三日后，马邑。
吕布留高顺率一千兵马守城，自与张辽率两千五百骑兵北上，追击匈奴残部。
秋日的草原，草已枯黄。风过处，卷起漫天尘沙。
并州铁骑奔驰在旷野上，马蹄声如雷。吕布一马当先，赤兔马四蹄翻飞，速度快得惊人。
张辽紧随其后，心中却隐隐不安。
太顺利了。
自白道川战后，他们北上三日，遇到几股匈奴散兵，都是一触即溃。
俘虏说，左贤王已逃回王庭，正在召集各部，准备复仇。
这消息听起来合理，但张辽总觉得哪里不对。
匈奴人吃了这么大亏，不该这么老实。就算要复仇，也该派游骑骚扰，拖延他们进军速度，为何一路畅通无阻？
“文远，想什么呢？”吕布回头问。
张辽道：“温侯，末将觉得……匈奴人可能在诱敌深入。”
“诱敌？”吕布大笑，“文远多虑了。匈奴人哪来这般智谋？他们就是被打怕了，逃回老家去了。”
“可是……”
“别可是了。”吕布挥鞭指向前方，“探马回报，前方五十里，有匈奴部落，牛羊无数。儿郎们，加快速度，抢他娘的！”
“吼！”士兵们兴奋高呼。
张辽欲言又止。他知道，此时再劝，只会惹吕布不快。
罢了，见机行事吧。
骑兵加速，冲向草原深处。
……
傍晚，并州军抵达那个匈奴部落。
部落不大，约百余帐，牛羊数千头。见汉军杀到，牧民惊慌逃窜，只留下老弱妇孺。
吕布下令：“抢牛羊！带不走的，烧了！”
士兵们如狼似虎，冲进营帐，抢夺财物，驱赶牛羊。
一时间，哭喊声、牛羊叫声、火焰噼啪声混杂在一起。
张辽看着这番景象，眉头紧皱。他策马到吕布身边，低声道：“温侯，杀俘不祥，掠民失德。这些老弱妇孺，不如放了。”
“放了？”吕布冷哼，“匈奴人掠我汉民时，可曾手软？文远，对胡虏，不能仁慈。你越狠，他们越怕。”
他顿了顿：“不过……你说得也对，杀老弱妇孺，没什么意思。传令，抢完就走，不必杀人。”
“是。”张辽松了口气。
就在这时，远处忽然响起号角声！
呜——呜——呜——
低沉苍凉的号角，从四面八方传来。
“敌袭！”哨兵惊呼。
吕布脸色一变，纵马冲上高坡。放眼望去，只见地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，不下万人！
匈奴大旗迎风招展，正中一杆王旗，上书“左贤王”。
呼厨泉回来了！而且带来了更多兵马！
“中计了！”张辽沉声道，“温侯，速退！”
吕布咬牙：“退？某家字典里，没有退字！”
他方天画戟一挥：“儿郎们，结圆阵！让匈奴崽子看看，什么是并州铁骑！”
士兵们迅速集结，围成圆阵，长矛向外，弓箭上弦。
匈奴骑兵越来越近，已能看清他们狰狞的面孔，听到他们怪异的呼啸。
万人对两千五，悬殊巨大。
张辽急道：“温侯，敌众我寡，不可硬拼！末将率五百人断后，温侯率主力突围！”
“闭嘴！”吕布怒喝，“某家岂是弃部而逃之人？要战便战，怕他不成？！”
他纵马出阵，方天画戟指向前方：“呼厨泉！滚出来受死！”
匈奴阵中，呼厨泉策马而出，狞笑道：“吕布！你中计了！今日此地，就是你的葬身之处！”
“废话少说！”吕布暴喝，“来战！”
呼厨泉却不接战，一挥手：“放箭！”
漫天箭雨袭来。
“举盾！”张辽大喝。
士兵们举起皮盾，护住要害。但箭矢太密，仍有数十人中箭落马。
“冲锋！冲锋！”呼厨泉下令。
匈奴骑兵如潮水般涌来。
