“现场可有账册或地图的踪迹？”她立刻追问。
周闯摇头，脸色难看：“没有。除了尸体和打斗痕迹，几乎被清扫一空，连张谦随身可能携带的包裹、文书都不见了。
对方下手很干净，像是专门冲着人和东西去的。”
专门冲着人和东西。
除了官府，还有谁如此急切地想得到张谦和他手里的东西。
账册上牵连的势力？北荒人？还是那个神秘的“鹞子”？
“扩大搜索范围，生要见人，死要见尸，尤其是账册和地图，必须找到！”
柳晴晚：“另外，立刻审问我们抓到的张谦那几个心腹衙役，他们或许知道张谦原本的逃跑计划，或者可能接应他的人。还有，查清楚那些不明身份的尸体，看能否找到线索。”
周闯点头：“已经在审了，也派了仵作去验尸。另外，林老板那边刚传来消息，南山那个废弃矿坑有古怪。”
“是什么？”柳晴晚心弦一紧。
“林老板的人不敢靠太近，让你过去看一看。”
柳晴晚心头一凛，林远道的人让她亲自过去？这绝非寻常小事。
“周将军，这边劳你坐镇，尤其是张谦心腹的审讯和尸体勘验，务必深挖。”
柳晴晚迅速决断，“城北小院的巡检按计划进行，若有变故，你临机处置。我去南山一趟。”
周闯不赞同：“柳大人，南山情况不明，你亲自去太危险。”
“舅父的人信得过，既然叫我，必有非我去不可的理由。我会多带护卫，快去快回。”
周闯知道劝不住，只得道：“那我拨一队精锐骑兵护送你。”
“不必，目标太大，反易打草惊蛇。我轻装简从，带几名好手即可。周将军，城内就拜托你了，尤其是年府那边，盯紧了。”
柳晴晚边说边往外走，点了四名身手最好的亲随，“备马，从南门悄悄出去，绕路去南山。”
周闯目送柳晴晚离开。
众人下马，将马匹藏在隐蔽处，由两名亲随看守。
柳晴晚带着另外两名亲随，跟着向导，沿着几乎看不出路径的山坡，向上攀爬。
沿途，柳晴晚注意到几处隐蔽的标记和人为清理过灌木的痕迹，显然是林远道的人留下的。
约莫爬了半个时辰，向导在一处藤蔓覆盖的岩石后停下，示意噤声。
他轻轻拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的缝隙，里面黑黝黝的，有凉风透出。
“就是这里，废弃矿坑的另一个入口，很隐蔽，是我们采药人偶然发现的。”
向导声音压得极低，“里面……您自己看吧。我们的人在外围守着，没有惊动里面。”
柳晴晚点头，抽出随身短刃，示意一名亲随在前，自己紧随其后，弓身钻入缝隙。另一名亲随断后。
缝隙初极狭，复行十余步，豁然开朗，进入一个不大的天然洞窟，显然是矿坑的支脉。
洞内光线昏暗，空气中有浓重的尘土和霉味，但更刺鼻的，是一股若有若无的血腥气。
前方引路的亲随忽然停下，低声道：“大人，前面有光。”
柳晴晚凝目望去，只见洞窟深处，透过一处坍塌形成的缺口，隐约透出跳动的火光，还有人影晃动。
他们屏息靠近，借着一块巨石的掩护，向缺口内望去。
那里似乎是一个较大的矿洞岔口，被人为清理过，中央生着一堆不大的篝火。
地上横七竖八倒着五六具尸体，尸体姿态扭曲，服饰混杂，其中两三具尸体裸露在外的皮肤上，跟年有琛手上的死气来源一模一样。
柳晴晚环视四周，这间暗室与外面的灵气不同，这里的怨气刚好可以支撑她调节自身。
这些浓稠得几乎化不开的怨毒与不甘，或许可以将他们炼化为己所用。
她摊开右手手掌，掌心之中，一丝极淡的灰黑色气息缓缓盘旋，柳晴晚寻思收紧气息。
待事情处理完善后，或许她可以试着用青狐珏来炼化他们。
柳晴晚等人刚退出矿坑缝隙，正欲撤离，前方树影一动，一个熟悉的身影带着两名伙计悄然现身。
正是林远道。
“舅父？”
她是收到林远道的信才来的，这家伙刚才一直在这里，但是一直不现身。
林远道目光先扫过柳晴晚全身，确认她无恙，“晴晚，你进去看到里面的情形了？那些尸体……”
