闻狗儿本钱少，能采买的物品也不多，放在车队的行李中也不惹人注意。
管事的那边也放了不少的东西，闻狗儿作为车夫中的领头人自然是发现了，但他没有言语，也没有问这些东西可是跟与那山货档口的管事的换的。
过了万圣节宫里的赏赐给官员的节礼一到，管事的就带领着车队往蜀地赶，归心似箭倒是比来的时候快了半个多月，七月初一行人就回到了蜀地。
到了蜀地借着驿站的传信，张秀芳等人也得了个准信，个个都盼着人回来。
张秀芳拿着信纸借着烛光一遍遍的看着，原先她不识多少字，后来跟三个孩子学了一些字，但因着思念不大认字的她却能将这一整封信背下来。
兰草迷糊睁开眼想起身去拿水喝，看见角落里的油灯亮着，就知道阿娘又半夜偷偷起来看阿爹寄回来的那封信了。
兰草轻手轻脚的下了床，又转身给柳叶掖被角，这才走到张秀芳身边轻声喊了一句：“阿娘。”
张秀芳吸吸鼻子，转头看向兰草问道：“怎么起来了？”
“起来喝点水。”兰草小声说道。
张秀芳转身用袖子擦拭眼角泪花，起身给兰草倒水，小声叮嘱道：“喝了水就早点睡。”
“阿娘你也早些睡。”兰草假装没看见张秀芳哭过，接过水喝了，又宽慰道：“府里接到了车队那边的消息，阿爹他们已经到了蜀地境内，再有个三五日也该回来了，这么久不见阿爹，我都想阿爹了。”
张秀芳闻言叹息一声：“你阿爹一走就大半年，倒是叫我们好等。”
兰草笑问：“阿娘可是想阿爹了。”
张秀芳瞪她：“还打趣起我来了。”
张秀芳说完，又颓丧了起来，闻狗儿不在家心中苦闷不知对谁说，方娘子先前的那番试探，着实让张秀芳好几日睡不着觉。
兰草见此，就又问道：“阿娘可是遇到了为难之事。”
张秀芳没回，只催促她睡觉去：“小孩子家家的，别管这些事情，你明日还要早起去绣房接活计，早点睡吧。”自兰草通过了绣房的考核之后，已经成为了一名正式的绣娘，开始在绣房接一些府衙内的活计，也不须日日去绣房点卯只需要按时的去交绣活，但价格高的活计都需要抢，因此张秀芳才嘱咐兰草早睡早起。
兰草见张秀芳不肯说，就知是自己年纪小阿娘不想让自己担忧，就拉着张秀芳的手道：“阿娘，我今年十二了，越过年就十三也不小了，家里的大小事也不必瞒我，你心中有事儿，也可与我说道说道，憋在心里反倒是憋出病来。”
张秀芳见她不好打发，叹着气将方娘子先前的试探说了。
“结不结干亲倒是其次，重要的是方娘子的想法，若她不肯放咱们一家老小出去，只怕还要闹出事情来。”张秀芳担忧的是方娘子，方娘子别看只是府里厨房的一个管事，实际上在锦城各处都有自己的人脉，自家是无根的浮萍，如何能跟她斗？
“那就结呗。”稚气的嗓音从床上传来，唬了张秀芳与兰草一跳。原是柳叶不知何时醒了，翻身从被窝里坐起身来，一直在那里静悄悄的听着。
“那干亲结了没什么大事，先稳住方娘子再说，有什么其他的事情等阿爹回来再商议。”隔间外竹枝的声音也传了来。
张秀芳一听笑了起来：“倒是将你们都折腾了起来。”
柳叶从床上下来，拿起一旁的外套裹在身上，对张秀芳道：“方娘子不想咱们放出去，说到底也是因着她手底下现如今没有听话的，阿娘老实听话，她便觉得咱们好拿捏。”
张秀芳摇头：“倒也不是如此，她虽有算计但对我也有恩情，一时间我不好与她撕破脸皮。”
柳叶不知张秀芳因何有这许多顾忌，她不曾在外边行走过，不知名声对时人的影响，只想着随性些将此桩了结。
张秀芳叹息一声，打发几个孩子去睡，自己也不再多思多想，也随着睡去。
翌日一早去了小厨房，陈三姐就上前拉扯着张秀芳去隐秘处说事，张秀芳不知缘故但还是随她去了角落。
陈三姐问道：“听闻你家要跟大哥儿跟前的大丫头认干亲？”
张秀芳吃惊这消息是如何传出去的，就反问道：“你是从哪里听来的消息？”
陈三姐听她这般问，就明了这消息十有八九是真的，就对张秀芳道：“这话我听守门的婆子们说的，源头不知道从哪里起的，但守门的婆子都问到我跟前来了，我只推说，哪有这事儿，是她们胡诌。你且跟我说句实话，这事儿是真是假？”
张秀芳点头，将认干亲的事情一一说了，陈三姐皱眉道：“只怕这事儿是方娘子传出去的，为的试探你究竟是不是有了外心。”
张秀芳摇头，愁闷道：“我不爱认什么干亲的，当初认个干娘是她缺人照顾我缺人教导，这才有了我们一场母女缘分。”
“现如今你恐怕只得认下这门亲事，稳住方娘子，一切只等大娘子此番任满归京，到时候府里肯定要放人出去，这个时候你不如与我们一起放出去，也好过在府里熬着心神参与这些争斗拉扯。”陈三姐劝道，她知张秀芳还想在府里留两年，积攒些银钱再离府，但现下看方娘子的意思是不许她出府的，倒不如早些寻法子出去。
张秀芳虽然也动了这心思，但面上没有显露，只对陈三姐道：“想出去哪里有那么容易，方娘子不肯放，主子们不管，管事的自是听方娘子的，我想出去也难。”
陈三姐道：“倒也不难，没有什么是银钱不能办到的，管事的那边使些银钱，不就成了。”
张秀芳摇头：“管事何等精明，怎么会为我等得罪方娘子，我也没那么多的钱财打动管事的心。”
陈三姐听了这话也露出个苦笑来。
两人说不出个章程来也就罢了，回了小厨房各自做事。
柳叶熬着粥，抽空看了一眼翠儿，见她老老实实地在那里做事儿，心头一动，事情的起因既然是红儿要为翠儿认干亲，那解决问题或者是做出决定还得从这根源上着手。
心里存了这念头，等早间大哥儿院子里的小丫头来提膳食的时候，柳叶就对那小丫头嘀咕了几句，托她帮自己给红儿捎句话，约红儿午后在后面的小花园见面。
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