临近年关的时候，平安县城周边的一个村子说是遭了土匪洗劫，村中有个富户，一家六口，二死四伤，家中钱财被洗劫一空，一下子便家破人亡惨不忍睹。
而那些土匪手段残忍，杀人越货之后没有片刻停留，迅速全身而退，之后便彻底没了踪迹。
官府接到报案后，连夜派兵搜查，最终却无功而返。
不过官府也不是毫无线索，根据其作案手法和行事轨迹判断，猜测很可能是卧虎寨剿匪时趁乱逃走的余孽，这怕是心有不甘，又死灰复燃了。
为了避免再有人家遭此横祸，官府紧急下了通缉令，并下发通告，提醒各地百姓务必注意防范匪患，将家中钱财妥善保管好，外出时尽量结伴同行。
消息传出来后，人心惶惶不可终日，眼看着马上就要过年了，不少人都要去县城采买年货，突然闹了土匪，大家伙都不敢轻易出门了。
哪怕是留在家中闭门不出，也是忐忑不安，唯恐成为土匪下一个祸害的目标。
灵泉村同样因为此事警戒起来，作为村长兼村中富户，宋荣昌更是如临大敌，为了庇佑家中平安，他直接将村中强壮男丁组织起来，弄了个巡逻队日夜不停的围着村子巡逻防范。
为此，他还专门将宋时元推举成了领队，让他全权负责巡逻队的任务安排，为的就是让他有点正事儿干，别整天吊儿郎当的四处乱逛。
原本以为那小子不愿意点头答应的，可是没想到，一听说是为了防范匪患的，宋时元只犹豫了片刻，便痛快答应下来。
这让宋荣昌顿感欣慰，心道终于能有件事情让臭小子上上心了。
哪料对方却给了他一个大大的惊吓，让他只带着人在村子村外的巡逻即可，人家倒好，头一天就带着几个青壮小伙子跑没了影。
有人回来传话说，宋时元带人去四周的山里搜索土匪的踪迹去了，而且他去的地方都是官府不知道的地方，摆明了是要自己把那些匪徒余孽给翻出来。
这可是把宋荣昌的魂都吓飞了，就他们几个只会抡锄头的老百姓去搜捕什么土匪呀，万一真遇上了，怕是三个也打不过人家一个吧！
那可都是杀人不眨眼穷凶极恶的土匪啊！他家那个小子当真是疯了么！
后来转念一想就想通了，宋时元混得如今的下场，说到底就是被那卧虎寨的土匪给害的，要不是他们将人给绑到山上去，他也不会错过同卫金婵拜堂成亲，平白无故的丢了做卫府赘婿的大好机会。
一步错，步步错，亲事没了，前程也毁了，一腔怨愤无处发泄，这突然听到了有卧虎寨土匪的消息，终于给他看到了报仇雪恨的希望。
只不过，这种心情可以理解，但是做法太不明智了，剿匪搜捕那都是官兵的事情，宋时元带着几个没见过世面的年轻人，就想把官府做不了的事情干了，可能吗？
宋荣昌听到消息时，觉得天都要被臭小子给捅塌了，简直就是不要命了。
没多久，那几个同行的年轻人家人便陆续找来了，哭着喊着要他把自家小子还回来，弄得好像真的一去不回似的。
情况紧急，宋荣昌也顾不上安慰家属，只好又召集人手，带着趁手的家伙什去周围的山中寻人。
好在他们的行踪不是无迹可寻，兜了半个圈终于摸准了他们上山的路径，当他们乌泱泱的往山里面去时，正好撞上了几个折返下山来的年轻人。
时值隆冬，山上大雪覆盖，他们都被冻得够呛，哆哆嗦嗦的下来时，表情也都是惶恐不安的。
显然是遇上什么事儿了。
而这些人之中唯独不见宋时元，宋荣昌顿觉不妙，连忙揪了个人追问，这才得知他们在山腰上发现了一串脚印，怀疑就是那些匪徒留下的痕迹。
于是，有人提议下山报官，让官兵上山剿匪，可是宋时元却不赞同，说是等官兵来了，说不定土匪又跑没影了，这一趟就白来了。
可是几人都不敢再继续深入，唯恐同土匪真刀真枪的碰上，便嚷嚷着先下山，再想办法。
宋时元见他们胆小怕事，不听命令，只气得赶了几人自行下山，而他自己则握着柴刀钻进了林子里，一副舍身赴死的架势。
宋荣昌听了，气得咬牙切齿，恨不得立马抓了那小子回来好好揍他一顿。
只不过，事态危急，也顾不上许多，他一声令下，便招呼着人跟着上了山。
然而，事情并非他们想象的那样简单，当他们在几个年轻人的带领下来到他们分开的地点时，哪还有宋时元的影子了。
再顺着他钻进去的林子里找，走了不知多久，就再也看不出脚印的痕迹来了。
宋时元像是突然消失了一样。
有人说他可能已经被土匪给抓走了，脚印被刻意抹去了。
也有人说他也可能是掉进雪窟窿里了，不然不会突然没了踪迹。
还有人说，他可能遇到野兽了，打不过就被拖走了。
总之，见不到人影，各种猜测都成了可能，宋时元这回是把自己给作死了。
宋荣昌不甘心，当天没找到儿子的踪迹，下了山后，连夜就跑去官府求助去了。
第二天，官兵随着他一同上山寻找，只不过，一夜过后，所有的人类活动痕迹都被风雪掩盖了。
就算真的有土匪藏匿，没有准确的定位，就是官兵也不可能冒险继续深入寻人。
折腾了一日，这事儿便强行叫了停。
宋时元从此便成了一个失踪人口，他的失踪多少带了点神秘色彩，有人说那土匪余孽里有他的情郎，他是追随情郎而去的。
也有人说，他为报当时被绑之仇，只身深入匪穴，凭一己之力杀了余匪，与之同归于尽了。
还有人说，宋时元他们发现的根本就不是什么土匪的脚印，而是山里的野兽为了诱捕人类故意设的陷阱，宋时元上套了，肯定是被野兽当作食欲吃掉了。
总之，这事传出去后，又被不少人给写进了话本。
灵泉村再无宋家二郎，活不见人死不见尸，宋荣昌一夜白头，只恨没能将儿子拉回正途，竟让他偏激得连自己性命都不顾了。
倒是楚家人都默默的松了一口气，一边觉得宋时元死了可惜，一边又觉得那样的人活着也没啥意思，死了似乎也是一种解脱……
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