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武耀七年（公元225年）四月初，成都。
春雨润物，锦官城内却笼罩着一层不同于往年的肃杀之气。街巷间，往来的驿马与军吏明显增多；武库、太仓附近，车马络绎不绝，运送着粮草器械；茶馆酒肆中，士人百姓低声议论的，多是北面战事与丞相病情。
丞相府，后园静室。
药香弥漫，诸葛亮半倚在榻上，身上盖着薄衾，面容清癯，但双目依旧清明。榻前，尚书令蒋琬、侍中费祎、丞相长史杨仪、以及刚刚从南中返回的益州郡丞张裔肃立。
“文伟（费祎字），荆北战报，详细说说。”诸葛亮声音不高，却清晰平稳。
费祎躬身，将手中汇总的军情一一禀报：“自三月十五联军誓师北伐，至今已近二十日。赵子龙、陆伯言联军五万围困樊城，勐攻七日，未克，转为长围困守，并遣水军绝其江路，筑土山以临城。魏将徐晃据城死守，然城中粮秣日蹙，军心渐摇。”
“襄阳方面，黄汉升将军率两万荆州军猛攻不止，虽未破城，但已牢牢牵制魏将胡质，使其无法渡江援樊。”
“当阳、编县方向，陈叔至（陈砥）连克二城，现已率兵西进，威胁邓县，与陆伯言所设疑营呼应，牵制魏将司马师骑兵。”
“宛城方面，魏关中援军前锋已至，主将曹真与守将满宠合兵，据城固守，暂未出战。司马懿本人仍坐镇洛阳。”
诸葛亮静静听着，不时轻咳几声。待费祎说完，他缓缓问道：“以文伟之见，荆北战局，症结何在？”
费祎沉吟道：“联军兵力占优，名将云集，本应势如破竹。然魏军据坚城，用良将，以逸待劳，战术得当。尤其是樊城、宛城两处，城高池深，急切难下。战局拖延，于我军不利——粮秣消耗日巨，士卒久战生疲，若关中魏军主力悉数东来，恐生变数。”
蒋琬接口道：“丞相，是否应督促赵、陆二位将军，加紧攻势？或可从我益州再调拨些粮秣军资？”
诸葛亮微微摇头，目光投向一直沉默的张裔：“君嗣（张裔字），南中新定，你以为，蜀中当前要务为何？”
张裔在南中历练年余，肤色黝黑了些，目光更加沉稳，闻言拱手道：“回丞相，裔以为，蜀中当前第一要务，非增兵荆北，亦非催促强攻，而在另辟战场，使司马懿首尾不能相顾。”
“哦？”诸葛亮眼中露出感兴趣的神色，“详细道来。”
“荆北之战，关键在樊城、宛城二坚城。魏军主力被牵制于此，其关中、陇右防御必然相对空虚。”张裔走到墙上悬挂的巨大舆图前，手指点向祁山方向，“丞相昔日出祁山，震动关中，迫使曹魏调兵遣将，疲于奔命。今司马懿专注荆北，陇右之备必懈。若我大军此刻出祁山，攻略陇右诸郡，则关中震动，曹真所部必不能安坐宛城，司马懿亦需分心西顾。如此，荆北压力自解，赵、陆二位将军破敌之机立现。”
“此围魏救赵之策也！”杨仪抚掌道，“张郡丞高见！陇右若动，司马懿首尾难顾，荆北僵局可破！”
费祎却有些顾虑：“出祁山，攻陇右，确是好棋。然则……去岁南中之乱初平，大军方归，粮秣转运艰难。且丞相贵体……何人能当此重任？”
此言一出，室内微微一静。众人皆知，北伐陇右，非诸葛亮亲自统筹不可。然丞相病体如此，岂能再经受戎马劳顿？
诸葛亮沉默片刻，目光扫过众人，最终停留在一直侍立榻侧、沉默寡言的年轻将领身上。
“伯约（姜维字）。”
姜维闻声，猛然抬头，抱拳应道：“维在！”
“我卧病已久，陇右之事，你如何看？”诸葛亮温言问道。姜维自归蜀以来，深受诸葛亮赏识，悉心栽培，虽年轻，但沉稳有谋，深通兵法，更兼熟悉陇右地理人情。
姜维深吸一口气，沉声道：“丞相，诸位大人。维以为，张郡丞之议，正当时也。司马懿集重兵于荆北，陇右诸郡，守将多庸，兵力分散。且去岁以来，魏军屡调陇右之兵东援，其地空虚，已非昔日。若以精兵出祁山，速取天水、南安、安定等郡，则关中门户洞开，长安震动。曹真必不敢久留宛城，司马懿亦需回防。届时荆北敌军自乱，破之易矣。”
