次日清晨，苏明远刚用过早饭，便听到王二在院外与人交谈的声音。透过窗棂望去，只见一个陌生的中年男子正在与王二小声说着什么，那人神情谨慎，不时四处张望，显然是有什么秘密要传达。
老爷，外面有人找您。王二走进房间，压低声音说道，那人说是钱大人派来的，有重要消息要告诉您。
苏明远心中一动，连忙让王二把那人请进来。来人约四十来岁，身着普通商人的装束，但眼神机警，一看就知道不是寻常人物。
草民李四，见过苏大人。来人恭敬地行礼，受钱大人之托，特来向大人禀报一些消息。
请坐。苏明远示意他坐下，钱大人让你来说什么？
李四环顾四周，确认安全后才开口：苏大人，钱大人让草民告诉您，昨天赵通判离开后，连夜去了田百万家中，两人密谈了很久。
苏明远心中一沉。果然，赵文渊和田百万是一伙的，昨天的谈话不过是做戏而已。
除此之外，还有什么发现？苏明远问道。
据草民所知，田百万这些年来在县里经营了一个庞大的关系网。李四压低声音说道，不仅县衙里有他的人，就连府衙、州衙都有他的关系。
具体都有哪些人？苏明远追问道。
李四从怀中取出一张纸条，递给苏明远：这上面列了一些名单，都是与田百万有利益往来的官员。
苏明远接过纸条仔细查看，心中越看越惊。名单上不仅有县里的官员，还有府里的通判、知府的亲信，甚至连州里都有人。这样的关系网，确实让人心惊。
这些消息可靠吗？苏明远问道。
千真万确。李四肯定地说，草民跟着钱大人多年，专门负责收集这些信息。这份名单是经过多方核实的。
苏明远仔细研究着名单，发现其中有几个让他特别意外的名字。比如县尉马德，他原以为此人比较中立，没想到也在名单上。还有一些他以为是清官的人，竟然也与田百万有往来。
这个关系网是如何运作的？苏明远继续询问。
主要是通过金钱和人情。李四详细解释道，田百万有钱，经常给这些官员送礼，帮他们的子女安排工作，或者在他们遇到困难时伸出援手。时间久了，这些人就都欠了他的人情。
苏明远点点头。这种做法在古代很常见，也很有效。通过长期的人情投资，田百万建立了一个稳固的保护网。
除了这些，田百万还有什么其他手段？苏明远问道。
李四犹豫了一下，然后说道：苏大人，草民接下来要说的话可能比较重，您要有心理准备。
说吧。苏明远示意他继续。
田百万不仅用金钱收买官员，还掌握了很多人的把柄。李四压低声音说，比如某些官员的贪污行为，某些人的私生活丑闻等等。这些信息让他能够要挟这些人为他办事。
苏明远心中一寒。如果这是真的，那么田百万就不仅仅是一个有钱的商人，而是一个善于操控他人的权谋高手。
你能具体说说吗？苏明远问道。
李四又从怀中取出一个小册子：这里面记录了一些具体的情况。比如张知县曾经收受过田百万五百两银子，李县丞的儿子在京城的开销都是田百万提供的，马县尉的赌债是田百万帮忙还的。
苏明远翻看着小册子，心情越来越沉重。原来县衙里的这些同僚，几乎都与田百万有着各种各样的利益关系。怪不得他们对田百万如此包庇，原来是被牢牢绑在了同一条船上。
那么钱大人为什么没有被拉拢？苏明远好奇地问道。
钱大人家世清白，为人正直，田百万试过几次都没有成功。李四回答道，而且钱大人早就看出了田百万的真面目，一直在暗中收集证据。
苏明远对钱润之更加敬佩了。在这样复杂的环境中还能保持清醒和正直，确实不容易。
除了县衙，田百万在其他地方还有什么势力？苏明远继续询问。
他在商界的影响力更大。李四说道，县里的主要商行，要么是他开的，要么与他有合作关系。一些小商贩如果不听话，很快就会被挤出市场。
