守门的巡抚连忙迎上前来，见何锦灵面色不对，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地行礼。
“快，去通报总督大人，就说我们回来了。”何锦灵轻声吩咐道，声音中透着虚弱。
“不必了。”一个低沉的声音从大门内传来，“我已经在这等候多时了。”
总督缓步走出，一身黑色长袍，面容威严。
当他看到何锦灵的伤势时。
肉眼可见的眉头猛地皱起，眼中闪过一丝凌厉的寒光。
“怎么回事？”他声音冰冷，却又不失关切。
“师父，先进去再说吧。”何锦灵轻声道，强撑着挤出一丝笑容。
总督点点头，转身带着两人直奔议事厅。
议事厅内，三人刚刚落座。
总督便迫不及待地问道：“说吧，路上到底发生了什么？”
何锦灵看了向无咎一眼，见他面色平静，沉默不语。
随即轻叹一声，将事情的经过一五一十地告诉了总督。
“京城巡抚司独眼枪王罗平在豫州截杀我们...”
“宗师境界，还掌握了大宗师级别的武学...”
“幸好向大将身上携带了缴获自天蟾毒教的毒药，侥幸得手...”
总督听完，面色阴沉如水，拳头紧握，指节发白。
“罗平...他竟然敢冒天下之大不韪，截杀朝廷命官...”总督声音低沉，眼中杀意毕露。
良久，总督才深吸一口气，平复下心情。
然后看向向无咎，声音和缓了几分：“向无咎，你刚才一直不语，可是还有什么细节没说？”
向无咎微微摇头，声音平静：“何姑娘已经说得很清楚了。”
总督目光深邃地看了他一会，随即转向别处：“在京城的时候，还发生了什么？”
向无咎回想了一下，将那顿饭席上的情景一一道来。
“赵钱孙李四位大人，席间突然问及陈家之事，我如实相告...”
听到这里，总督眼中闪过一丝精光，嘴角微微上扬，却又很快恢复平静。
“果然...”总督喃喃自语，“巡抚司中，也有人开始站队了。”
他抬起头，声音凝重：“你们以后不要再去京城了，那地方现在如同龙潭虎穴，朝堂之上的争斗，已经蔓延到了巡抚司内部。”
向无咎和何锦灵对视一眼，心中震撼不已。
原来无端端被截杀，背后竟有如此复杂的原因。
“你们可知道，就在你们离京的前一日，楚州境内有一位大将被刺杀，当场身亡。”总督突然开口，声音沉重。
“什么？！”
何锦灵大惊失色，立刻想到了什么，面色煞白：“是...是楚王的人？”
总督微微点头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“应该是。楚王掌控楚州多年，他的爪牙已经渗透到了各个角落。”
向无咎眉头紧锁，沉声问道：“楚王为何要对巡抚司下手？”
总督看了他一眼，欣赏地点了点头：“楚王若是要吸纳江湖高手，就绕不开巡抚司。”
他站起身，缓步走到窗前，看着窗外的景色。
继续道：“有巡抚司在，江湖的高手不敢加入任何反朝廷的阵营。楚王也不想自己的大本营存在太多只忠于皇帝的暴力机构。”
“师父，那我们该如何应对？”何锦灵急切地问道。
总督转过身，目光落在向无咎身上，眼中闪过一丝期待：“向无咎，你来接管被刺杀的那位大将的地盘。”
何锦灵闻言，面色微变，欲言又止。
向无咎却是神色不变，只是恭敬地点了点头：“遵命。”
总督满意地笑了：“那地方位于楚州南边，大山纵横，汝城巡抚司，辖区内最大的宗门，便是以巫蛊之术着称的巫蛊寨。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“那个宗门擅长蛊虫、巫术，相传与传统武道之路有较大区别。”
“但巫蛊寨向来不与外界交流，宗门所在地的朝廷官员也是由当地自行推举。”
“简单来说，你的辖区，有一半的地方都是当地人自治，不服朝廷管教，但也不作乱造反。”
“朝廷只是象征性地设立一些衙门机构。”
向无咎听完，眉头微皱，但随即舒展开来，点头道：“属下明白。”
总督满意地点了点头：“明日即刻出发，防止当地的宗门世家趁着巡抚司大将死去，趁机作乱。”
“是！”
向无咎和何锦灵拱手行礼，随即告退。
出了巡抚司大门，向无咎和何锦灵并肩而行，两人沉默了许久。
最终，还是向无咎打破了沉默：“何姑娘，为何隐瞒真相？”
何锦灵脚步一顿，抬头看向向无咎，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你既然故意隐藏实力，肯定有所图，但你至少救了我，我不能让你暴露了。”
向无咎闻言，微微一怔，随即轻笑着摇了摇头。
何锦灵见状，补充道：“我也有些好奇，你加入巡抚司的时候才三流武者，现在才过去多久，就能斩杀老牌宗师强者...”
她眼中闪过一丝狐疑：“世间从未有人提升如此迅速，况且，向无咎背后并无大势力培养。那就只有原本就隐藏了实力这么一个解释。”
向无咎眼中闪过一丝赞许，却并未解释。
他只是微微点头，眼中笑意不减。
“总之，我相信总督心中对你有所怀疑，但并未点破。”何锦灵低声道，“你毕竟立下了赫赫战功，总督也是惜才之人。”
向无咎点点头，道：“多谢何姑娘信任。”
两人又走了一段路，到了岔口处，何锦灵停下脚步，轻声道：“那么，明日一别，不知何时才能相见，向大将多保重。”
向无咎拱手一礼：“何姑娘保重。”
望着何锦灵远去的背影，向无咎眼中闪过一丝莫名的情绪，随即转身离去。
第二日清晨。
向无咎早早便收拾妥当，骑着一匹黑色骏马。
从汉沙城南门出发，直奔楚州南部的汝城而去。
一路上，景色变换，
从城郊的平原，到群山环绕的峡谷，再到茂密的原始森林。
越往南行，周围的环境就越是原始，人烟也越是稀少。
直到第五日清晨。
向无咎终于看到了远处山谷中那座依山而建的城池。
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