冰冷的黑色令牌触手生寒，那几卷用怪异蛇形文字书写的皮纸，更是如同烫手的山芋，让刘昊的心沉甸甸的。
“洛阳…火神苏醒…甲辰之期…”
这几个支离破碎的词语，如同鬼魅般在他脑海中盘旋，带来一种强烈的不安。这绝非简单的边塞走私或部落倾轧！“火神祝”所图，远比想象中更加庞大、更加骇人！
“昊爷，这是……”张诚看着刘昊凝重的脸色，以及那完全看不懂的鬼画符，忍不住低声问道。周围劫后余生的将士们也围拢过来，脸上兴奋稍褪，染上了疑惑。
刘昊没有立刻回答，他将皮纸和令牌小心地收回铜盒，贴身放好。这东西的重要性，远超那几箱精良的军械。
“是一些鬼画符，看不明白。”刘昊暂时压下心中的惊涛骇浪，语气恢复平静，“但肯定是‘火神祝’要紧的东西。雷总镖头，贵镖局走南闯北，可见过这种文字或这类令牌？”
雷豹仔细看了看刘昊递过来的令牌（刘昊并未出示皮纸），摇了摇头，眉头微锁：“这种制式的令牌，未曾见过。质地奇特，非金非木，倒像是……某种罕见的陨铁或是海外之物。至于文字，恕豹孤陋寡闻。”他顿了顿，补充道，“大小姐或许知晓一二，但需时日请教。”
连震远镖局都不清楚？刘昊心中的疑云更重。这个组织，比他想象的还要隐秘和诡异。
“此地不宜久留。”刘昊压下思绪，环顾四周疲惫不堪、伤痕累累的部下，“胡人大军虽暂被甩脱，但很快就会组织追剿。我们必须立刻转移，找个安全的地方疗伤休整。”
在雷豹等镖师的引导下，队伍拖着沉重的步伐，押着缴获的几驮物资，向着西南方向更深处一片名为“黑石山”的复杂丘陵地带转移。那里沟壑纵横，山洞密布，易于藏身。
一路上，气氛压抑。虽然虎口夺食成功，但惨重的伤亡像一块巨石压在每个人心头。兄弟们的血不能白流，这笔账，必须加倍讨还！
在黑石山一处隐蔽的洞窟内，队伍获得了短暂的喘息之机。
伤员得到了尽可能的救治，缴获的“火神祝”金疮药效果出奇的好，让众人稍稍松了口气。战士们默默地擦拭兵器，包扎伤口，咀嚼着干粮，恢复体力。
刘昊则独自坐在洞窟深处，借着微弱的光线，再次拿出那个铜盒。
他反复摩挲着那冰冷的黑色令牌，令牌正面刻着一个复杂的、类似三重火焰交织的图案，背面则是几个更加细小的蛇形文字。那几卷皮纸，他看了又看，除了那零星几个因金手指而感知到的词语，其余完全如同天书。
“甲辰之期……”刘昊默默计算着当下的年号。若他没记错，明年便是甲辰年！时间似乎颇为紧迫了。
“火神苏醒”又指的是什么？某种仪式？某个代号？还是……字面意思？
这一切又为何会与远在洛阳的朝廷中枢产生关联？慕容部二王子慕容克，在这其中又扮演着什么角色？仅仅是一个交易对象吗？
迷雾重重，每一个疑问都指向更深的黑暗。
他尝试再次集中精神，试图从那些蛇形文字中榨取更多信息，但这次除了头脑一阵轻微的刺痛外，一无所获。那模糊记忆的金手指，似乎有其极限，或者需要更强烈的刺激才能触发。
焦躁感油然而生。明知一个巨大的阴谋正在酝酿，却抓不住关键，这种无力感让他极为不适。
就在这时，洞口传来轻微的脚步声。刘昊迅速收起铜盒。
是雷豹。他手里拿着一点干粮和水，走了过来。
“校尉，弟兄们情绪还算稳定，就是伤亡大了点……接下来，有何打算？”雷豹将东西递给刘昊，看似随意地问道。
刘昊接过水囊灌了一口，冰冷的水稍稍压下了心中的烦躁。他看着雷豹，忽然心中一动。
“雷总镖头，你们大小姐……对‘火神祝’，到底知道多少？”刘昊目光锐利，直接发问，“她似乎一直在引导我针对这个组织。”
雷豹沉默了一下，似乎在权衡措辞，最终开口道：“大小姐并未明言。她只说过，‘火神祝’所行之事，悖逆人伦，祸乱天下，其所图若成，则神州板荡，生灵涂炭。其所售卖的，远不止军械物资。”
他顿了顿，声音压得更低：“据说，他们还涉足一些……更古老、更禁忌的领域。与一些早已失传的方术、秘药有关。慕容克王子如此急切地与他们交易，恐怕不仅仅是为了刀箭。”
