镇魔塔的铜铃在暮色里轻响，林砚踩着满地梧桐叶走上石阶时，鞋跟碾过一片焦黑的残叶。三个月前，影阁最后的反扑在此引爆了“离魂弹”，塔身西侧至今留着焦黑的裂痕，像道永远无法愈合的伤疤。
“林师兄，这边。”阿竹从塔门探出头，手里捧着盏琉璃灯，灯光映得他鼻尖发亮，“长老们在顶层等你，说有要事相商。”
塔内弥漫着淡淡的松烟味，是修复塔身时用的防腐漆。林砚扶着斑驳的木栏向上走，每级台阶都刻着细小的符文——那是百年前七大宗门联手布下的“镇魂阵”，此刻符文泛着微光，像无数只眼睛在暗中注视。走到第七层转角，他忽然停步，望着墙面上新刻的名字：楚风、青木门主、幽冥谷使者……那些在断魂崖牺牲的人，终于在这里有了归宿。
“来了。”顶层的石门后传来苍老的声音，是北斗阁的星象师。
林砚推门而入，七位须发皆白的长老围坐在石桌旁，桌上摊着张泛黄的地图，上面用朱砂圈出的区域正渗出淡淡的黑气。星象师用铜杖点向地图中央：“断魂崖下发现了新的邪祟巢穴，探查到的邪气比影阁阁主强十倍不止。”
铜杖点过的地方，地图上的黑气突然涌动，凝成个模糊的兽头形状。百草谷谷主捻着胡须皱眉：“我们派去的弟子全没回来，只传回来这张字条。”
字条上只有三个字：“蚀灵渊”。字迹扭曲，像是用指甲刻在羊皮上的，边缘还沾着暗红的血渍。林砚指尖抚过字迹，紫晶吊坠突然发烫——这邪气，竟与祖父留下的那枚玉佩同源。
“三百年前，初代影阁阁主就是在这里炼制‘噬灵蛊’的。”青木门长老沉声道，“当年七宗合力才将他封印，如今封印松动，恐怕是那蛊虫破印了。”
林砚想起幼时祖父讲的故事：蚀灵渊深处藏着株“腐心花”，以修士灵力为食，影阁初代阁主用活人喂养此花，才炼出能吞噬一切灵力的邪蛊。他握紧吊坠，光芒在掌心流转：“何时出发？”
“明日寅时。”星象师收起地图，“这次需得你带队，紫晶吊坠是唯一能克制腐心花的法器。”
夜色渐深，林砚独自站在塔顶。秋风卷起他的衣袍，远处的城镇已点亮万家灯火，像撒在地上的星子。阿竹捧着件新铸的铠甲走来，甲片在月光下闪着冷光：“长老们让我给你送来的，用极北玄铁炼的，能防蚀灵蛊。”
林砚接过铠甲，指尖触到冰凉的甲片，忽然想起楚风牺牲前塞给他的那半块玉佩——如今已和吊坠融在一起。他低头摩挲着甲胄上的纹路，是七种图腾组成的结界，每道纹路里都嵌着细小的符文。
“林师兄，”阿竹忽然开口，声音带着少年人的认真，“我爹说，当年你祖父封印邪祟时，也穿着这样的铠甲。”
林砚笑了笑，将铠甲穿戴整齐。甲片贴合着身体，传来沉稳的重量感，像有无数先辈的力量透过铠甲涌入体内。他拔出腰间的剑，月光落在剑刃上，映出塔下随风摇曳的梧桐——那些被离魂弹烧焦的枝干，竟抽出了嫩绿的新芽。
次日寅时，队伍在断魂崖下集结。三百名修士，七大宗门各选的精英，每个人的兵器上都缠着百草谷的驱虫药草。林砚站在队前，紫晶吊坠在甲胄前闪烁，阿竹背着装满符箓的行囊，手里还攥着本翻卷了页角的手札。
“蚀灵渊入口在崖底的瀑布后。”探路的弟子回来禀报，声音发颤，“瀑布里有东西……会拽人的脚。”
林砚挥了挥手，率先走向崖边。瀑布如白练垂落，水雾中隐约能看到个黑黢黢的洞口。他握紧剑，刚要踏入，水流突然翻涌，数条暗绿色的藤蔓从水底窜出，直扑他的面门——是“缠骨藤”，专缠修士的灵脉。
“用离火符！”林砚喊道，同时挥剑斩断袭来的藤蔓。火焰符在空中炸开，藤蔓遇火蜷缩，露出后面深不见底的洞口。众人鱼贯而入，洞内潮湿的石壁上布满发光的苔藓，照亮了脚下蜿蜒的石阶。
