潮汐圣殿的宏伟与肃穆，在离开其能量场范围后，迅速被一种沉重得令人喘不过气的现实感所取代。返回水居的路上，引领他们的娜迦卫兵沉默不语，只有水流拂过鳞片的细微声响。街道两旁经过的娜迦居民，依旧过着他们宁静如深海洋流般的生活，但雷恩等人分明能感觉到，那些投向他们的目光中，除了最初的好奇与审视，如今更多了一层复杂的意味——是同情？是期待？还是某种置身事外的淡漠？
直到进入水居，那层无形的隔音与防护力场重新闭合，将外界的一切暂时隔绝，那种几乎要将胸腔撑裂的压抑感，才如同决堤的洪水般，轰然爆发。
“砰！”塔隆再也忍耐不住，将手中刚刚经过初步附魔处理、还未彻底完成的巨盾狠狠顿在干燥平台上，发出沉闷的巨响。他双目赤红，额头青筋暴起，如同被困在笼中的猛兽。“王都就要被围了！巴尔伯爵战死了！铁荆棘防线垮了！我们的兄弟、我们的同胞，正在被屠戮，正在向南逃命！而我们呢？！我们在这里！在万里之外的深海底下！在谈论什么封印裂缝、什么釜底抽薪的大道理！”
他猛地转向雷恩，声音嘶哑：“雷恩！你是团长！你听到了，也看到了！五天！最多五天，兽人的先锋就会打到王都城外！加西亚侯爵的八万人，四天就没了！王都剩下的守军，加上那些刚刚被强令征召、连武器都拿不稳的农夫和贵族私兵，能挡多久？！一个月？半个月？等我们完成这个该死的、还不知道能不能成功的深海任务，带着娜迦的‘援助’回去的时候，王都还在吗？！人类王国还在吗？！我们回去，看到的会是什么？！是废墟！是尸体！是插满兽人战旗的焦土！”
“塔隆，冷静点！”莉娜试图开口，但她的脸色同样苍白，握着法杖的手指节泛白。她比任何人都理解塔隆的痛苦，因为那份家园将倾的恐惧，同样在她的心底疯狂撕咬。但作为魔法师，她的理智也在尖叫：艾瑟拉女皇的分析是对的，深渊之眼才是更大的、更长远的威胁。
“冷静？怎么冷静？！”塔隆挥舞着手臂，“艾莉希雅！你是汐族！你的家乡也在无尽之海！如果有一天，一个你无法抵抗的敌人正在毁灭你的家园，屠杀你的亲人，然后有人告诉你，别急着回去，先去一个遥远的地方完成另一个任务，因为那个任务可能对长远有帮助……你能冷静吗？！”
艾莉希雅身体一颤，嘴唇紧抿。她当然不能。汐族为了守护家园，付出了几乎灭族的代价。那种刻骨铭心的痛与恨，她感同身受。她张了张嘴，想说什么，却发现自己无法反驳塔隆。娜迦的援助固然重要，深渊的威胁固然可怕，但眼睁睁看着近在咫尺的家园被毁灭，那种感觉……
水居内陷入了可怕的沉默。只有塔隆粗重的喘息声，和索菲亚手中探测仪器因为握得太紧而发出的细微“咔哒”声。
艾吉奥的身影不知何时已从角落的阴影中完全浮现，他靠着墙壁，双手抱胸，脸上惯有的那种玩世不恭的淡笑早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的、近乎尖锐的审视。他的目光缓缓扫过每一个同伴的脸，最后落在雷恩身上。
“塔隆说得有道理。”艾吉奥的声音不高，却清晰得如同冰锥，“感情上，我们没人能接受。但问题在于……我们回去，能改变什么？”他顿了顿，继续道，“我们是佣兵，不是军团。我们的长处是特种作战、小队突袭、情报侦查、斩首行动。在数十万大军对垒、尤其是有金刚比蒙这种怪物存在的正面战场上，我们这几个人，就算个个都是战斗师、大魔法师，扔进去，能溅起多大水花？刺杀兽人指挥官？先不说能不能找到、能不能近身，就算成功了，能阻止比蒙的脚步吗？能逆转溃败的士气吗？”
他看向塔隆：“你想象一下，我们出现在王都城外，面对铺天盖地的兽人大军和那头山一样的怪物。我们能做什么？塔隆，你的盾能挡住比蒙几拳？莉娜，你的禁咒需要多久吟唱？在战场上，敌人会给你这个时间吗？索菲亚的药剂能救几个人？星尘的传送能带走几个？我……我能暗杀几个？”