“杀！”吕布率先冲出，方天画戟如龙，杀入敌阵。
张辽咬牙，率军紧随。
两千五百并州铁骑，与上万匈奴骑兵，在这片无名草原上，展开殊死搏杀。
血光迸溅，人喊马嘶。
吕布勇不可当，画戟所过，无人能挡。他专挑匈奴将领下手，连斩三名千夫长，直冲呼厨泉所在。
呼厨泉吓得连连后退，让亲兵上前阻拦。
但吕布太猛了，赤兔马快，画戟利，不过片刻，便杀透重围，冲到呼厨泉面前。
“死！”方天画戟如闪电刺出。
呼厨泉举刀格挡，“铛”的一声，弯刀被震飞。画戟去势不减，刺入他胸膛。
呼厨泉瞪大眼睛，难以置信地看着透胸而过的戟尖，口中溢出鲜血。
“大……王……”他嘶声道，气绝身亡。
“大王死了！大王死了！”匈奴人惊呼，阵脚大乱。
张辽见状，高喊：“呼厨泉已死！投降不杀！”
匈奴军心动摇，攻势为之一缓。
吕布拔出画戟，将呼厨泉尸体挑起来，高高举起：“还有谁？！”
声如雷霆，震慑全场。
匈奴人看着大王尸体，又看看如同战神般的吕布，终于崩溃。
“跑啊！”
不知谁先喊了一声，匈奴骑兵四散奔逃。
“追！”吕布要追。
“温侯！”张辽拦住他，“我军已疲，不可再追。速退！”
吕布看着溃逃的匈奴人，又看看己方——士兵们个个带伤，战马喘息，确实无力再战。
他咬牙：“便宜他们了。收兵！”
并州军集结，清点伤亡。
此战，斩敌约三千，俘获牛羊马匹无数。但己方也伤亡近千，折损三分之一。
张辽手臂中了一箭，简单包扎后，来见吕布。
“温侯，此地不宜久留。匈奴虽溃，然各部仍在。若他们回过神来，重新集结，我军危矣。”
吕布这次没反驳。他虽勇，但不蠢。刚才那一战，若非阵斩呼厨泉，震慑敌军，胜负难料。
“依你之见？”
“速返马邑。”张辽道，“携此战缴获，足以向朝廷报功。至于扫荡漠北……来日方长。”
吕布沉默片刻，点头：“好，听你的。传令，带上战利品，伤员，撤退。”
“是。”
并州军收拾战场，带上俘虏和缴获的牛羊，缓缓南返。
来时意气风发，归时伤痕累累。但每个人脸上，都有劫后余生的庆幸，还有胜利的骄傲。
他们以两千五百人，对抗匈奴万人，阵斩左贤王，大胜而归。
这战绩，足以彪炳史册。
吕布骑在赤兔马上，回头望了一眼北方草原。
夕阳如血，染红天际。草原苍茫，无边无际。
这一次，他赢了。但下次呢？
他忽然有些理解张辽的谨慎了。漠北太大，匈奴太多，凭并州一己之力，确实难以扫平。
“文远。”他唤道。
张辽策马靠近：“温侯。”
“回马邑后，给朝廷写战报。”吕布缓缓道，“如实写，不必夸大。”
张辽一愣。温侯这是……转性了？
吕布看他表情，笑骂：“怎么，某家就不能谦虚一回？”
张辽也笑了：“末将不敢。只是……温侯为何忽然……”
“这一战，让某家明白了一件事。”吕布望着远方，“个人勇武再强，也抵不过千军万马。打仗，不能只靠冲杀，还得靠脑子。”
他顿了顿：“你比某家有脑子。以后，多给某家提建议。”
张辽心中震动，郑重道：“末将必竭尽全力，辅佐温侯。”
吕布点头，不再说话。
队伍继续南行。夕阳将他们的影子拉得很长，投在枯黄的草原上。
这一战，吕布赢了。
但他也输了——输掉了那股目空一切的骄狂，多了一份难得的清醒。
乱世之中，能活着，能一直赢下去，才是真本事。
他吕布，还要走很长的路。
……
十日后，马邑。