他顿了顿，继续道：“至于粮秣转运……去岁南中平定，李都督（李恢）已着手恢复生产，今春颇有积蓄，可由南中经越嶲、朱提（今云南昭通一带）小道，补给北伐军部分粮草，减轻汉中压力。汉中府库，经多年屯田积累，支撑一季战事，应无大碍。”
诸葛亮听着，眼中赞赏之色愈浓。姜维不仅看到战机，更考虑了后勤细节，尤其是想到利用南中补给线，思路开阔。
“伯约所言，甚合我意。”诸葛亮缓缓道，“然则，统兵大将，你以为谁人可任？”
姜维毫不犹豫：“若丞相不以维年少识浅，维愿为前部，出祁山，探敌虚实，为大军前驱！至于统帅……汉中严老将军勇略过人，熟悉汉中地理，可当重任。吴子远（吴懿）将军持重老成，可镇后方。杨威公（杨仪）长于政务粮秣，可总筹后勤。”
他并未毛遂自荐为主帅，而是举荐了严颜、吴懿等宿将，自己甘为先锋，这份谦逊与识大体，让蒋琬、费祎等人暗自点头。
诸葛亮微微颔首，看向蒋琬、费祎：“公琰（蒋琬字）、文伟，以为如何？”
蒋琬与费祎交换眼神，蒋琬道：“伯约之议，老成谋国。出祁山以牵制魏军，确是打破荆北僵局之上策。严老将军虽……性矜高，然勇武善战，确为合适人选。吴子远将军可制衡之。只是……陛下处，需谨慎禀明。”
费祎补充：“粮秣转运，杨威公统筹，当无问题。南中李都督、张郡丞新定诸郡，能提供助力，更是锦上添花。唯望丞相保重贵体，坐镇成都，运筹帷幄即可。”
诸葛亮已知众人意见趋于一致，便不再犹豫，强撑病体坐直了些，正色道：“既如此，便依此策。立刻起草奏章，禀明陛下，陈说出兵陇右之必要。以严颜为前部督，姜维为参军，率精兵两万，出祁山，攻略陇右。吴懿率兵一万为后援，总督汉中军事。杨仪总揽粮秣转运。蒋琬、费祎留镇成都，处理政务，协调各方。”
“公琰，”他看向蒋琬，“以陛下名义，颁下诏书，激励将士，言明此战乃为雪先帝之恨，解荆北之围，复汉室之基。另，传檄陇右诸郡，晓以大义，许以厚赏，分化瓦解。”
“文伟，你亲自前往汉中，宣达诏令，协调严、吴、姜诸将关系，务必使将帅和睦，同心破敌。”
“君嗣，你即刻返回南中，协助李都督，筹措粮草，经越嶲道北运汉中，并安抚诸夷，确保后方无虞。”
“伯约，你稍留片刻。”
众人领命，知道丞相与姜维有密语吩咐，皆躬身退出。
静室中，只剩下诸葛亮与姜维二人。
诸葛亮看着眼前英气勃发却又沉稳内敛的年轻将领，目光复杂，有期许，有欣慰，也有一丝难以察觉的遗憾。
“伯约，可知我为何独留你？”诸葛亮声音更缓，却字字清晰。
姜维恭敬道：“维愚钝，请丞相明示。”
“你适才所议，条理清晰，切中要害，更难得的是懂得谦退，举荐德容、子远，而非自矜其才。此乃为将、为臣之道。”诸葛亮缓缓道，“然则，出祁山，攻陇右，非同小可。司马懿虽在荆北，但陇右未必全无防备。郭淮镇守关中多年，并非庸才。此战，你有几分把握？”
姜维沉吟片刻，坦然道：“若论速取陇右全境，把握不足五成。陇右地广城坚，魏军虽抽兵东调，但根基尚在。然，若论出奇兵，搅乱陇右，震动关中，迫使曹真分兵，缓解荆北压力，维有七成把握。”
“好一个七成把握。”诸葛亮微微颔首，“不虚夸，不怯懦，实事求是。伯约，你可知，我为何将此重任，交于德容与你？”
“严将军勇猛善战，威震敌胆，可为大军胆魄。维……或可查漏补缺，参赞军机。”姜维谨慎答道。
诸葛亮摇头，目光深邃：“德容勇则勇矣，然性高而狷，能进而难退，能攻而拙守。此次出兵，非为占地，而在牵制。需似游龙，一击即走，忽东忽西，令敌疲于奔命。此等战法，德容非其所长。”
姜维心中一凛，隐约明白了丞相的深意。
“而你，”诸葛亮看着姜维，一字一顿，“沉稳有谋，刚毅能断，更兼熟悉陇右地理人情，能得羌胡之心。此番出兵，我要你实际统领前军机宜，把握进退分寸。德容为明面统帅，震慑敌军，吸引注意。你则暗掌机枢，寻隙而进，见好便收。可能做到？”
这是将实际的战场指挥权，交给了年轻的姜维，而让资历深厚的魏延作为幌子和威慑。此中信任与重托，让姜维心头剧震，热血上涌，又深感责任重大。
