北境的风，裹挟着血腥与愤怒，终究是吹进了看似平静的京城。关于四皇子南宫景宸在北境的种种荒唐行径，以及那二十名斥候因他胡乱指挥而惨死“断魂峡”的消息，如同长了翅膀一般，在朝堂上下、市井之间迅速传播开来。
朝堂之上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。当边关急报和御史弹劾的奏章同时呈送到皇帝南宫宏的御案上时，这位日渐衰老的帝王，脸色瞬间变得铁青。
他看到了南宫景宸是如何带着妃妾招摇过市，如何在军营中作威作福、胡乱指挥，更看到了那二十名精锐斥候枉死的详细经过。一股难以言喻的怒火直冲头顶，让他几乎要当场发作！这个儿子，不仅无能，更是愚蠢！将他派往北境，本意是历练和监军，他却将那里当成了游乐场和满足私欲的猎苑，甚至酿成如此大祸！
然而，当他的目光扫过奏章末尾，看到云景逸“强行接管指挥权”、“软禁皇子”的描述时，那升腾的怒火中，又掺杂进了一丝冰冷的忌惮和深深的疲惫。
“以下犯上……云景逸，你好大的胆子！”他心中怒吼，但这句话却卡在喉咙里，未能宣之于口。
因为他同时想到了东宫，想到了那个被他禁足、亲手杀死侧妃和未出世皇孙的太子南宫景睿。云家的女儿刚死在太子手中，若此刻他再严惩在北境“忠心”为国、只是手段激烈的云景逸，云家会如何想？丞相云崇文会如何想？那个在翰林院日渐得力的云景然又会如何想？
‘云家……不能再寒了云家的心了。’皇帝揉着刺痛的太阳穴，感到一种前所未有的无力。太子不堪，三皇子被囚，四皇子又如此不成器，朝中能倚重的将领本就不多，云景逸更是军中的定海神针。此刻边境不稳，若因惩罚云景逸而导致军心彻底涣散，甚至逼反了云家，那后果不堪设想。‘罢了……景宸确有错处，云景逸虽行事过激，却也情有可原……此事，还需权衡。’
这种投鼠忌器的感觉，让他憋闷无比，一时竟难以做出决断。他只能将奏章留中不发，面色阴沉地宣布退朝，留下一众心思各异的朝臣窃窃私语。
后宫之中，德妃早已急得如同热锅上的蚂蚁。她第一时间收到了儿子在北境闯祸的消息，又听闻皇帝在朝堂上并未立刻下旨惩处云景逸，心中更是恐慌。她知道，这是皇帝在犹豫，而犹豫，往往意味着不利。
她立刻行动起来，精心妆扮后，前往御书房外跪求觐见。她泪眼婆娑，言辞恳切，将儿子的行为轻描淡写地归结为“年轻气盛”、“求功心切”，将“断魂峡”的惨剧说成是“戎族狡诈”、“意外不幸”，并极力渲染云景逸“藐视皇权”、“胁迫皇子”的“滔天罪行”，请求皇帝严惩云景逸，为皇子正名。
“陛下，宸儿纵有千般不是，他也是您的儿子，是尊贵的皇子啊！那云景逸不过一介臣子，竟敢如此对待天潢贵胄，此风绝不可长！若不加严惩，日后皇室威严何在？陛下天威何在啊！”德妃哭得梨花带雨，句句看似在理，实则都在试图挑动皇帝对权臣的忌惮神经。
然而，皇帝只是疲惫地挥挥手，让她退下，并未给出任何明确的答复。德妃心中愈发冰凉，知道事情远比她想象的棘手。
而就在皇帝犹豫、德妃奔走的同时，另一股更隐蔽、更强大的力量，开始悄然发力。
九王府，暗夜阁总部。
林清羽（南宫煜）看着手中关于北境局势的详细密报，眼中闪过一丝冷冽的光芒。他知道，这是一个绝佳的机会。
“风冥。”他沉声下令，“将我们掌握的，关于四皇子在北境的所有行径——包括他携带女眷、奢靡无度、纸上谈兵、胡乱指挥致二十名斥候惨死，以及他夜夜笙歌、虐待妃嫔的细节，还有他与云将军冲突的全过程……巧妙地散播出去。目标，是所有御史的案头，以及京城各大茶楼酒肆的说书人。”
“是，阁主！”风冥领命，身影迅速消失在阴影中。
暗夜阁的力量开始高效运转。不过两三日功夫，原本还有些模糊的流言，瞬间变得有鼻子有眼，细节丰富，证据“确凿”。
朝堂之上，原本还有些观望的御史们，仿佛一夜之间拿到了确切的“证据”，弹劾四皇子南宫景宸的奏章如同雪片般飞向皇帝的御案，言辞激烈，证据详实，直指其“德不配位”、“祸乱军营”、“残害将士”，要求皇帝严惩，以安军心、以正朝纲！
而在市井之间，茶楼酒肆里的说书人，更是将四皇子在北境的荒唐行径编成了活色生香的故事，讲得唾沫横飞。百姓们听得义愤填膺，对那位素未谋面的四皇子充满了鄙夷，而对那位敢于“为民请命”、“对抗昏聩皇子”的云景逸将军，则充满了同情与敬佩。
“呸！什么玩意儿！也配当皇子？”
“就是！看看人家云将军，那才是真英雄！”
“皇上要是包庇这种儿子，那可真叫寒了天下将士的心啊！”
舆论，在一夜之间彻底哗然，并且形成了一股强大的压力，直指宫廷。
皇帝南宫宏坐在御书房内，看着案头堆积如山的弹劾奏章，听着心腹太监汇报的民间舆情，脸色阴沉得能滴出水来。他感觉自己仿佛被一张无形的大网束缚住了，进退维谷。
惩处云景逸？军心民意不容，云家可能离心。
包庇南宫景宸？朝臣清议不许，皇室颜面扫地。
他第一次如此清晰地感受到，除了朝堂上的明争暗斗，还有一股隐藏在暗处的力量，正在巧妙地利用舆论，逼迫着他做出选择。而这股力量，让他感到了一种莫名的心悸。
‘是谁……是谁在背后推动这一切？云家？还是……’他的脑海中，不由自主地浮现出那个深居简出、坐在轮椅上的九弟的身影，随即又猛地摇头，似乎想将这个荒谬的念头甩出去。‘不可能，他一个残废……’
然而，怀疑的种子一旦种下，便会悄然生根发芽。
北境冲突，如同一颗投入死水的巨石，不仅激起了朝堂与民间的千层浪，更将隐藏在深处的各方势力，都搅动了起来。一场更大的风暴，正在这诡异的平静下，加速酝酿。而所有人都不知道，另一条隐秘战线上的致命一击，也即将准备就绪。
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