蕙快速阅毕，眼中闪动光芒：“诸葛丞相这是要正式推动吴蜀联合北伐了！而且时机选得极好——司马懿刚在西南受挫，我军新胜士气可用，蜀汉内部障碍已除（李严死），且以‘讨伐司马懿’为名，师出有名。”
陈砥走到窗前，望着雪景，缓缓道：“诸葛丞相思虑深远。借讨伐司马懿之名，既可报西南之仇，又可实现其北伐中原、兴复汉室的夙愿。对我江东而言，司马懿是心腹大患，若能联合蜀汉将其铲除，则北方压力大减，亦可趁机拓展势力。于公于私，这都是良机。”
“夫君意下如何？”周蕙问。
“自当响应。”陈砥转身，目光坚定，“但我有伤在身，夷陵新定，不宜远行。需派得力之人，代表我与父亲，前往成都与诸葛丞相细商。此人需通晓军政，擅于交涉，且能代表我的意志。”
周蕙想了想：“马先生可堪此任。他熟悉夷陵及荆西情势，又曾游历蜀中，与蜀汉一些官员有旧，且深得夫君信任。”
陈砥点头：“幼常确是上选。不过，此行关系重大，需有武臣护卫，并携带厚礼，以示诚意。让苏飞挑选五十名精锐，护送幼常入蜀。礼物方面……夷陵新遭战火，库藏不丰，但武陵之战缴获的一些奇巧之物（实为从煞傀身上或废墟中找到的、不含邪异的金属或玉石碎片），以及江东特产的锦缎、瓷器，可精心准备一批。另外，以我的名义，从父亲上次送来的药材中，挑选几样珍品，赠与诸葛丞相调养身体。”
他顿了顿，又道：“给父亲的信，需立即发出，禀明此事，请父亲定夺，并协调江东兵马，准备来年战事。此事还需与江陵的赵云将军、襄阳的黄老将军通气，荆北方面需做好策应准备。”
周蕙一一记下，又道：“夫君，马先生若去成都，夷陵政务……”
“由你暂代。”陈砥看着妻子，眼中充满信任，“这两个月，你已证明了自己的能力。军务有苏飞，政务有你，我安心养伤。遇有难决之事，你我商议即可。”
周蕙没有推辞，敛衽郑重道：“妾必竭尽全力，不负夫君所托。”
十二月中旬，马谡携陈砥亲笔信及礼物，在苏飞亲自率领的五十名山地营精锐护卫下，冒着风雪，经巴东，沿长江水路西进，前往成都。
与此同时，陈砥写给父亲陈暮的密信，也通过快船送往建业。
数日后，建业，吴公府。
陈暮看罢儿子来信，又展开诸葛亮同时送来的亲笔信，沉吟良久。
书房中，庞统、徐庶、陆逊（已从寿春回建业述职）等重臣皆在。
“诸位，看看这两封信。”陈暮将信递给庞统。
庞统快速浏览，抚掌笑道：“好事！诸葛孔明终于要动真格的了，而且选了个好题目——讨伐司马懿。名正言顺，我江东师出有名。且蜀汉除去李严，内部统一，正是用兵之时。”
徐庶接过信看后，沉吟道：“诸葛亮用兵谨慎，此次主动提议联军北伐，恐非一时兴起。西南之乱，司马懿暴露其野心与危险，诸葛亮定是看到了彻底解决此患的时机。对我江东而言，司马懿坐大，确非幸事。联合蜀汉，东西夹击，胜算颇大。”
陆逊看完信，思索道：“主上，联合出兵，利益如何分配？目标为何？是直捣洛阳，还是先取宛、襄？需与蜀汉明确约定。否则，日后易生龃龉。”
陈暮点头：“伯言所虑极是。此次联合，以讨伐司马懿为名，实际目标，我意是先取襄阳、宛城，打通汉水，威胁洛阳。具体方略，可让砥儿派人与诸葛亮商议。但江东方面，也需早做准备。”
他看向陆逊：“伯言，江淮方向，可能抽调兵力西进？”
陆逊估算道：“曹魏主力目前仍在合肥、寿春方向与我军对峙，但自去岁曹休败退后，魏军转入守势。可留魏文长（魏延）率三万军镇守江淮，再调邓士载（邓艾）的一万精兵西进，加强江陵、夷陵方向。另外，水军可由文仲业（文聘）统筹，保障长江-汉水粮道。”