他退后一步，整衣冠，伏地叩首：“丞相知遇之恩，维虽肝脑涂地，不能报万一！维必竭尽驽钝，辅左严将军，搅动陇右，不负丞相所托！”
“起来吧。”诸葛亮虚扶一下，又咳嗽了几声，脸色更显苍白，“伯约，此去……不仅为解荆北之围，更是为我大汉未来，积蓄力量，历练人才。陇右若能有所得，自是最好；若不能，也要让魏军知道我汉军犹在，不可轻视。切记，保全士卒为上，不可贪功冒进。凡事多与文伟商议，他持重周全，可补你与文长之缺。”
“维谨记丞相教诲！”
诸葛亮疲惫地靠在引枕上，挥了挥手：“去吧。准备行装，不日随文伟前往汉中。让我……静一静。”
姜维再拜，起身，倒退着走出静室，轻轻掩上门。转身那一刻，他眼中已满是坚毅与决绝。
静室内，诸葛亮独自望着窗外蒙蒙春雨，良久，发出一声几不可闻的叹息。
“先帝……亮恐时日无多。此子（姜维）才器，足堪大任，但愿……他能继承遗志，不负所托。陇右……荆北……大汉国运，在此一举了。”
数日后，张裔轻车简从，离开成都，再次南下返回南中。
与来时不同，此次他心中多了几分沉甸甸的责任。丞相将南中粮草补给的重任交给他与李恢，这是信任，亦是考验。南中甫定，民心未附，生产刚复，要挤出粮草支援北伐，谈何容易？
但他并无怨言。经历过南中邪教之乱与诡异粉雾的威胁，他比任何人都清楚，司马懿坐大的危害。若能助荆北、陇右之战成功，铲除司马懿，则西南可安，天下可定。
途经朱提郡（今云南昭通），他特意停留，拜访了当地大姓首领和夷人头领。这些人在平定南中之乱时，或暗中相助，或保持中立，张裔以诚相待，多加抚慰，并传达了朝廷（蜀汉）将减免部分赋税、鼓励耕织的政令，赢得了不少好感。
“张郡丞，朝廷真要打大仗了？”一名熟知汉地情况的夷人酋长私下问道，“听说北面荆州那边，打得厉害。现在又要从我们这里调粮？”
张裔坦然道：“不错。司马懿是天下大害，不除之，西南亦难永享太平。此次朝廷出兵，正是为了铲除此獠。南中既为汉土，百姓既为汉民，自当同心协力。粮草征集，必以市价收购，绝不强征。且战后，朝廷必有厚赏，于各部通商、授官等事，亦会优先考虑。”
他深知，对这些地方势力，空谈大义无用，需以实利相诱，辅以威德。果然，听闻以市价收购且战后有赏，不少酋长面色缓和，表示愿意尽力。
四月十五，张裔抵达味县，与庲降都督李恢会面。
李恢比去年更加清瘦，但精神矍铄。听闻朝廷决策及丞相安排，他毫不迟疑：“君嗣放心，南中虽经战乱，但去岁平定后，我即着手恢复屯田，清查隐户，今春已见成效。库中存粮，挤一挤，首批可调拨两万石，经越嶲道运往汉中。后续视春收情况，还可追加。此外，我可征发夷汉民夫万人，负责转运，以工代赈。”
张裔大喜：“有李都督此言，裔无忧矣！此外，丞相之意，南中兵马，除必要留守，亦可抽调部分精锐，由都督择将统领，北上汉中，归吴子远将军节制，以为后援或偏师之用。”
李恢沉吟：“南中士卒，惯于山林，若用于陇右山地作战，或可发挥奇效。我可抽调无当飞军（南中精锐部队称号）三千，由吾弟李球统领，随后续粮队北上。”
两人又详细商议了粮草征集、民夫组织、道路修缮、沿途护卫等具体事宜，直到深夜。
南中这台刚刚恢复运转的机器，为了远在数千里外的北伐之战，再次开动起来。虽然艰难，但自上至下，都明白此战关乎国运，无人敢懈怠。
四月中旬，费祎与姜维抵达汉中。
此时的汉中，早已是军营林立，战旗飘扬。作为北伐的前进基地，此地囤积了大量粮草军械，民夫工匠日夜赶造攻城器械、修补道路。
镇北将军、汉中太守严颜闻听费祎携诏而至，率众将出城相迎。仪式过后，众人齐聚太守府正堂。
费祎宣读了后主刘禅的诏书及丞相府令：以严颜为前部督，姜维为参军，率精兵两万出祁山，攻略陇右；吴懿总督汉中军事，为后援；杨仪总揽粮秣转运。
严颜听完，浓眉一挑，目光扫过姜维，又看向费祎：“文伟，丞相令我为前部督，自当遵从。然则，兵贵神速，何以还要等待粮草齐备、后援到位？依我之见，给我精兵一万，直出祁山，趁魏军不备，速取天水、上邽，则陇右震动，何须如此大费周章？”
