东红丘地区，在红丘附近一带称得上富庶。其领主韦兰德·法赛特之前曾是阿利亚德侯爵的幕僚，由于做事得力，深受侯爵信任，最终被侯爵授予了子爵的头衔，并被分配了一块不错的领地。
韦兰德子爵擅长谈判，也对王国的法律如数家珍。相比这卓越的文职能力，他对军事与战斗方面的天分便稍显匮乏。幸而他有足够的智慧意识到这一点，从当上子爵开始就很重视私兵骑士团的组建。
子爵的骑士团中只有两名正式的骑士，其中一个由他本人亲自册封为黑曜骑士——这是子爵能够册封的最高等阶。
子爵之所以会这样做，一方面原因是他本人很欣赏这位在二十多岁时就已经接近剑豪位阶，前途无量的年轻人；另一方面原因则是，这位年轻人是他不算太远的亲戚，自己可以几乎毫无保留地信任对方。
因此，虽然这个年轻人自从受封了骑士之位后就变得有些骄傲，偶尔会犯些小错误，韦兰德子爵还是对他颇为包容。
反正他的领地离拓维兰边境远得很，那些帝国佬总不可能跨过魔兽平原打过来。
离阿诺文倒是很近，如果从历史角度来说，阿诺文与帝国和王国都有仇怨，每个了解阿诺文建国经过的人都不会忽视这一点。
可从现实来看，至少在贸易和邦交层面上，阿诺文长久以来都没有在明面上与其他两个大国作对过。纵使这个国家崛起的速度奇快，在被人提及时经常与因尼提亚与拓维兰并列，可相比于王国和帝国的强大底蕴，阿诺文还是有着不小的差距。
正因不担心有敌国入侵领地，子爵对麾下骑士的能力本身并无过高需求，最重要的反而是忠诚。能在一些突发事件中率领私兵保护好自己，顺便处理一些领地内的盗贼团山匪团，也就足够了。
而此时，这位子爵亲封的黑曜骑士——海伊斯·坎宁，正率领着约八十人的队伍，在树林中警惕地探索着。
根据斥候的报告，有附近的村民在这片树林中发现了山匪们的踪迹。在午餐前收到这个消息之后，他立刻命令众人用干粮果腹，率领着麾下的士兵与佣兵团一起赶到了林子中，试图把握时机出其不意，将这支令人头痛的山匪团歼灭于此。
之前在荒山围剿时的失利，虽然他将罪责归咎于佣兵团，韦兰德子爵还是表露出了些许不满。
还好在他的机智应对下，那个黄昏佣兵团老老实实吃了哑巴亏，没有从他们这里拿到一点报酬和补偿。否则造成了金钱损失的话，恐怕子爵难免会怪罪他。
海伊斯自己心里当然知道，黄昏佣兵团所说的话至少并不会是完全虚假的。黄昏那个领头的队长，实力虽然与自己还是有差距，却也算是个好手。
所以在赶走了黄昏之后，他立刻又联络了附近地区的佣兵团，雇了大约五十人。相信自己带着骑士团的士兵与这些佣兵一起，凭借整体素质与数量优势，就算真的存在那么一个所谓的高手，也不足为惧。
这时，走在最前方探路的士兵向他招了招手。海伊斯急忙带人赶了过去。
“发现什么了？”
“海伊斯爵士，那里有生火的痕迹！看木炭的状况，还没有完全熄灭，敌人可能就在附近！”士兵压低声音道。
海伊斯大喜，急忙率领众人上前查看火堆的状态。
“你说得没错，他们应该是在这里生火做了饭，还没离开多久！”看着仍有余热的火堆和周围被随意丢弃的残羹碎骨，海伊斯赞赏地看着自己的属下，“大家赶紧检查一下脚印，看看他们往哪个方向离开了！”
士兵和佣兵们开始仔细观察脚下的土地，秋天的枫树林中，地面大多被落叶所覆盖，他们需要拨开树叶才能看到些浅浅的足迹。
很快，大家观察到的结果都指向了同一个方向。海伊斯满意地点点头道：“准备好领取自己的战功了吗，战士们？我们走！”
众人的眼睛里都充满了兴奋与战意，共同向前进军。
然而，他们还未走出多远，便听到一声怪响，那是金属摩擦肌肉的诡异声音。
海伊斯第一个反应了过来，在他身前，那个刚刚与自己对话的士兵，此时脖子上正斜插着一把长剑，剑刃穿透他的脖颈，其上的鲜血滴落在肩头。
那个士兵茫然地转过身来，瞪大了眼睛看着海伊斯，试图嘶吼却发不出声音。后者看着对方疑惑而绝望的表情，顿时不寒而栗。
“所有人！戒备！敌人就在附近！”
士兵倒地的声响被海伊斯的咆哮所盖过，从惊恐中回过神来的士兵和佣兵们急忙试图组织防御阵型，而走在更前面的一些人则惊惧地回过头来查看发生了什么事。
一切都发生得太快了，在海伊斯他们足够反应过来之前，不远处便涌现出一大群山匪，挥舞着砍刀与长矛向他们冲来。
海伊斯起初并不知晓这群山匪是从哪里冒出来的，直到他亲眼看到一片覆满落叶的“地面”忽然被掀开，几名山匪从中站起，一边大声叫喊一边狂热地展开攻击。
“妈的，他们是故意在此埋伏我们的！可是……他们怎么会有这么多人？！”
海伊斯一边组织身边的士兵展开防线，一边有些颤抖地看着眼前数不清的敌人。
即便只是大略一扫，也看得出这些山匪数量远超一百人。中了埋伏，陷入重围，又有着巨大的人数差距，这一战他们几乎没有任何希望。
“爵士！快，我们掩护您逃走！”一位士兵急促的声音传入海伊斯的耳朵。
“什么？这怎么可能，骑士怎么能临阵脱逃！”海伊斯本能地驳斥道。
“如果我们都死在这里，子爵大人就不会知道这里发生了什么！”
“您的马匹就在森林入口，只要能上马，这些山匪就追不上您了！求您，不要让我们的牺牲白费！”
士兵们的话语中带着激动、恐惧与泪水，海伊斯一时语塞，狠狠地咬紧牙关。
“法赛特家会永远铭记你们的忠诚，如果我能活下来，赌上骑士的名号，我必将为你们报仇！”海伊斯悲愤地嘶吼道。
凭借着优秀的装备与更强大的战斗素质，海伊斯与麾下的士兵们硬生生从包围圈中撕裂了一个口子，之后海伊斯头也不回地向来时路逃去，士兵们则在他身后组成了一道人墙，将死亡与绝望，尽数挡在面前。
哪怕仅有一小会儿。
与此同时，一位东方人，正站在一棵大树的枝干上，看着海伊斯逃离的背影，露出微笑。
当天夜晚，韦兰德子爵的城堡中灯火通明，据仆人们说，他们从来没见子爵大人像这样愤怒过。
差不多一周之后，来自东红丘领的使者，抵达了黄昏佣兵团的驻地。
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