落鹰涧的“意外”消息，如同一声闷雷，在沉闷压抑的京城炸响，迅速传入了宫闱深处。
御书房内，皇帝南宫宏正对着空荡的大殿出神，思虑着儿子们不成器的根源，是否真与那隐秘的血脉有关。内侍监连滚爬爬地闯入，颤抖着呈上八百里加急的奏报。
当“流放队伍于落鹰涧遇山石崩塌，太子妃林氏及侍妾白氏为巨石所压，当场殒命，皇孙南宫皓、皇孙女南宫玉受惊逃窜，不幸失足坠入深涧，搜寻数日，仅寻得破碎衣物，生不见人，死不见尸……”这几行字映入眼帘时，南宫宏只觉得眼前一黑，手中那沉甸甸的奏报“啪”一声掉落在冰冷的地面上。
他身形剧烈一晃，若非及时扶住龙案，几乎要栽倒在地。
“皓儿……玉儿……”他喃喃念着这两个孙儿的名字，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。那两张稚嫩可爱的脸庞在他眼前交替浮现，尤其是玉儿，那双酷似白芷的、清澈无辜的大眼睛……没了，就这么没了？
‘是朕……是朕害了他们……’一股铺天盖地的悔恨瞬间淹没了他。‘朕只想着要给睿儿一个永世难忘的教训，断了他的念想，想着有侍卫看护，有他们的母亲照顾，总能平安到达岭南……朕怎么就没想到，岭南路远，险阻重重！朕怎么就忍心让那么小的孩子去吃这种苦！那是朕唯一的孙儿孙女啊！’
他想起自己曾暗中叮嘱押解将领，务必保证太子及家眷安全，尤其是两个孩子。可他千算万算，没算到会是这样的“意外”！他恨那些侍卫无能，恨天灾无情，但更深的是对自己的怨恨和质疑。
‘难道……这真的是报应？不仅要让朕的儿子们自相残杀，身败名裂，连朕的孙儿孙女也不放过？要让朕这一脉……彻底断绝吗？’ 这个念头让他通体冰寒，一种前所未有的孤家寡人的凄凉感席卷全身。太子流放蛮荒，生死未卜；三皇子囚禁宗人府，声名尽毁；四皇子打入天牢，罪证确凿；如今，连两个年幼的孙辈也尸骨无存……
他仿佛看到自己坐在高高的龙椅上，脚下却是万丈深渊，四周空无一人，只有无尽的黑暗和冰冷。他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，身形摇摇欲坠。
“陛下！保重龙体啊！”内侍监慌忙上前搀扶。
南宫宏无力地挥挥手，脸色灰败，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
消息传到坤宁宫，皇后柳如烟正在佛前为儿子诵经祈福，祈求流放之路平安。当宫人连哭带喊地将噩耗禀报时，柳如烟手中的佛珠应声而断，檀木珠子噼里啪啦滚落一地。
她怔怔地听着，仿佛听不懂那些话语。婉如死了？那个端庄贤惠、她亲自选定的儿媳？皓儿和玉儿……也死了？她唯一的孙子、孙女？
“噗——”一口殷红的鲜血毫无预兆地从她口中喷出，溅在身前冰冷的青砖地上，宛如一朵凄艳绝望的花。她眼前一黑，身体软软地向后倒去，耳边只剩下宫人们惊恐的呼叫声。
“娘娘！娘娘！”
坤宁宫内顿时乱作一团。
而吏部尚书林府，此刻亦被一片悲恸笼罩。
林尚书在朝堂上得知消息时，已是面色煞白，强撑着回到府中，屏退左右后，这位在官场沉浮数十载、向来以沉稳着称的老臣，再也抑制不住，老泪纵横。
“婉如……我的儿啊！”他捶打着胸口，痛哭失声。虽然早已从九王爷处知晓全部计划，知道女儿此刻应当已被安全救出，正在某个隐秘之地安然无恙，但听到这“死讯”，想到女儿日后需隐姓埋名、再不能承欢膝下，想到那计划中的惊险，他心中仍是刀割般的疼痛。这份“丧女之痛”，他必须演得逼真，才能不引起任何怀疑。
他当即“病倒”，向宫中递了告假的折子，连续数日卧床不起，府门紧闭，谢绝一切访客，唯有压抑的哭声偶尔传出，更坐实了林家的悲惨遭遇。
太子妃、皇孙、皇孙女同时罹难的消息，如同在本就暗流汹涌的朝堂投下了一颗巨石，激起了千层浪。
往日与林家交好或同情太子的官员，无不唏嘘感叹，暗骂皇帝刻薄寡恩，连稚子都不放过。而那些原本就对太子不满或属于其他派系的官员，则暗中窃喜，觉得这是太子一党彻底覆灭的标志，但也对皇帝如此狠辣的手段感到心惊。
朝会之上，气氛诡异而凝重。皇帝称病不朝，由内阁暂理政务。官员们窃窃私语，议论着这突如其来的惨剧，以及它可能带来的朝局变化。太子彻底倒台，三皇子四皇子亦被废黜，储位空悬，未来这万里江山，将托付何人？一种前所未有的迷茫和恐慌，在百官心中蔓延。
龙椅之侧，仿佛出现了一个巨大的权力真空，吸引着无数窥伺的目光，也预示着更加激烈的风雨即将来临。
南宫烨与云芷凝在九王府内，通过密报得知了朝堂上的混乱与帝后的反应。
“计划顺利，”南宫烨沉声道，眼中并无喜悦，只有凝重，“婉如、白芷和孩子们都已安全转移到秘密庄园。接下来，该轮到我们，去会一会那位坐在龙椅上的‘皇兄’，清算旧账了。”
云芷凝握紧了他的手，目光坚定。她知道，最后的时刻，即将到来。这用鲜血和生命铺就的道路，终将通往真相与正义的终点。
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