这让苏明远想起了那几个被告状偷税漏税的商人。他们之所以遭到报复，就是因为没有按照田百万的意思行事。
田百万还控制着县里的粮食贸易。李四继续说道，每年收成的时候，他都会压低收购价格，然后高价卖出。农民们没有选择，只能接受他的价格。
苏明远心中愤怒不已。这分明是在剥削农民，但在古代这种做法却很常见，而且很难被定罪。
最重要的是，李四的声音变得更加低沉，田百万还养着一批打手。这些人平时看起来是普通的商人或者农民，但一旦需要，就会出来为田百万办事。
办什么事？苏明远问道。
威胁、恐吓、甚至暴力。李四说道，前几年有个农民不肯卖地给田百万，结果莫名其妙地失踪了。还有个商人得罪了田百万，店铺就经常被人砸。
苏明远想起了刘老实被打的事情，心中更加确信这就是田百万的手段。
这些打手现在在哪里？苏明远问道。
分散在县城各处，平时很难识别。李四回答道，但钱大人已经摸清了其中一些人的身份和住所。
谈话进行了一个多时辰，李四详细介绍了田百万势力的各个方面。苏明远听后，对这个关系网的复杂程度有了更深的认识。田百万确实是个可怕的对手，他不仅有钱有势，更重要的是有头脑有手段。
草民该告辞了。李四起身道，钱大人说，这些信息希望能对苏大人有所帮助。
替我向钱大人致谢。苏明远说道，另外，你们要小心安全。
苏大人放心，我们都是老手了。李四笑了笑，然后悄悄离开了。
送走李四后，苏明远独自在房中思考。现在他终于明白了自己面临的真正挑战。这不是简单的一个土地纠纷案，而是对一个庞大的利益集团的挑战。田百万就像一个章鱼，伸出无数条触手，牢牢控制着县里的政治、经济和社会生活。
更可怕的是，这个利益集团已经存在了很多年，根深蒂固，牵涉面极广。如果要动田百万，就等于要动整个既得利益阶层，其难度可想而知。
下午，苏明远正在整理思路时，张怀德又来找他了。这次张怀德的神情更加严肃，显然是带着重要消息来的。
苏大人，张怀德一进门就开口道，我刚收到消息，府里已经决定派人来重新调查土地案了。
苏明远心中一沉：什么时候？
就在明天。张怀德回答道，而且来的不是普通官员，是府里的推官，专门负责复审重大案件的。
苏明远知道事情严重了。推官的到来意味着上级对他的判决很不满意，要进行正式的复审。
张大人，您觉得这次复审的结果会如何？苏明远明知故问。
张怀德看了他一眼，苦笑道：苏大人，您心里应该有数。推官是赵通判的人，这次来就是要推翻您的判决的。
苏明远沉默了一会儿，然后问道：如果我坚持原判呢？
那您就要承担对抗上级的后果了。张怀德严肃地说，苏大人，我最后劝您一次，不要为了一个农民毁掉自己的前程。
苏明远没有立即回答。他知道张怀德说的有道理，但他心中还有另一个声音在提醒他：如果连最基本的正义都不能坚持，那做官还有什么意义？
张大人，如果我妥协了，那个刘老实会怎么样？苏明远问道。
张怀德犹豫了一下，然后说道：应该...不会有生命危险吧。最多就是失去那块地而已。
最多？苏明远冷笑一声，张大人，您觉得田百万会这么轻易放过他吗？
张怀德被问得哑口无言。他当然知道田百万的手段，刘老实如果败诉，肯定还会遭到更多的报复。
夜幕降临，苏明远独自在院中踱步。明天推官就要到来，这将是决定他命运的关键时刻。他必须在今晚做出最终的选择：是妥协求全，还是坚持到底？
月亮升起来了，洒下清冷的光辉。苏明远仰望着夜空，心中却没有丝毫的平静。他知道，无论选择哪条路，都将面临巨大的代价...
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