每一个问题，都像一把钝刀子，割在众人的心上。现实如此冰冷，如此残酷。
“那我们就在这里，什么也不做？等着听王都陷落的消息？！”塔隆低吼道，声音里充满了不甘与无力。
“我们不是‘什么也不做’。”莉娜深吸一口气，强迫自己用最冷静的语调分析，“我们在执行一个可能从根本上打击敌人、为陆地争取最大希望的任务。艾瑟拉女皇说得对，暗影议会是这场战争的幕后推手，深渊之力是兽人可能变得如此强大的潜在原因。封印深渊之眼，破坏暗影议会的核心仪式，就像斩断毒蛇的七寸。这比我们回去在战场上多杀几百个兽人，意义要大得多。”
“可是时间！莉娜！”索菲亚终于放下了手中的仪器，她的眼睛因为缺乏休息和焦虑而布满血丝，但头脑却在高速运转，“时间差！完成任务需要时间，返回陆地需要时间，整合援助、投入战场需要时间！王都可能……等不了那么久！我们需要一个更快的方案，或者……一个能同时进行两件事的办法。”
星尘一直安静地坐在平台边缘，手中捧着那枚“潮汐星核”，紫色眼眸中星辉流转，仿佛在感应着某种超越眼前争执的脉络。此时，她缓缓开口，声音空灵而奇异：“陆地的时间……和深海的时间，流速并不完全一致。我能感觉到，永恒宫殿的魔法阵，在某种程度上扭曲了局部的时间流，虽然很微弱……而且，深蓝回廊的移动，也涉及时间与空间的折叠。”
她的话让众人一愣。
“你的意思是……”雷恩第一次开口，声音低沉。
“娜迦女皇承诺开启的‘捷径’，或许能极大地缩短我们返回的时间。甚至……如果操作得当，有可能在我们完成深海任务的同时，让陆地的援助行动提前启动。”星尘的话有些跳跃，但她显然在尝试表达某种模糊的预感，“关键在于……协调，以及……信任。我们信任娜迦会履行承诺，而娜迦……也需要信任我们能完成任务，并且……在陆地发挥关键作用。”
“说到底，我们还是只能把希望寄托在那个深海任务上！”塔隆烦躁地抓了抓头发，“可那任务到底有多难？要多久？我们一无所知！塞壬娜只说要准备，要训练！可王都等不起！”
“那就去问清楚！”雷恩猛地站起身，他的声音不大，却带着一种斩断所有犹豫的决断力，瞬间压下了所有的争论。他的目光扫过每一个人，那目光中有理解塔隆的痛苦，有认同莉娜的理智，有体会索菲亚的焦虑，也有思索星尘的玄奥，但最终，所有这些情绪，都被一种身为领袖、必须在绝境中做出选择的沉重责任感所覆盖。
“我们不能在这里，用自己的猜测和恐惧互相消耗。”雷恩的声音清晰而坚定，“我们需要最准确的情报，最详细的计划，最现实的评估。然后，基于这些，做出我们‘黎明之剑’的抉择——不是被情感或道理裹挟，而是作为一支团队，一个整体，在对所有可能性进行最冷静、最残酷的评估后，选择那条我们相信能最大化希望、哪怕希望再渺茫的道路。”
他看向艾吉奥：“艾吉奥，我需要你立刻去联系塞壬娜统领。不是以请求或抱怨的态度，而是以‘黎明之剑’正式要求进行战前最终简报的名义。告诉她，我们需要知道关于‘深渊之眼’核心区域的一切已知情报——地形、能量乱流强度、深渊魔物种类与分布密度、暗影议会可能的守卫力量预估、以及封印任务的具体步骤、预计耗时、每一步的风险评估、成功概率的详细推算。越详细越好，越残酷越好。”
“明白。”艾吉奥身影一晃，再次融入阴影，消失在水居入口。