战报以六百里加急，送往长安。
又过了十日，长安。
宣室殿内，刘辩看着吕布的捷报，眉头微皱。
荀彧、郭嘉、戏志才侍立一旁。
“吕布此战，虽胜，然险矣。”刘辩放下战报，“以两千五百人深入漠北，对抗匈奴万人，若非阵斩左贤王，恐全军覆没。”
荀彧道：“温侯勇猛，确实罕见。然用兵过于冒险，非为将之道。陛下当申饬之，令其谨守边境，不可再轻兵冒进。”
郭嘉却笑道：“文若兄，温侯此人，吃硬不吃软。若申饬太过，恐生逆反。不如……褒其功，警其过。”
“奉孝的意思是……”
“重赏。”郭嘉道，“阵斩左贤王，此乃大功。当厚加封赏，让天下人知道，为朝廷效力者，必得厚报。”
他顿了顿：“但赏赐之中，可暗含警示。比如……赐其兵法典籍，让其多读书。”
刘辩眼睛一亮：“好主意。奉孝，你拟个章程。”
“是。”郭嘉应道。
戏志才咳嗽两声，缓缓道：“陛下，并州之事，尚在其次。眼下有一事，更需留意。”
“何事？”
“幽州。”戏志才道，“公孙瓒占据南皮后，与刘虞矛盾日深。近日有密报，公孙瓒暗中调兵，似有北上之意。”
刘辩面色一沉：“他要打刘虞？”
“未必真打，但施压是肯定的。”戏志才道，“公孙瓒桀骜，刘虞温和，两人本就难容。
如今公孙瓒新得南皮，气势正盛，恐会逼迫刘虞让出部分幽州权力。”
刘辩沉吟：“刘虞是朝廷太尉，幽州牧，公孙瓒敢动他？”
“明着不敢，暗着难说。”荀彧道，“公孙瓒此人，暴烈寡谋，行事常出人意料。陛下需早作准备。”
刘辩点头：“传旨刘虞，加强戒备。另，密令皇甫嵩，密切关注幽州动向。若公孙瓒有异动，可相机处置。”
“是。”
众人又商议了些政务，方才退下。
刘辩独自坐在殿中，看着案上的奏报。
吕布在北击匈奴，公孙瓒在幽州蠢蠢欲动，曹操在河北经营势力，孙坚在豫州练兵备战……
天下诸侯，各怀心思。
这盘棋，越来越复杂了。
他站起身，走到地图前，手指在并州、幽州、冀州之间移动。
吕布、公孙瓒、曹操……这三股势力，互相制衡，又互相牵制。
如何平衡，如何驾驭，考验着他的智慧。
“陛下。”内侍轻声禀报，“中山太守甄俨上表谢恩，并进贡中山特产。”
刘宪回过神：“呈上来。”
内侍呈上奏表，还有几个礼盒。
刘辩打开奏表，快速浏览。无非是谢恩之语，表忠心之辞。
但字迹工整，文采斐然，可见甄俨确有其才。
他放下奏表，打开礼盒。里面是些中山特产——枣脯、核桃、还有一方砚台，质地细腻，是上品。
刘辩拿起砚台，把玩片刻，忽然问：“甄俨可提到其妹？”
内侍一愣，摇头：“未曾。”
刘辩沉默，将砚台放回盒中。
“退下吧。”
“是。”
内侍退下。刘辩望着那方砚台，有些出神。
甄宓……
那个在无极甄府见到的素衣女子，那双清澈而忧伤的眼睛，又浮现在眼前。
他摇摇头，强迫自己不再去想。
天下未定，何以为家？
帝王之路，注定孤独。
他深吸一口气，重新坐回御案前，批阅奏章。
殿外，秋风渐起，吹落满庭黄叶。
长安的秋天，来了。
并州的战事，幽州的暗流，河北的新政，荆州的观望……一切都在继续。
乱世如棋，他是执棋者。
这一步，该怎么走？
他提笔，在奏章上写下朱批。
笔锋刚劲，如刀如剑。
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