柳晴晚点头，心知林远道必有紧要发现：“看到了，死状诡异，年府的人刚来过，已被惊动。”
林远道的人一直在暗中监视年府那个管事的动向，发现他带人鬼鬼祟祟进山，便尾随而来。
方才柳晴晚他们们进去时，林远道在外围抓到了一个试图逃跑的脚夫，逼问之下，得知了一些骇人之事。
那些死在矿坑里的人，并非全是年有琛或张谦的手下。其中至少有两三个，是北荒人不知用什么手段掳来或骗来的边境百姓，被强行喂服或体内藏入了某种阴毒之物。
北荒人想利用他们的身体作为掩护，将那些东西混在所谓的‘南山之货’里，运入北河城。
一旦时机成熟，或是他们身死，体内的毒物便会扩散，污染水源、粮食，甚至形成疫病。
柳晴晚倒吸一口凉气，瞳孔骤缩：“用活人运毒？制造瘟疫？”
林远道咬牙，“那脚夫说，原本计划是让这些‘毒人’跟着货一起进城，由接应的人安排到特定位置。但不知是中间出了岔子，这些人被悉数灭口。”
年府那个管事，就是来确认灭口是否彻底，并试图转移或销毁剩余证据的！”
“此事非同小可！”柳晴晚只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
先前陈家勾结北荒，在城中散布疫毒，意图里应外合，她与周闯费尽周折，调动全城医馆药铺，隔离病患、焚烧秽物、严查水源，几乎耗尽了库存的防疫药材，才勉强将疫情控制在小范围。
眼下北荒人用活人运毒，制造瘟疫。
柳晴晚只觉得一股寒气瞬间浸透四肢百骸。
北荒人竟歹毒至此！
“矿坑里那场火并，恐怕就是因此而起。”
林远道分析道，“或是分赃不均，或是有人察觉了‘毒人’计划想抽身，甚至可能是北荒人想连中间人一起灭口，以防秘密泄露。”
柳晴晚追问：“那个招供的脚夫呢？还说了什么？毒物可有名目？如何防范？接应人是谁？”
“脚夫已处理掉。”林远道言简意赅，
“他只知毒物似与‘虫蛊’、‘腐毒’有关，发作可怖，能通过接触、水源甚至空气微末传播。负责的北荒巫师被称为‘萨兀’。其余一概不知。”
“此地不宜久留，年府的人随时可能折返。”林远道提醒道，“必须立刻回城。年有琛是关键，必须立刻拿下审讯。”
另一边玄鸦立即命令城内立刻加强戒备，尤其是水源粮仓，排查一切可疑病患。
北荒人用兵，向来狡诈凶残，不择手段。
先前霍庭将军就遭受过暗算。
那场被载入边军惨史、语焉不详的“无名谷之败”，真正的致命伤，并非后来广为流传的“中了埋伏”那么简单。
当时，霍将军亲率八百精锐，成功奇袭了北荒一处重要的后勤营地，焚烧了大量粮草，任务可谓圆满完成。
就在他们带着缴获的部分物资、押着少量俘虏，准备按预定路线撤回时，怪事发生了。
先是几名负责清点缴获物资、接触过北荒营中某些奇特容器的士兵，在几个时辰后开始出现不正常的红疹。
军医起初以为是劳累或普通风寒。
霍将军严令加快行军速度。
然而，症状越来越诡异：红疹迅速转为水疱、溃烂，高烧不退，伤者神志昏乱，极具攻击性，甚至撕咬同袍。
被咬伤、抓伤或接触到溃烂脓液的士兵，很快出现相似症状。
霍庭将军面临绝境。后有追兵逼近，前有崎岖山路，而军中瘟疫已呈爆发之势。
继续一起走，所有人可能都会死在这诡异的毒症下，而且一旦将瘟疫带回大营，后果不堪设想。
玄鸦闭上眼，不愿再回忆。
柳晴晚走到半路，就听见前方有人传来消息，玄鸦已经下令严查了。
“玄鸦姑娘真不愧是霍庭将军的手下。”周闯。
张谦再找不到定会被北荒人大作文章，柳晴晚拿出追踪符，无火自燃，淡金色的符文流光在空中勾勒出一道细若游丝的光迹，飘忽不定地指向城西方向。
她已连用三道‘问踪符’，灵力消耗太大了。
这具身体自从从陈家陵墓出来后就一直不见好。
亏她这些天还休息了这么久。
惊云紧跟在柳晴晚身侧，忍不住低声劝阻。她深知柳晴晚近日心力交瘁，灵力本就不在巅峰，如此频繁施展追踪秘术，极易损伤根基。