雷恩又看向索菲亚和星尘：“索菲亚，星尘，在我们得到详细情报之前，我需要你们从各自专业的角度，进行极限推演。索菲亚，假设我们要在深渊环境下战斗，我们的药剂储备、特别是抗腐化、精神防护、紧急治疗的药剂，在最佳、一般、最差三种情况下，能支撑多久？我们需要娜迦提供哪些关键材料，才能在最短时间内完成补充和升级？星尘，利用你对空间和星辰的感知，尝试感应‘深渊之眼’附近的空间稳定性，以及……有没有可能利用空间特性，缩短任务某些环节的时间？哪怕只是理论上的可能。”
“交给我。”索菲亚立刻摊开笔记本和材料清单，进入了全神贯注的计算状态。
星尘闭上双眼，双手托着潮汐星核，周身开始弥漫出淡淡的星光，与水晶中的潮汐韵律隐隐呼应。
“莉娜，塔隆，”雷恩最后看向他们，“我知道你们的痛苦和挣扎。我同样如此。但现在，我们需要把所有的情绪，都转化为最清晰的思考。莉娜，你是团队的大脑，我需要你在我得到情报后，和我一起分析每一种行动方案的可能结果，评估风险与收益。塔隆，你是我们的坚盾，也是我们决心的基石。我需要你在我做出决定后，无论那决定是什么，用你的力量和意志，支持它，贯彻它，直到最后。”
莉娜看着雷恩眼中那份不容置疑的决意，心中的纷乱渐渐平息。她点了点头，开始默默整理思绪，准备进行最复杂的战略推演。
塔隆看着雷恩，胸膛剧烈起伏了几下，最终，他重重地吐出一口浊气，走到自己的巨盾旁，盘膝坐下，开始以一种近乎自虐的方式，运转斗气，打磨心神。“我知道了。你是团长。你下命令，我执行。但是雷恩……”他抬起头，眼中燃烧着炽热的火焰，“如果你选择留下完成任务，那就要用最快的速度，用最强的力量，去完成它！然后，我们回去！哪怕王都只剩下一片瓦砾，我们也要杀光那群绿皮杂碎，为巴尔伯爵，为所有死去的人……报仇！”
“我会的。”雷恩只回答了三个字，但其中的分量，重如山岳。
接下来的等待时间，漫长而煎熬。水居内只剩下索菲亚书写时沙沙的声响，星尘身边星光流淌的微光，以及塔隆运转斗气时沉重而稳定的呼吸声。莉娜闭目沉思，手指无意识地在法杖上轻轻敲击。雷恩则如同一尊石像，站在水居中央，目光穿透无形的力场墙壁，望向外面那片永恒宁静、却与陆地苦难隔绝的梦幻海景。
大约一个潮汐时后，艾吉奥的身影无声无息地再次出现，手中拿着一枚比之前见过的任何水晶都要大、内部仿佛有无数细密符文和水流光影交织流转的深蓝色棱柱体。
“塞壬娜统领正在‘潮汐之心’主持一场紧急军议，无法亲自前来。但她给了我这个。”艾吉奥将棱柱体递向雷恩，“这是‘深渊之眼’绝密档案的水晶拓印，包含了娜迦族近千年观测和三次代价高昂的试探性侦查所获得的所有核心情报，以及……本次封印任务的‘可行性推演模型’。她说……看完之后，如果我们还有疑问，可以在两个潮汐时后，通过唤潮珠联系她。另外……”艾吉奥顿了顿，“她让我转告：女皇陛下已下令，对兽人沿海据点的全面袭扰，于一潮汐时前，正式展开。第一批携带简易援助物资的伪装商船，已通过隐秘航线，驶向人类王国南部尚在控制中的港口。这是……娜迦的诚意，也是承诺。”
雷恩接过那枚沉重的棱柱体，入手冰凉，内部仿佛承载着一片微型海洋与一个恐怖世界的缩影。他没有说话，只是将精神力缓缓注入其中。
瞬间，海量的信息流如同狂暴的洋流，涌入他的脑海。若非他精神力经过多次锤炼，远超同阶战士，恐怕瞬间就会被这信息冲击得晕厥过去。
首先是“深渊之眼”内部的结构影像。那并非一个简单的漩涡，而是一个极其复杂的、多层次的、空间结构极不稳定的“漏斗”状区域。影像标注出几个关键地带：
外围紊乱区：充斥着狂暴的水流、空间碎片、和低浓度的深渊腐化气息。这里游荡着大量的低阶深渊魔物，如小型噬魂魔、血肉畸变体。娜迦的观测站主要设在这一区域边缘。
中层乱流回廊：如同迷宫般的、由不断生成又湮灭的能量乱流构成的通道。这里是空间畸胎和低语者的主要活动区，地形每时每刻都在变化，方向感极易丧失。