他性情稳重且高傲，又自恃勇略，对于要与吴懿、杨仪配合，且以“牵制”为主要目标，心中有些不以为然。
费祎早已料到严颜会有此反应，不慌不忙道：“严将军勇略，天下皆知。然丞相有虑：陇右地广，城邑众多，非速战可决。若孤军深入，粮道不继，反为所乘。故令吴将军督后援，杨长史总粮运，正是为了保障将军无后顾之忧，可专心破敌。且此番出兵，首要在于牵制荆北魏军，扰乱司马懿部署，并非急于占地。丞相言，请将军以大局为重，与伯约精诚合作，见机行事，勿负陛下与朝廷厚望。”
他将“丞相有虑”“以大局为重”“勿负厚望”等词加重，严颜虽桀骜，但对诸葛亮极为敬服，闻言哼了一声，不再坚持己见，但看向姜维的眼神，仍带着审视。
姜维适时上前，拱手道：“严将军威名，维素所钦仰。此番出征，维愿为将军前驱，探查道路，哨敌虚实。战场机宜，自当唯将军马首是瞻。”
态度谦恭，给足了严颜面子。严颜脸色稍霁，道：“伯约既然熟悉陇右，又得丞相信重，自然有用你处。罢了，便依丞相安排。何时出兵？”
费祎道：“粮草器械，杨长史言十日之内可齐备。南中首批粮草，亦在途中。可定于四月廿五，祭旗出征。”
“好！那就廿五！”魏延拍板。
接下来数日，汉中城内更加忙碌。严颜与姜维整训部队，挑选精锐，研究地图，制定进军方略。吴懿统筹后方，调度民夫，加固城防。杨仪则几乎住在转运仓场，确保粮秣军械万无一失。
姜维私下向严颜提出了详细的进军构想：兵分两路，严颜率主力一万五千，大张旗鼓出祁山，做出直扑天水的态势，吸引魏军主力注意力；姜维自率五千精兵（包括部分熟悉山地作战的南中兵），走陇山小道，迂回至陇西、南安一带，袭扰粮道，联络羌胡，制造混乱。
“此乃疑兵与奇兵结合。将军正面施压，维侧后搅扰，令郭淮首尾难顾。即便不能速取郡县，也必使其焦头烂额，不得不向司马懿求援。”姜维解释。
严颜仔细看了姜维标注的路线，发现确实有几条隐秘小道可通陇西，终于露出些许赞赏之色：“伯约果然细心。就依此计！你要多少人马？”
“五千足矣，但需多配弓弩，少带辎重，以速度与灵活为上。”
“准！”
四月廿四，出征前夜。汉中城外军营，灯火通明。
姜维独坐帐中，擦拭佩剑。剑身映出他年轻而坚毅的面容。他知道，明日之后，他将真正独自肩负起一方重任。丞相的病容、托付的眼神、陇右的山川、荆北的烽烟……一切都沉甸甸地压在心间。
帐帘掀动，费祎走了进来。
“文伟先生。”姜维起身。
费祎摆摆手，示意他坐下，温言道：“伯约，临行在即，可还有何疑虑？”
姜维摇头：“并无疑虑，唯觉责任重大，恐有负丞相所托。”
“丞相既托付于你，便是信你之能。”费祎拍拍他的肩头，“严将军处，我已私下沟通，他虽傲岸，但非不明事理之人，战场之上，会与你配合。关键在于，你需拿捏好分寸，既要借其威势，又需暗中把握全局。遇到难决之事，多思丞相平日教诲，或可遣快马与我及蒋公琰商议。”
“维明白。”
费祎从袖中取出一枚小小的铜印，递给姜维：“此乃丞相让我转交于你的‘参军行营印’。凭此印，你可节制沿途归附的羌胡部落，调动部分粮草，并直接向丞相府密报军情。非到紧要关头，不必示人。”
姜维双手接过，只觉这小小铜印重若千钧。这是丞相赋予他的秘密权柄，也是最后的信任。
“请文伟先生回禀丞相，维……必不负国恩！”姜维声音微哽。
费祎点头，不再多言，转身离去。
帐外，汉中的夜风带着秦巴山地的凉意。明天，两万蜀中健儿就将踏上征途，向着陇右，向着未知的战场，也向着打破荆北僵局的希望，进发。
而此刻的荆北，樊城攻防依旧胶着，编县方向暗藏杀机，宛城曹真按兵不动。谁也不会料到，来自西蜀的一记重拳，即将狠狠砸在司马懿战略布局最脆弱的肋部。
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