古老方术？秘药？悖逆人伦？
雷豹的话，像一块块拼图，与刘昊手中的线索和那个“火神苏醒”的词语隐隐契合，勾勒出一个更加邪恶、更加庞大的阴影。
正当刘昊试图消化这些信息时，洞口负责警戒的哨兵突然发出了低促的鸟叫声示警！
有情况！
所有人瞬间警惕起来，抓起兵器，屏息凝神。
很快，一名派往外围侦查的斥候灵活地钻入洞窟，脸上带着一丝兴奋和紧张：“昊爷！西南方向五里外，发现一支小股胡人队伍！约二三十骑，押送着几辆大车，看方向像是往慕容克王子的地盘去的！守卫看起来很松懈！”
又一支运输队？还是在这种时候？
刘昊眼中寒光一闪。刚刚经历惨败，慕容部的运输线居然还在运作？是陷阱？还是对方以为他们早已远遁，放松了警惕？
“看清楚车上装的是什么了吗？”刘昊沉声问。
“盖得很严实，但车轮印很深，像是重物。不过……有一辆车的布幔被风吹起一角，里面好像是……活物！”斥候的语气有些不确定，“像是……被捆着的人？”
人？奴隶？“火神祝”还做人口买卖？
联想起雷豹刚才所说的“悖逆人伦”、“古老方术”，刘昊的心猛地一揪！
难道……
一个可怕的猜想浮现出来。
“点齐还能动的人！跟我走！”刘昊猛地站起身，杀意再次弥漫，“这次，要活的舌头！我要知道他们到底在运什么，送去哪里！”
复仇的火焰与探寻真相的迫切交织在一起，驱动着这支疲惫却坚韧的队伍再次出击。
半个时辰后，黑石山西南的一条偏僻谷道。
战斗结束得毫无悬念。这支运输队的护卫远不如之前那支“火神祝”的队伍精锐，在刘昊等人的突然袭击下，很快便被击溃，大部分被斩杀，只剩下几个活口被按倒在地。
战士们迅速控制住车辆，掀开厚重的毡布。
眼前的景象，让这些见惯了沙场血腥的汉子们也倒吸了一口凉气！
前面的几辆车上，堆放着一些粮食和皮货。但最后面那辆特制的、密封性更好的棚车里，竟然塞满了人！大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的胡人牧民，还有几个汉人模样的人，男女都有，甚至还有孩子！他们被绳索串连着，嘴巴被破布堵住，眼神中充满了麻木和恐惧。
果然是在运送人口！
“说！这些人要运到哪里去？做什么用？”刘昊一把揪起一个被俘的胡人头目，用刀抵着他的喉咙，用生硬的胡语逼问。
那头目吓得魂飞魄散，磕磕巴巴地道：“是…是送给‘圣使’的……‘贡品’……就在…就在前面的‘黑风坳’交接……”
圣使？贡品？黑风坳？
又是陌生的词汇！
“什么圣使？哪个部落的？说清楚！”刘昊刀锋微微用力。
“不…不知道是哪个部落的……他们很神秘…每次都不同人…但都有这个……”头目艰难地转动眼珠，看向自己怀里。
旁边士兵立刻从他怀里搜出一块小小的木牌。
木牌的形状质地与刘昊缴获的黑色令牌完全不同，粗糙许多，上面刻着的，也不再是火焰或蛇形文字，而是一个极其简陋、却让人一看便觉诡异的图案——
那是一个扭曲的、仿佛由无数痛苦人脸组成的怪异太阳符号！
刘昊接过那块木牌，入手冰凉，那扭曲的人脸太阳图案仿佛带着某种邪异的力量，让他的精神再次感到一丝细微的、不同于接触蛇形文字时的刺痛。
这个符号……又代表什么？
“圣使”？“贡品”？人脸太阳？
“火神祝”的内部，似乎并非铁板一块，存在着不同的派系或分支？他们的目的，难道不仅仅是支持慕容克争汗位那么简单？
那个交接地点“黑风坳”……
刘昊看着手中这块邪异的木牌，又想起铜盒里那指向洛阳的密信和“火神苏醒”的讯息。
他猛地攥紧木牌，眼中闪过决断的光芒。
“带路！去黑风坳！”
他倒要看看，这些藏头露尾的“圣使”，到底在搞什么鬼！这背后，究竟隐藏着怎样惊天的秘密！
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