内层静滞黑渊：靠近裂缝核心，反而诡异的“平静”。海水呈现出粘稠的、不反光的纯黑色，仿佛连时间都变得迟缓。这里是高浓度腐化气息的源头，也是暗影议会仪式的核心区域。情报显示，至少有三位暗影议会高阶成员（实力预估在魔导师\/战斗师巅峰以上）长期驻守，配合大量经过深渊气息强化的合成兽和改造生物守卫。裂缝本身，就在这片黑渊的最深处，被数层邪恶法阵环绕。
接着是关于深渊魔物的详细资料，比之前在智慧回廊看到的更加详尽、更加令人毛骨悚然，附带了大量真实的（虽然模糊）战斗影像记录，展示了这些怪物各种诡异的攻击方式和惊人的生命力。
然后是关于暗影议会守卫力量的评估。除了那三位高阶成员，还有至少二十名黑袍法师（魔导士\/战斗士以上），超过五十名经过改造的“深渊武士”（肉体强悍，部分肢体被深渊物质替代），以及数量不明、但肯定极其庞大的合成海怪军团。这些守卫不仅个体实力强，而且似乎能在深渊环境下获得某种“主场优势”，能量恢复更快，攻击附带额外的腐化效果。
最后，也是最核心的部分——封印任务的“可行性推演模型”。
模型并非简单的步骤列表，而是一个复杂的、多分支的、标注了各种概率和风险等级的逻辑树。
任务目标：将修复充能后的“珍珠号角”，放置于裂缝正上方预设的“潮汐稳定锚点”，由娜迦祭司远程引导，结合娜迦皇室持有的另一件圣物“海渊镇石”，同时激活，形成双重封印力场，强行闭合裂缝口，并加固其周围的现实结构。
主要步骤：
突破外围与中层：小队潜入，避开或清除沿途魔物，抵达内层黑渊边缘。预估耗时：1-2个潮汐周期。高风险：迷失方向、遭遇高密度魔物群、被空间乱流撕碎。
潜入内层黑渊：此处无法使用常规照明和探测魔法，精神力感知被严重干扰。需依靠特定指引（如艾莉希雅的歌声共鸣，或星尘的星界感应）定位锚点。预估耗时：0.5-1个潮汐周期。极高风险：感知失灵、遭遇巡逻守卫、被静滞黑渊本身的特性困住。
抵达锚点，布置号角：锚点位于裂缝正上方百米处，是一个相对稳定的能量平台，但也是守卫最森严之地。必须清除或引开守卫，完成号角放置与初步魔力链接。预估耗时：0.5个潮汐周期。致命风险：与驻守高阶成员正面冲突。
激活与维持：一旦开始激活，会产生巨大的能量波动，必然惊动所有敌人。小队必须在锚点周围建立防御，抵挡从四面八方涌来的攻击，保护号角与魔力链接通道，直到封印力场完全展开并稳定。预估耗时：1-2个潮汐周期（此期间战斗烈度将持续飙升）。地狱级风险：在深渊环境下，面对数倍于己、且占据地利的精锐敌人围攻；激活过程可能引发裂缝剧烈反扑或未知异变。
成功概率综合推演（基于现有情报与娜迦方能力评估）：
最佳情况（一切顺利，敌人反应慢，我方状态完美）：约35%。
一般情况（遭遇预期内阻力，有伤亡但核心任务可推进）：约15%。
最差情况（提前暴露，遭遇强力拦截，或激活过程出现意外）：低于5%。
全员生还概率（即使在成功前提下）：推演模型显示，低于30%。
预估总耗时（从出发到任务完成\/失败）：最快3个潮汐周期（约陆地9天），一般4-5个周期（12-15天），最坏情况可能更长或任务直接失败。
冰冷的数据，残酷的概率，血淋淋的风险评估。
雷恩缓缓睁开眼睛，将那枚棱柱体轻轻放在平台中央。他的脸上没有任何表情，但眼神深处，仿佛有风暴在凝聚，又仿佛有冰山在沉淀。
莉娜、塔隆、索菲亚、艾吉奥、星尘、艾莉希雅，所有人都看着他。他们已经从雷恩刚才精神力剧烈波动的状态中，猜到了那情报的残酷性。
“情况……比我们想象的更糟，对吗？”莉娜轻声问。
