崇祯和杨嗣昌既然下了决心与鞑虏结盟剿杀我等，关宁防线压力减轻，抽调部分边军精锐入关协剿，是极有可能的。
这些边军久经战阵，火器精良，是块硬骨头，也可能，朝廷认为主攻方向在河南，山西只是策应，但无论如何，”他转向张顺，，“不可大意，需防明军声东击西，或两路同时发难，第五镇独守东大门，担子很重。”
张顺挺直腰板：“末将明白！已令各部加强戒备，日夜哨探不绝，各隘口营垒、壕沟鹿砦，都在加紧完善，火器、弹药已按战备标准配发到位。”
“后勤方面，”张行接过话头，“我已协调后方，后勤司会优先保障东线，粮秣、被服、药材，特别是火药和铅弹，会通过武关道、子午道陆续运抵，务必让将士们吃饱穿暖，弹药充足，东边，就全权交给你了。”
“末将领命！必不负大王重托！”张顺抱拳，声音坚定，随即他又问道：“那……大王明日可要前往前线各营垒视察？末将这就去安排沿途警戒。”
“当然要去，从最东端的壕沟哨卡，到后方支撑营垒，整条防线我都要走一遍。不然，我此行的意义何在？安排可以，但不必兴师动众，扰了部队正常备战，轻车简从即可，我也正好看看最真实的情况。”
张顺知道大王作风，只得应下：“是！末将这就去准备，定保万无一失。”
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翌日，张行依旧是一身不起眼的将领装束，在张顺、王振武及一众精锐护卫的陪同下，骑马前往前沿防线。
为安全计，他们并未走最暴露的路径，而是沿着山脊和后方交通壕行进，但视野足以俯瞰大部分前沿阵地。
泥泞的道路难行，但沿途所见，让张行暗自点头。士兵们虽然满身泥水，但秩序井然，修补工事、搬运物资、巡逻放哨，各司其职。
见到总兵陪同一位陌生但气度不凡的年轻将领过来，军官们纷纷行礼，士兵们则投来好奇的目光，张顺并不介绍，只挥手让他们继续做事。
他们首先来到一处位于半山腰的营垒，这里是防御支撑点之一，驻扎着一个哨。
哨长是个精瘦的汉子，见到总兵亲临，急忙迎出。
张行仔细查看了营垒结构、火力配置、士兵的住处和伙食，还询问了哨官几个关于防御预案和士兵士气的问题。
哨官虽有些紧张，但对答如流，显然对防务很上心。
“兄弟们听说可能要打大仗，怕不怕？”张行随口问道，语气平和。
哨官搓了搓手，老实回答：“回大人，说一点不怕是假的，毕竟对面人可能比咱多，但怕也没用，当兵吃粮，守土有责。再说了，”他压低声音，脸上露出一丝兴奋，“大伙儿都说，大王可能都关注着咱们这边呢，咱们更不能怂！得给大王挣脸！”
张行与张顺对视一眼，微微一笑，鼓励了哨官几句，留下两坛后方带来的酒给哨里驱寒，便继续前行。
越靠近最前沿的壕沟体系，气氛越发紧张，明暗哨卡增多，士兵们的神情也更专注。
张行一行最终抵达了昨日那年轻士兵王大壮所在的防段，这里是一处相对平缓的斜坡，面向东方挖出了三道交错蜿蜒的深壕，壕后是土木结构的胸墙和几个突出的铳台。
疤脸老兵正在督促几个新兵检查火绳和铳管是否受潮，一抬头看见总兵来了，连忙喊口令，防段内十余名士兵迅速列队。张顺摆摆手：“继续值勤，不必列队，这位是……”他略一迟疑，张行却已走上前。
士兵们好奇地打量着这位年轻人，很快，有人从张行的面容气质，以及总兵恭敬的态度中猜到了什么，眼睛慢慢睁大，呼吸都轻了。
张行走到胸墙后，手扶垛口，向雾气朦胧的东方望了片刻，那里是河南地界，然后他转过身，面向这群浑身泥浆、眼神紧张的士兵。
“弟兄们，”他的声音不高，但清晰平稳，穿透细雨，“我是张行。”
尽管有所猜测，但当这几个字真的从对方口中说出时，防段内瞬间一片寂静，只有细雨沙沙声和远处隐约的号子声。
王大壮张大了嘴，手里攥着的火绳差点掉地上。
疤脸老兵也僵住了，直勾勾地看着张行。
“我来看你们，看看咱们大夏的东大门，守得怎么样。”张行继续道，目光扫过每一张年轻或不再年轻的面孔，“这一路看来，壕沟挖得深，胸墙筑得牢，弟兄们精神头也足，我很满意。”
简单的肯定，却让士兵们胸膛不由自主地挺起。
张行话锋一转：“我知道，大家心里可能都在想，对面官兵眼看要打过来，仗不好打，压力大，甚至可能有人在想，为什么我们要在这里拼命？为什么不能安安稳稳过日子？
一千八百多年前，这里也有一个强大的王朝，它叫做秦，它靠严刑峻法、百万雄师统一了天下，何等威风？可它视百姓如草芥，徭役无度，刑罚残酷，弄得民不聊生。
那时候的百姓，活不下去了，于是，陈胜吴广两个戍卒，在大泽乡揭竿而起，喊出王侯将相宁有种乎。
天下苦秦久矣，各处云集响应，强大的秦朝，短短十几年就土崩瓦解，为什么？因为它失了民心！它不让老百姓活下去！
再看今天的大明朝廷！辽东战事糜烂，加征辽饷；各地灾荒连连，不仅不赈济，反而催逼更甚；宗室权贵富可敌国，贫苦百姓卖儿鬻女！
湖广、四川，多少地方被他们自己人祸害得赤地千里？他们管过百姓的死活吗？没有！他们只在乎自己的权位，自己的富贵！”
士兵们的神情变得激动起来，许多人想起了自家的遭遇，想起了逃荒路上的惨状，想起了加入大夏军之前的绝望。
“而我们大夏呢？”张行的声音如同金石，掷地有声。
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