走了约莫一炷香，前方突然传来细碎的声响，像有人在嚼骨头。阿竹举起琉璃灯，灯光照亮了前方的空地——数十具修士的骸骨散落在地，骨头表面布满细小的齿痕，旁边还躺着几具刚死去不久的尸体，灵力被吸得一干二净，皮肤干瘪如纸。
“是蚀灵蛊。”百草谷弟子脸色发白，“它们已经开始往外爬了！”
话音未落，石壁突然渗出黑色的粘液，无数米粒大小的蛊虫从粘液里钻出，像潮水般涌来。林砚将紫晶吊坠举过头顶，光芒瞬间扩散开来，蛊虫遇光后纷纷后退，在地上留下滋滋的灼烧痕迹。
“跟紧我！”他喊道，剑刃划出一道光弧，开路前行。吊坠的光芒形成一个护罩，将众人护在中间，蛊虫撞在光罩上，化作一缕缕黑烟。
越往深处走，空气越粘稠，隐约能闻到甜腻的腥气。转过一道弯，前方豁然开朗——一个巨大的溶洞里，株水桶粗的黑色植物正剧烈晃动，藤蔓上挂着无数个半透明的茧，里面隐约能看到修士的轮廓。植物顶端开着朵血红色的花，花瓣层层叠叠，花心处一张模糊的人脸正在开合，发出凄厉的尖啸。
“腐心花！”青木门长老惊呼，“快毁了它的根！”
林砚纵身跃起，剑刃凝聚起紫晶吊坠的光芒，直刺花根。就在剑尖即将触及根部时，花心的人脸突然睁开眼，射出两道黑气，缠住了他的手腕。
“又是林家的人。”人脸发出嘶哑的笑，“三百年前没杀干净，现在送上门来了？”
林砚只觉一股巨力传来，手腕被黑气勒得生疼，灵力在体内翻涌，几乎要被扯出体外。他低头看向胸前的吊坠，光芒越来越盛，突然想起祖父的话：“紫晶的力量，要以心为引，方能破除万邪。”
他闭上眼，摒除杂念，将所有心神凝聚在吊坠上。光芒骤然暴涨，黑气像冰雪般消融，手腕上的束缚瞬间消失。林砚借力翻身，剑刃狠狠刺入花根——
“不——！”
腐心花发出刺耳的尖叫，藤蔓疯狂抽打，挂着的茧纷纷破裂，里面的修士早已没了气息。林砚被藤蔓扫中，撞在石壁上，喉头涌上腥甜。阿竹扑过来扶住他，手帕掉在地上， pages 散开，露出里面夹着的半片干枯的梧桐叶。
“林师兄！”
林砚抹去嘴角的血，望着腐心花在光芒中枯萎、化作飞灰，忽然笑了。他捡起阿竹的手札，翻到某一页，上面画着株抽芽的梧桐，旁边写着：“余烬生花，生生不息。”
溶洞开始震动，碎石从头顶落下。林砚站直身体，紫晶吊坠的光芒照亮了众人的脸——有恐惧，有疲惫，但更多的是劫后余生的坚定。
“走。”他挥了挥剑，“该回家了。”
走出蚀灵渊时，阳光正刺破云层。断魂崖的焦土上，不知何时冒出了点点新绿，几只飞鸟落在枝头，发出清亮的啼鸣。林砚望着远方七大宗门的方向，紫晶吊坠在晨光中闪烁，像颗永不熄灭的星。
阿竹突然指着他的铠甲笑了：“林师兄，你看！”
铠甲的裂缝里，竟钻出了株细小的梧桐苗，嫩绿的叶片上还沾着晨露。林砚伸手碰了碰叶片，指尖传来温润的触感，仿佛有新的生命在悄然萌发。
他忽然明白，所谓守护，从来不是守住一成不变的安宁，而是在废墟之上，看着新的希望破土而出。就像这株从铠甲裂缝里钻出来的梧桐，就像那些在黑暗中依然紧握的手，就像传承在血脉里、从未熄灭的光。
回程的路上，林砚将那半片梧桐叶夹回阿竹的手中。风吹过队伍，带着远处城镇的炊烟味，三百名修士的脚步声在山谷里回荡，像首悠长的歌。他知道，只要这歌声不停，蚀灵渊的黑暗就永远无法蔓延，那些牺牲在阴影里的人，就永远活在新生的晨光里。
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