柳晴晚恍若未闻，目光死死锁住那道在年府墙外逡巡不前的符迹。
年府后院，果然有古怪。
她从怀中取出一张绘制着云纹水波的“匿影符”拍在身上。
身形一阵模糊，气息几近于无。
这是高阶隐身符箓，能避凡人耳目，甚至瞒过一般修行者的灵觉。
周闯哪儿见过这等阵仗，差点没吓昏过去，
他虽是一员悍将，在尸山血海里打过滚，见识过战场上的种种诡谲狠辣，可这等玄奇手段，全然超出了他的认知范畴。
这绝非寻常武功能达到的境界，倒像是话本志怪里描写的仙家法术、奇门遁甲。
他下意识地后退了半步，手指紧紧攥住了腰间的刀柄，手心里瞬间沁满了冷汗，呼吸都滞涩了。
柳晴晚：“一点小手段，障眼法罢了，周将军勿惊。我去探一探那年府后院，你们在此接应，隐匿好身形，没有我的信号，切勿妄动。”
障眼法？周闯喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。
这哪里是寻常障眼法？他此刻才真切地意识到，这位柳都事，这位王爷信任有加的女官，其背景和手段，恐怕远比他想象的要深不可测。
“是……下官明白。”周闯强迫自己镇定下来，声音依旧有些发紧。
柳晴晚刚翻墙进去，来到后院，就被一阵结界挡在了门外。
原来如此，这结界是北荒的手段，如果不用任何符咒，就和平常院子无异。
难怪上次他们过来什么都没有查到。
柳晴晚：“破！”
周闯不再多言，眼神一厉，反手抽出腰刀，另一只手仍稳稳托着柳晴晚胳膊，矮身便从那道正在快速弥合的裂缝中钻了进去。柳晴晚紧随其后。
两人甫一进入结界范围，后院景象映入眼帘，只有几间破旧厢房和一口井口覆盖着厚重石板的枯井。
“在井下！”
周闯也闻到了那令人作呕的气味，看到了井口石板上触目惊心的暗褐色血渍。
他对柳晴晚点了下头，率先走到井边，与柳晴晚合力，将石板移开一道缝隙。
周闯将刀咬在口中，朝柳晴晚使了个眼色，示意自己先下。
柳晴晚没有争，此刻她状态不佳，周闯打头阵更为稳妥。
周闯身手矫健，沿着井壁凿坑迅速下爬。
柳晴晚紧随其后，动作虽不如平时利落，但也足够轻捷。
井底空间比想象中稍大，是一间人工开凿的简陋石室，潮湿阴冷，墙壁渗着水珠。那盏油灯放在角落，火苗微弱，将室内一切都蒙上一层昏黄而扭曲的光影。
而石室中央，铁链锁住石柱上的那个“东西”，让即便是见惯了战场惨烈、断肢残骸的周闯，也瞬间僵在原地，瞳孔骤缩，倒吸了一口凉气！
那是张谦，却又几乎不再是个人形。
破烂的官服紧紧粘在皮开肉绽的躯体上。裸露的皮肤几乎没有一寸完好，鞭痕交错，烙铁印焦黑翻卷，无数细小而深的伤口溃烂流脓，散发着恶臭。
十指以诡异的角度扭曲，指甲全无，指尖血肉模糊。他瘦得脱了相，脸颊深深凹陷，颧骨突出。
最令人头皮发麻的是他的脸。
嘴唇肿胀破裂，沾满血痂，所有的牙齿，竟被生生拔光了，只有一片死寂的灰败，偶尔极其轻微地转动一下，证明他还活着。
刑讯者手段专业且残忍，拔牙是为防他咬舌或藏毒，更是为了让他无法清晰供述。看伤口新旧和腐烂程度，折磨持续了不止一两天。
此地不宜久留，救人要紧。
周闯上前查看铁链锁扣。锁是特制的，异常坚固，但他军中亦有开锁技巧。
他尝试了几下，眉头紧锁：“是机巧锁，有点麻烦，需要点时间。”
柳晴晚走到张谦身边，伸出两指轻轻搭在他颈侧脉搏上。
“他体内有异物，或中了阴毒。”柳晴晚收回手。
就在这时，井口上方，隐约传来了极其细微的声音。
有人来了！
柳晴晚和周闯对视一眼，迅速隐匿身形。
她本就因强行破界和追踪施符消耗巨大，内息紊乱，经脉隐隐作痛。此刻情急之下，她不得不再次强行催动体内所剩无几的灵力，手指快速掐诀。
“柳姑娘，你没事吧。”
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