细雨飘过白虎山下的孔家庄，高墙深院内，气氛却比天气更加冰冷。
“我二龙山经营得好好，他王伦却把手伸过界，斩我手足，毁我基业！”
金眼虎邓龙低吼一声，强压下几乎要喷出胸腔的怒火，主动自揭伤疤。
“实在欺人太甚！其狼子野心，昭然若揭，分明是要吞并整个青州！”
上首，一位身着暗紫锦袍，须发皆银的老者端坐不动。
孔太公慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，眼皮都未抬一下。
下首两个锦衣华服的年轻汉子却同时发出一声嗤笑。
“呵！我当是什么泼天的大事！”
大哥孔明歪靠在椅背上，用匕首悠闲地剔着指甲。
“听说你被人打得只剩不足百人，像丧家之犬一样逃出二龙山？怎的，如今是来我们孔家庄摇尾乞怜了？”
孔亮抱着双臂，阴阳怪气地接话。
“缩头乌龟当不下去了？被梁山压着打的时候，你那金眼虎的威风呢？喂狗了吗！”
“两个孽障！给我住口！”
孔太公须发微张，再次厉声喝止。
孔明，孔亮瞬间噤声，虽仍撇着嘴一副不服管的模样，却也不敢再放肆。
这孔家兄弟是青州地界出了名的恶少，仗着家世，横行乡里，全靠父辈时时拉扯缰绳，才未彻底翻车。
而孔老太公，才是这白虎山下真正的主人。
他的庄园屋宇连绵，粮仓硕大，良田沃土一眼望不到边。
只是这泼天富贵，却是皆建立在佃户的血泪之上。
那些面黄肌瘦，鹑衣百结的农户，世世代代被束缚在这片土地上，如同孔家的私产。
他们被编入保甲，连迁徙的自由都没有，更遑论反抗。
孔家还用驴打滚的高利贷套住他们，佃户辛苦一年，收成的六成甚至七成都要上缴。
若借了孔家的耕牛粮种，更是永世难以翻身，多少人家卖儿鬻女也填不满这无底洞。
原本庄上有数千户佃农，可近来却被梁山均田地，轻徭赋口号勾走了魂。
为此，孔太公不得不在庄头矗立的刑架上，将几个抓回的逃奴当众活活打死。
饶是如此，仍有不少胆大的农户趁着夜色冒死逃亡，投向八百里水泊。
这无异于割孔太公的肉，抽孔家的筋！他对梁山的恨，早已深埋心底。
“邓寨主的来意，老夫明白了。”
孔太公放下茶盏，浑浊的老眼闪过一丝精明，对邓龙道:“唇亡齿寒的道理，老夫岂能不知？联手，可以。我孔家庄出一千精壮庄客，助你一臂之力。”
邓龙脸上刚挤出一点喜色，孔太公骤然一转：“只是，蛇无头不行。此番以谁为主？号令谁出？”
邓龙喉结滚动，正要开口。
孔明当即跳脚，忍不住插嘴：“爹！你老糊涂了？还让他做主？他二龙山现在还剩几个能喘气的？有什么资格号令我孔家庄的好汉？”
邓龙脸皮憋成紫酱色，指甲深深掐进掌心，却只能将这奇耻大辱生生咽下。
他挤出一丝难看的笑：“太公，二龙山虽暂受挫折，但我邓龙在青州绿林道上还有几分薄面，各处关系也唯有我能疏通。此次联合，自然该由我！”
“呵！”
孔亮抱臂冷笑：“百十号残兵，有什么薄面？我看就该以我孔家庄为主！你听令行事便是！”
邓龙眼底的阴鸷几乎要溢出来，他深深记下这刻骨的羞辱，面上却愈发谦卑，甚至躬了躬身。
“孔少庄主说的是，是在下思虑不周了。那便依太公之意？”
孔太公这才缓缓颔首，露出一丝掌控一切的满意神色。
“既如此，便由邓寨主你总揽大局吧。我孔家庄的一千庄客，暂听你调遣。”
邓龙心中冷笑这老狐狸的算盘，面上却堆满感激：“多谢太公信任！邓龙必不负所托！”
为增胜算，邓龙提议：“太公，梁山势大，单凭我们两家，恐仍力有未逮。若再拉上桃花山如何？那打虎将李忠，小霸王周通，手下有六七百能战喽啰，也都是江湖上闻名的好汉。”
孔明闻言，嗤之以鼻：“桃花山？李忠周通那两个废物，守着山头只知道收几个铜板的保护费，胆小如鼠，能顶什么用？”