庞统补充：“荆北的赵子龙、黄汉升部，兵力约五万，久经战阵，可为北伐主力。加上夷陵陈都督、江陵等地兵马，荆北可集结七万左右。若再从江东抽调两万，总兵力可达九万。蜀汉方面，诸葛亮能出动多少？”
徐庶道：“诸葛亮历次北伐，动用兵力多在六万至八万之间。此次联合，加上南中、巴东需留兵防守，蜀汉应能出兵五万左右。合计十四万大军，东西并进，司马懿纵有能耐，也难兼顾。”
陈暮眼中精光闪烁：“十四万……足够了。传令：擢陈砥为镇西将军，都督荆西诸军事如故，加督江陵、公安水陆军马，筹备北伐事宜。令赵云、黄忠整训兵马，储备粮草，待来年春暖，听候调遣。令陆逊协调江淮、江东兵马西调事宜。令庞统、徐庶总揽后勤粮秣筹措。”
“诺！”众人齐声应命。
陈暮又对庞统道：“士元，你以我的名义，给诸葛亮回信，赞同联军之议，并提议由陈砥派代表赴成都详商。同时，提醒孔明，司马懿诡计多端，且可能仍有邪术后手，需谨慎防范。”
“臣明白。”
当建业的决策通过快船传回夷陵时，马谡已抵达成都。
成都，丞相府。
虽然诸葛亮仍在病中，但府中事务依旧有条不紊。马谡的到来，受到了蜀汉方面的高度重视。不仅诸葛亮在病榻前接见，后主刘禅也派侍中费祎前来慰问，并赐宴款待。
病榻上的诸葛亮，比马谡记忆中消瘦了许多，但双目依然炯炯有神，言谈清晰，思维敏捷。
“幼常（马谡字）远来辛苦。仲固伤势可有好转？”诸葛亮温言问道。
马谡躬身答道：“承蒙丞相挂念，我家都督伤势已大为好转，只是经脉之伤需慢慢温养，暂时不能亲来成都拜见丞相，特命谡代他致歉，并向丞相问安。”
“无恙便好。”诸葛亮微微颔首，“夷陵之战，仲固居功至伟。西南百姓，皆感其德。”
双方寒暄后，很快切入正题。
马谡呈上陈砥的亲笔信和陈暮的回复，并转达了江东方面的基本态度：全力支持联合讨伐司马懿，愿出兵配合，具体方案可由双方协商。
诸葛亮仔细看过信件，缓缓道：“吴公与仲固之意，亮已明了。司马懿擅权乱国，启衅西南，天人共怒。今吴蜀同心，正宜共举义兵，扫除奸凶。”
他示意一旁的姜维展开一幅巨大的舆图，上面标注着双方兵力部署和可能的进军路线。
“亮之初步构想，”诸葛亮指着舆图，“我军可兵分两路。一路由亮亲自率领，出祁山，攻陇右，牵制关中魏军，使其不能东顾。另一路由严颜、吴懿等率领，出汉中，沿沔水（汉水）东进，攻略魏兴、上庸等地，威胁宛城。”
“江东方面，可由赵云、黄忠将军率荆北之兵，出襄阳，攻樊城、新野，直逼宛城。陈都督则率荆西之兵，出夷陵，沿长江北岸西进，攻占当阳、编县，威胁江陵北侧，并保障粮道。江夏、江淮方向，陆伯言将军可率军佯动，牵制魏军淮南兵力。”
马谡边听边记，心中快速盘算。诸葛亮这个方案，是典型的钳形攻势，东西并进，让司马懿首尾难顾。蜀军主攻陇右和汉水上游，江东军主攻襄阳和江汉平原，目标都是指向宛、洛。
“丞相方略宏大，谡以为可行。”马谡道，“只是，两军协同，贵在默契。出兵时间、进军节奏、粮草补给、情报互通，需有详细约定。此外，战后地界划分，亦需事先议定，以免日后争执。”
诸葛亮点头：“幼常所虑甚是。出兵时间，可定在来年三月，春耕之后，天气转暖，利于用兵。进军节奏，可按阶段约定：第一阶段，两军各自攻取预定目标，打通汉水通道；第二阶段，会师于宛城附近，合围司马懿主力；第三阶段，视情况进逼洛阳。”
