先前参与聚会的那些士绅们，一个个面色沉重、步履匆匆地走了出来，各自登上马车或由家仆簇拥着，迅速消失在街道尽头，并没有人注意到茶楼里的这两双眼睛。
看到这一幕，胡老爷和钱老爷不约而同地长长舒了一口气，一直紧绷的神经终于放松了一些。
看来，他们刚才在聚会上的那番话至少起到了作用，使他们暂时打消了那些不切实际的危险念头。
“走吧，”胡老爷站起身，整理了一下衣袍，“我们去知府衙门。”
两人离开茶楼，径直来到了已经换上大夏标识的郧阳府知府衙门。
经过通报，他们被引到了后堂，见到了新任的大夏郧阳知府堵天颜。
堵天颜端坐在公案之后，面色平静地听完了胡、钱二人详细汇报了刚才在李府士绅聚会上的所见所闻，以及最后最后众人散开的场景。
听完之后，堵天颜慢条斯理地开口道：“依照我大夏颁布的新政和大夏律法条例，对照听风司初步查证的情况，你们两家，过往所为，大罪勉强够不上，但小罪积攒下来，数量远超寻常。
若是严格依法论处，判你们一个抄家流放，甚至更重的刑罚，也并非不可能。”
胡、钱二人闻言，脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖。
堵天颜话锋一转：“不过，我大夏行仁政，主教化，恶首必惩，但也力求不伤及无辜眷属，正是考虑到这一点，本官才给你们这个机会，让你们去参加这次聚会，摸清那些人的动向，并设法打消他们的危险念头，这一次，你们算是立了一功。”
两人连忙跪下磕头：“谢大人恩典！谢大人恩典！”
堵天颜摆了摆手：“起来吧，大夏不兴跪，不过，功是功，过是过，回去之后，把该交的人主动交到衙门来，该赔偿给苦主的钱财，一分都不能少，要尽力争取他们的谅解。
至于家产……按你们两家的情况，原本需要上缴家产的一半充公，但念在你们此次立功，本官可以做主，再减免两层。
你们回去后，尽快将店铺、浮财、现银等统计清楚，列出清单，然后把该交的送到府衙来。
切记，不要心存侥幸，试图偷奸耍滑，隐瞒财产，听风司那边，对你们各家的情况，也自有另一本账。”
“是是是！下民明白！绝不敢欺瞒大人！绝不敢！”胡、钱二人如蒙大赦，连连保证，心中又是后怕，又是庆幸。
“去吧，好自为之。”堵天颜挥了挥手。
两人再次行礼后，这才小心翼翼地退出了知府衙门，走到街上，被冷风一吹，才发现背后的衣衫都已经被冷汗浸湿了。
他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了一种劫后余生的复杂情绪。
虽然损失了大半家财，但至少，部分家人的性命和部分根基，算是保住了。
而郧阳府士绅阶层试图联合抵抗新政的密谋，也就此胎死腹中。
大夏的新政，在血与火的教训以及分化瓦解的策略下，开始在这片新占领的土地上，坚定地推行开来。
与此同时，远在西安王府的张行，也收到了来自湖广前线总指挥刘心全通过加急送来的密信。
信中详细阐述了其以襄阳为饵，逼明军决战，一举奠定湖广胜局，打破明清联手的战略构想。
张行阅后，深知此事关乎整个南下战略的成败，不敢怠慢，立刻下令召集兵部尚书林胜武以及侍郎洪承畴前来议事。
在王宫的军事议事厅内，巨大的舆图悬挂在墙上，清晰地标注着陕西、湖广、河南、山西等地的山川地势与兵力部署。
洪承畴在仔细聆听了此计划，并结合当前局势思考后，率先指着陕西周边的舆图开口道：“大王，刘总兵此策，臣仔细推敲后，认为可行。
其核心在于主动出击，将战略主动权掌握在我军手中，避免陷入东西两线被动应付的不利局面。
关于四川方向的防务，大王您日前已经检阅过新编成的第六镇，其虽为新军，但装备精良，已初具战力，凭借蜀道天险和现有城防工事，由第六镇负责镇守四川，防备云贵方向的明军，问题应当不大。
如此一来，原本驻防四川、经验更为丰富的第三镇主力，便可以抽调出来，全力配合湖广方面的战略行动。”
“其次，也是此策最关键的一点，在于集中优势兵力于襄阳方向。”洪承畴的手指重点在襄阳位置敲了敲，“襄阳不仅是湖广的北大门，更是明军在整个湖广地区最重要的粮草辎重转运中心和兵员集散地，战略地位无可替代。
如果我军能将第三镇的两个协也调往湖广，那么我军在襄阳周边区域集结的总兵力将达到惊人的七万之众！
以此雷霆之势，寻求与湖广本地的明军以及可能南下的河南明军进行决战，确有极大的把握能够一战功成，大量歼灭其有生力量。
湖广明军被击溃，我大夏在湖广的部队便能随时兵进河南，与第五镇两面夹击，就能极大地缓解第五镇的防守压力，甚至转守为攻！
当然，此策也非万全，如果明军不与之在襄阳决战，而是拖着他们，那最大的压力仍将集中在第五镇身上。
虽然第五镇也是身经百战，战斗力强悍，但防线漫长，兵力难免捉襟见肘，他们需要独自面对来自山西、河南两个方向的明军进攻，意外随时都会发生。
此策利在速决，风险与机遇并存，若能顺利在襄阳实现决战并取胜，则湖广大局可定，整个战局将为之改观，这盘棋便能盘活。
但若决战不顺，或是第五镇方向出现纰漏，则后果亦不堪设想，最终如何决断，还请大王圣裁。”
张行站在舆图前，沉默地听着洪承畴的分析，目光仔细扫过地图上的每一个关键节点。
他并没有思考太久，脸上便露出了果决之色。
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