“大哥说得是！”
孔亮眼中闪过狠毒：“但，我们若吃了梁山的亏，他桃花山也别想在一旁看戏纳凉！要么一起发财，要么就一起死！由得他们选吗？”
邓龙重重点头，脸上横肉抖动：“二位少庄主高见！正该如此！不瞒太公，邓某这些年劫掠放贷，也积攒下万贯家私。待我回去便重整旗鼓，招兵买马！届时再与贵庄汇合，一同去桃花山，请他们入伙！合我三家之力，必能一举踏平梁山，雪我心头之恨！”
计议已定，邓龙拱手告辞，转身踏入门外雨幕时，脸上的谦恭瞬间化为彻底的狰狞。
待他走远，孔明孔亮立刻围到孔太公身边。
“爹，为何要让那废物如此客气？还让他骑到我们头上？”
孔太公捋着胡须，眼中闪烁着老谋深算的幽光，压低了声音：“蠢材！梁山是那么好打的？赢了，功劳财富自然我们拿大头。若是败了，便将所有罪责往他头上一推，说是受他裹挟胁迫。这等现成的替死鬼，为何不用？”
孔家兄弟相视一眼顿时恍然大悟，齐齐躬身，脸上尽是奸猾：“父亲高明！儿子受教了！”
话分两头。
另一边的朱富，已将青州境内的几家酒肆客栈悄然变为梁山的耳目。
他低声对几个精干手下吩咐：“盯紧二龙山动向，记住，万万不可打草惊蛇，坏了哥哥的大计！”
诸事安排妥当，朱富便准备起身前往少华山，却在道旁一个简陋的茶棚边，瞥见一个身影，不由得驻足。
此人身着用新鲜棕叶巧妙编织而成的道袍，头戴一顶别致的鹿皮云冠，双目开阖间精光湛然，下颌几缕长须更添仙风道骨。
他身形清瘦却站得如松柏般挺拔，奇异地将文士的儒雅与武将的英武融于一身。
那道人见朱富一行器宇不凡，便上前打了个稽首，声音清越如泉击石：“福生无量天尊。恕贫道叨扰，请问居士，往梁山泊去，可是此路？”
朱富心中一动，脸上立刻堆起那副人畜无害的招牌笑容，拱手还礼：“好说好说。在下朱富，正在梁山泊讨口饭吃。不知道长高姓大名，寻我梁山有何贵干？”
道人微微一笑，气度从容不凡：“贫道朱武，暂居少华山，江湖朋友谬赞，赠了个神机军师的诨号。”
朱富一听，又惊又喜，这真是踏破铁鞋无觅处！但他并未放松警惕，试探道：“原来是朱武先生！久仰大名！却不知先生因何欲上梁山？”
朱武闻言，从怀中取出一封密信，递了过来：“贫道受友人许贯忠所托，特来拜会梁山王头领，呈上此信。”
朱富心念电转，也从贴身行囊中取出刘备那封言辞恳切的亲笔信。
两封信一比对，虽内容侧重不同，但字里行间皆是对天下大势的深邃洞察，以及对朱武的诚挚邀约之意，默契力透纸背。
“这……”
朱富与朱武对视一眼，都不由得面露惊异，啧啧称奇。
朱富当即热情相邀，笑容更盛：“先生，此乃天意！缘分如此！不如这就随我同上梁山，哥哥见了先生，必定倒屣相迎！”
朱武却婉拒道：“朱头领盛情，贫道心领。然贫道尚有些许俗务，未便即刻动身。”
他话锋一转，那双洞察世事的眼睛看向朱富：“观朱头领行色，此番出现在青州地界，恐怕不单单是为了寻访贫道吧？莫非梁山有意于此？”
朱富心中再惊，佩服对方眼光如此毒辣，便不再隐瞒，正色道：“先生真乃神人也！不错，我梁山确有经略青州之意。”
朱武抚掌赞道：“王头领果然胸怀韬略，贫道佩服！青州北控河济，南扼淮泗，水陆要冲，实乃经略山东，北望中原之基石！得此一地，便得大势先手！”
他略一沉吟，随即负手而立，一股睥睨自信的气度油然而生：“既然王头领与许先生如此看重朱武，贫道亦当投桃报李。也罢，这青州之地，便算作贫道献与梁山的晋见之礼！”
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