“粮草补给，江东军以江陵、襄阳为基地，通过汉水运输；我军以汉中、永安为基地，通过沔水、长江运输。可设立联合转运使，协调物资调拨。”
“至于地界划分……”诸葛亮略作沉吟，“原则上，以汉水为界，汉水以北，归季汉；汉水以南，归吴公国。宛城、襄阳等重镇，克复之后，可由双方共管，待平定司马懿后，再行商议归属。幼常以为如何？”
马谡心中快速权衡。汉水以南的江汉平原，本就是江东此次主要攻略目标，若能拿下，则荆北完全纳入版图，战略意义重大。汉水以北的宛洛地区，让给蜀汉，看似吃亏，但那里是曹魏腹地，即便攻下，也需重兵防守，且直接面对北方压力。江东目前消化荆北已属不易，贪多嚼不烂。这个划分，符合双方当前实力和利益。
“丞相方案公允，谡无异议。不过，此事关系重大，谡需禀报我家都督与吴公，最终由他们定夺。”马谡谨慎答道。
“理应如此。”诸葛亮道，“亮已奏请陛下，任命费祎为使者，不日将随幼常前往夷陵，与仲固面商细节，并缔结盟约。”
“如此甚好！”马谡欣然同意。
接下来的几日，马谡在成都与费祎、董恢等蜀汉官员进行了多次详细磋商，就兵力配置、进军路线、粮草转运、情报共享等具体问题达成初步共识。马谡的才干和对荆西情势的熟悉，给蜀汉官员留下了深刻印象。
临行前，诸葛亮在病榻上，又单独召见马谡，赠他一本亲手批注的《孙子兵法》，并语重心长道：“幼常才器过人，然用兵之道，贵在持重。昔先帝在时，尝言‘马谡言过其实，不可大用’，亮亦曾以此诫之。然观幼常近年辅左仲固，处置政务，协调各方，皆有条理，显已沉稳许多。此次联军北伐，关系天下大势，望幼常竭诚辅左仲固，助其成功。切戒轻躁，务以大局为重。”
马谡闻言，心中震动，知道这是诸葛亮对他的肯定与鞭策，当即拜谢：“丞相教诲，谡铭记于心，必不负所托。”
腊月下旬，马谡与蜀汉使者费祎一行，离开成都，返回夷陵。
武耀七年（公元225年）元月，夷陵城张灯结彩，虽简朴，却也有了新年气象。
陈砥的伤势进一步好转，已能正常处理政务，只是不能骑马射箭。周蕙从繁重的政务中暂时解脱，专心打理内府，并协助筹备北伐的后勤事宜。
马谡与费祎的归来，带来了详细的联军方案和诸葛亮亲笔缔结的盟约草案。
都督府议事厅内，篝火熊熊。陈砥居中而坐，左侧是马谡、苏飞等文武，右侧是蜀汉使者费祎及随行官员。
马谡详细汇报了成都之行的成果，展示了盟约草案和进军方略图。
费祎拱手道：“陈都督，诸葛丞相对此次联军寄予厚望。盟约条款、进军方略，皆已与马先生详细议定，丞相嘱祎务必与都督面商，达成一致后，便可正式缔盟，各自准备。”
陈砥仔细翻阅盟约草案，内容与马谡信中所述基本一致，明确了联合讨伐司马懿的目标、出兵时间（三月十五）、兵力部署、协同方式、粮草转运以及战后大致势力范围划分。条款清晰，权责分明，体现了诸葛亮的诚意与老练。
“文伟（费祎字）先生，盟约甚好，本督原则上赞同。”陈砥放下草案，“只是，有几处细节，还需商榷。”
“都督请讲。”
“其一，粮草转运，约定汉水以南由我方负责，以北由贵方负责。然汉水航道，需经过魏军控制的襄阳、樊城水域。在攻克这两处之前，粮道如何保障？是否应约定，首阶段作战，双方各自携带足够一月之粮，后续补给，视战况再行开辟通道？”
费祎点头：“都督所虑极是。丞相亦有此意，可补充约定：出征时，各军自备一月粮草。后续补给，待攻占汉水沿岸要津后，再依约转运。”