雷恩点了点头，没有隐瞒，用最简练的语言，将推演模型的核心内容复述了一遍。当听到“全员生还概率低于30%”时，即使是早有心理准备的众人，呼吸也不由得一窒。塔隆的拳头捏得嘎吱作响，但这一次，他没有吼叫，只是死死地盯着地面。
“所以，”艾吉奥的声音带着一种奇异的平静，“我们有两个选择。选择A：立刻放弃深海任务，请求娜迦用最快方式送我们返回陆地，参加王都保卫战。结果大概率是：我们战死沙场，王都依然陷落，深渊之眼无人处理，暗影议会计划继续，长远来看，世界依然滑向毁灭。选择b：留下，执行成功率不高、生还率极低的深海任务。如果成功，能从根本上打击敌人，为陆地争取一线长远生机；如果失败，我们死在深海，对陆地战局毫无帮助，但至少……尝试过切断毒蛇的七寸。”
他看向雷恩：“团长，情报你拿到了，推演你知道了。现在，该你做选择了。无论你选什么，‘黎明之剑’会跟你走到最后。这是佣兵的规矩，也是……我们的规矩。”
水居内，再次陷入寂静。这一次，没有了激烈的争吵，只有沉重的、几乎凝滞的空气，和每个人心中翻滚的惊涛骇浪。
雷恩的目光再次扫过他的伙伴。莉娜眼中是信任与等待，塔隆是压抑的决死之意，艾吉奥是冰冷的清醒，索菲亚是紧绷的分析，星尘是空灵的预知，艾莉希雅是感同身受的坚定。
他缓缓走到水居边缘，再次望向外面那片不属于他们的深海美景。但这一次，他的目光仿佛穿透了海水，穿透了万里距离，看到了北方那燃烧的原野，看到了王都城外正在集结的兽人大军，看到了城墙上那些虽然恐惧但依然握紧武器的士兵，看到了街道上惊慌但仍在努力求生的平民，看到了南方道路上，那些虽然迟缓、但终究在向北行进的援军旗帜……
他也看到了更深处的黑暗，那道撕裂世界的伤口，那背后无尽的、渴望吞噬一切的疯狂。
两个选择，都通向巨大的牺牲，都可能看不到希望。但其中一个，至少保留了一丝改变根本的可能，哪怕那可能性微乎其微。
时间一分一秒过去。最终，雷恩转过身，面向他的团队。他的脸上，依旧没有太多的表情，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛燃烧着某种超越生死的东西。
“我选择，”他的声音平稳，却带着一种斩断一切后路的、令人心悸的力量，“执行‘深渊之眼’封印任务。”
他没有解释理由，没有长篇大论的分析。这个决定本身，就是一切。
塔隆猛地抬起头，眼中的赤红褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的肃穆。他缓缓站起，走到雷恩面前，右拳重重捶胸：“遵命，团长！”
莉娜深吸一口气，法杖尖端亮起一点稳定的光芒：“我们，与深渊和暗影，做个了断。”
索菲亚合上笔记本，眼中闪着锐利的光：“我会在出发前，准备好我们能带走的、最极致的药剂。”
艾吉奥的身影微微颔首，再次融入阴影，只留下一句：“我会在任务中，找到那条最可能的生路。”
星尘睁开眼，手中的潮汐星核第一次与她周身的星光产生了清晰的共鸣，发出低沉的嗡鸣：“星辰与潮汐，将指引我们的道路。”
艾莉希雅走到雷恩身边，与他并肩而立，她的声音空灵而坚定：“汐族之歌，将为希望而鸣，至死方休。”
黎明之剑的抉择，已然做出。他们将带着对家园最深切的牵挂与最痛苦的煎熬，义无反顾地踏入那片比战场更加诡异、更加致命、更加绝望的深海禁区。
为了那微乎其微的、从根本上扭转命运的可能。
为了希望。
即使那希望，需要用他们的生命，在无边的黑暗中，燃起最后、最炽烈的火焰。
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