曾经的丝竹宴乐之地,如今回荡的是军官的号令、文吏的算盘声和士卒操练的呼喝。
自孙传庭定下有限度效仿伪夏部分新政以收民心、募精兵的策略后,凭借相对公平的授田和承诺准时足额的军饷,先后在陕西、河南两地,特别是饱受战乱和赋役之苦的豫西、豫南地区,募兵工作进展颇为顺利。
短短数月,已募集新兵超过十四万人,且人数仍在陆续增加。
这些新兵被集中在开封各个要点进行编练,而周王府,便是练兵的指挥核心。
这日,王府正殿内,孙传庭正伏案批阅文书,他身着常服,面容清癯冷峻,虽未披甲,但那股久居上位、杀伐决断的气势,却让房内侍立的几名幕僚、书吏屏息静气,不敢有丝毫懈怠。
一名跟随孙传庭时日较久、主管粮饷发放事宜的心腹幕僚,姓赵,此刻捧着一叠册簿,小心翼翼地禀报道:“督师,开封左近七个校场,本月饷银已按名册拨付至各营管队官手中,由他们下发士卒。
各营回报,均已发放完毕,士卒感念朝廷恩德,士气可用,督师日夜操劳,这发饷琐事,既有成例,各营将领也做得妥帖,您……是否就不必再亲赴每个校场了?毕竟十数万人,校场分散,奔波劳碌……”
孙传庭没有抬头,笔下不停,只是口中发出一声轻微的嗤笑。
这笑声不大,却让赵姓幕僚心头一紧。
批完最后一份文书,孙传庭搁下笔,抬起头,那双深邃的眼睛看向赵幕僚,语气平淡无波:“做得妥帖?没有意外?”
他并未等对方回答,而是拉开身侧书案的一个抽屉,取出厚厚一叠信件,随意地摔在桌面上。
信封各异,但大多朴素,甚至有些破旧。
“那这些密信里说的,又是什么?”孙传庭的声音依旧平稳,但每个字都像冰珠子砸在地上,“开封新军三营哨官刘宣鹏实发饷银七成,克扣三成,其中二成半孝敬千户,半成自肥。
开封新军四营把总王六以损耗旧钱折新为名,每卒扣银一钱至五钱不等。
开封新军七营……”
他一封封拿起,又放下,念出的内容却让赵幕僚脸色渐渐发白,额头渗出细密汗珠。
孙传庭念了五六封,便停住,目光如刀般刺向对方:“克扣多少,如何分润,哪些人参与,本督这里记得清清楚楚。
连你赵先生上个月不小心多领的那一百两茶水损耗银子,要不要也拿出来对对账?”
“督师!督师饶命!”赵幕僚双腿一软,“噗通”跪倒在地,磕头如捣蒜,声音发颤,“卑职……卑职一时糊涂,鬼迷心窍!求督师看在我跟随您多年,没有功劳也有苦劳的份上,饶我这一次!我立刻把银子吐出来,加倍吐出来!求督师开恩啊!”
“一时糊涂?”孙传庭站起身,绕过书案,走到他面前,居高临下地看着他,眼中尽是厌恶与疲惫,“你跟了我许久时间,在陕西便跟着,亲眼见过本督如何处置,贪墨军饷之人。
本以为你能引以为戒,不想到了河南,见这花花世界,见这上下其手已成惯例,你便也按捺不住了?
你以为,本督在陕西杀的人头滚滚,到了河南,就会手软?就会容你们继续蛀空这摇摇欲坠的大明江山?”
他越说声音越冷:“没有功劳也有苦劳?你的苦劳,就是帮着我算计那些本就吃不饱饭、指望这点卖命钱养家的士卒?
就是帮着那些蠹虫将领,一层层盘剥下去,直到兵无战心,民有怨言?你们这些人还在,难怪大明江河日下!难怪伪夏张行能一呼百应!”
赵幕僚面如死灰,知道求饶无望,只是绝望地重复:“督师饶命……督师饶命啊……”
孙传庭不再看他,转身对门外喝道:“来人!”
两名顶盔掼甲的亲兵应声而入。
“将他押下去,交由按察司,连同这些信件一并送去,告诉按察使,从严审理,追缴赃款,按律定罪。”孙传庭语气冰冷,毫无转圜余地,“至于你,”他瞥了一眼瘫软在地的赵幕僚,“该去哪去哪。大明的牢房,正需要你这样的苦劳之人去填。”
“督师!饶命啊督师——!”哀嚎声被拖远。房内其余几名幕僚、书吏,个个噤若寒蝉,大气不敢出。
孙传庭挥了挥手,疲惫道:“你们都下去吧,今日之事,引以为戒,明日随我去校场,本督要亲眼看着,饷银如何发到每一个士卒手中。”
众人如蒙大赦,连忙躬身退出。
签押房内重归寂静,只余孙传庭一人。他走回舆图前,目光扫过河南全境,又投向陕西、湖广。
良久,他喃喃自语,声音中带着深深的无力与决绝:“吏治军纪,腐败至此……上下勾结,盘根错节,从陕西到河南,哪里都一样。
这些贪官污吏,地方士绅……已经将大明的根基腐蚀得千疮百孔了,时不我待……不能再等了,或许,真的只能先从这开封,从这眼皮底下,用最直接的血火,来荡涤一番了。”
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翌日,开封城西,最大的新兵校场。
校场由原本的卫所教场扩建而成,地面平整,四周立有木栅,设有点将台。
此刻,台下黑压压站满了最近募集编练的士卒,约有两万人,按营哨排成不整齐的方阵。
这些士卒大多衣衫褴褛,面有菜色,但眼中却带着一种复杂的情绪——有对新生活的渴望,有对军饷的期盼,也有对未来的迷茫和一丝不易察觉的疑虑。
台下士卒队列中,窃窃私语声像潮水般细微地涌动着。
“听说了吗?今天孙督师要亲自发饷!直接发到咱手里?”一个瘦高的年轻士兵低声对旁边同伴道。
“真的假的?往常不都是发到管队、把总那儿,再由他们分下来?每次到手都比当兵进来前说的少很多,一问就是损耗、
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