“其二，情报互通。”陈砥继续道，“约定双方每日互派信使通报军情。但战场形势瞬息万变，信使往来需时。可否在主要将领之间，建立更快捷的联络方式？例如，使用特定的烟火信号、旗语，或在关键节点设立联合哨所，配备快马？”
费祎与随行官员低声商议后，道：“都督提议甚好。具体信号、旗语规制，可由双方军中司马协商制定。联合哨所地点，亦可预先选定。”
“其三，也是最重要的一点。”陈砥神色严肃，“司马懿此人，奸猾异常，且可能掌握某些非常手段（暗指古道邪术）。西南之事，文伟先生当有耳闻。联军作战，需防其狗急跳墙，使用诡谲伎俩。我建议，在盟约中加入一条：双方需共享有关司马懿非常规手段的一切情报，并协作防范、应对。必要时，可邀请玄学之士（如道士、方士）随军参谋。”
费祎神色一凛，郑重道：“都督此言，切中要害。西南灾祸，蜀中亦受其害，丞相深恨之。此条当加入盟约，祎完全赞同。”
经过一整日的细致磋商，双方最终敲定了盟约的所有条款。陈砥代表江东，费祎代表季汉，在夷陵都督府正式签署了《吴蜀讨逆同盟条约》，约定于三月十五日，同时出兵，讨伐司马懿。
盟约签订后，费祎在夷陵又停留了数日，与马谡、苏飞等人具体协调了联络方式、信号规制等细节，方才辞行，返回成都复命。
送走费祎，夷陵城乃至整个荆西，立刻进入了紧张的备战状态。
陈砥召集文武，发布命令：
“苏飞，山地营扩编至一千五百人，加紧操练山地、林地作战，尤其要演练攻坚、夜袭。你部将作为先锋，负责扫清当阳、编县方向的魏军据点。”
“马谡，总揽后勤，协调粮草、军械、船只的筹集与调运。与江陵的赵都督、襄阳的黄老将军保持密切联系，确保物资输送畅通。”
“周蕙，”陈砥看向妻子，“你负责夷陵城内民政、安抚百姓、维持秩序，并协助马谡处理部分文书。我与幼常皆需专注于军务，城内稳定，就拜托你了。”
“妾遵命。”周蕙肃然应道。
“另外，”陈砥对马谡道，“给建业去信，禀明盟约已签，请求父亲尽快调拨答应增援的两万兵马及相应粮草军械。同时，以我的名义，分别给江陵赵云将军、襄阳黄忠将军去信，通报联军计划，请他们开始备战，并约定时间，我将亲赴江陵，与赵将军商议具体协同事宜。”
“诺！”
命令一道道发出，整个夷陵机器高速运转起来。城外军营，操练之声不绝于耳；城内作坊，打造兵甲、缝制军衣的工匠日夜赶工；码头之上，船只往来，运输着从江东和巴东调集来的粮草物资。
陈砥虽然伤势未愈，但每日仍花大量时间与马谡、苏飞推演沙盘，研究地图，细化进军路线和战术。周蕙则默默将一切打理得井井有条，让陈砥无后顾之忧。
夜幕降临，都督府书房中，陈砥与周蕙对坐。
“夫君，此战……有把握吗？”周蕙轻声问道，眼中不无担忧。
陈砥握住她的手：“战场之事，瞬息万变，谁也不敢言必胜。但此次联合，天时、地利、人和皆在我方。司马懿虽强，但两面受敌，内部亦非铁板一块（曹魏皇室与司马氏有矛盾）。只要吴蜀同心，稳扎稳打，胜算当在七成以上。”
他顿了顿，又道：“即便不能一举消灭司马懿，至少也要重创其势力，收复襄阳、宛城，将战线推进至汉水以北。如此，荆北可安，父亲在江东的压力也会大减。”
周蕙点头，将头轻轻靠在陈砥肩上：“妾不懂军国大事，只愿夫君平安。此次出征，夫君伤势未愈，定要保重。”
陈砥揽住妻子，温声道：“放心，我会量力而行。倒是你，留在夷陵，责任重大，也要注意身体。”
夫妻二人相拥片刻，享受着战前难得的宁静。
窗外，朔风呼啸，雪又开始下了。但这个冬天，夷陵城中燃烧着的，是昂扬的斗志和炽热的希望。严冬过后，便是春天，也是刀兵再起之时。
洛阳，大将军府。
密室中，司马懿看着案头堆积如山的密报，脸色阴沉。
西南方面，张貉回报，永昌门户的波动已完全平息，但泄露的邪异物质总量减少了近四成，且活性持续下降。“母巢”似乎进入了某种“休眠”状态，对投入祭品的反应也变得迟钝。显然，武陵节点被毁，对那个神秘的能量系统造成了不小的影响。
荆西方面，探子传回消息：夷陵城正在大肆备战，粮草军械源源不断从江东运来；陈砥伤势好转，频繁与将领议事；蜀汉使者费祎曾在夷陵停留多日，离去时双方举行了隆重仪式，疑似缔结了盟约。
巴东、南中方面，罗宪、李恢都在整军，蜀汉内部调兵遣将的迹象明显。
“陈砥……诸葛亮……”司马懿手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁，“看来，他们是打算联合起来，趁我西南受挫，给我来个东西夹击。”
贾逵侍立一旁，忧心忡忡：“主公，探子估算，江东在荆北可集结八九万兵马，蜀汉也能出动五六万。东西并进，总兵力超过十四万。而我军在宛、襄、关中一带的总兵力，不过十万余人，且分散驻守，形势不利。”
司马懿冷哼一声：“兵力多寡，并非决定胜负的唯一因素。诸葛亮用兵谨慎，但过于求稳，往往贻误战机；陈砥虽有锐气，但年轻气盛，且伤势未愈。吴蜀联军，看似强大，实则各怀心思，协调不易。”
他站起身，走到舆图前：“传令：命郭淮加强陇右防御，谨防诸葛亮出祁山；命曹真率关中精锐，东进至武关、淅县一带，随时支援宛城；命司马师（司马懿长子）率洛阳中军两万，南下至叶县，作为战略预备队。”
“宛城、襄阳方面，”司马懿手指点着这两处重镇，“命徐晃、满宠死守，利用城防工事，消耗敌军锐气。同时，可令细作在吴蜀军中散布谣言，挑拨其关系，例如，可散播‘蜀汉欲独占宛洛’‘江东意在吞并荆北’等消息。”
贾逵记下，又道：“主公，是否要从河北或淮南抽调兵力增援？”
司马懿摇头：“不可。河北要防备鲜卑、乌桓，淮南要防范陆逊。况且，调动大军，劳师动众，容易露出破绽。就凭现有兵力，依托坚城地利，足可周旋。”
他顿了顿，眼中闪过一丝诡谲：“另外，让永昌的张貉，继续尝试‘引导’门户。虽然活性下降，但未必没有机会。告诉他，可以尝试一些……更激烈的刺激手段，看看‘母巢’会不会有不同反应。还有，鬼哭岭那边，也派人去暗中接触，看那白雾收缩后，是否留下了什么‘东西’。”
贾逵心中一凛，知道主公这是要行险棋了，低声道：“主公，西南之事，是否操之过急？万一再次失控……”
司马懿抬手打断他：“非常之时，当用非常之策。吴蜀联手，压力巨大，我们不能坐以待毙。西南的力量若能用好，或可成为奇兵，打乱他们的部署。即便有风险，也值得一试。”
他转过身，望着窗外阴沉的天空，声音低沉而坚定：“诸葛亮想毕其功于一役，陈砥想趁机崛起……那就来吧。让我看看，这盘棋，究竟谁能笑到最后。”
凛冬的寒风，卷过洛阳城头。南北两岸，两大阵营都在紧锣密鼓地备战。一场决定天下走势的大战，已如箭在弦上，一触即发。
武耀七年的春天，注定将血火交织。
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