凛冽的海风裹挟着咸腥气息，吹拂着“破浪号”猎猎作响的龙旗。舰队劈开墨蓝色的海浪，朝着大陆的方向坚定航行。甲板上，水手们喊着号子，忙碌地调整着风帆，尽管人人面带疲惫，眼神中却透着一股劫后余生的坚毅，以及对归家的渴望。
刘昊没有待在舒适的舱室内，他依旧站在舰首，如同归航龙船的定海神针。东溟之战的惨烈画面，尤其是侯吉为救赵云而倒下的那一幕，不时在他脑海中闪现，带来一阵尖锐的刺痛。帝王的道路，注定由忠诚与牺牲铺就，但这重量，每一次都沉甸甸地压在心头。
“陛下，郭奉孝大人处又有密信送至，言及西域局势已得控制，文远与仲康联手，屡破贼寇，请陛下安心。”周泰走近，低声禀报，试图用好消息冲淡凝重的气氛。
刘昊微微颔首，目光却依旧深邃地望着远方海平面那一道隐约的黑线——那是故土的海岸线。“奉孝办事，朕自是放心。西域之事，暂由他们处置。眼下……”他顿了顿，感受着怀中那方传国玉玺传来的、与以往截然不同的温润脉动，“朕需先理清此番东征，所得究竟为何。”
他转身走向船舱：“传令下去，靠岸之前，若非紧急军情，不得打扰朕与钜子。熊山，守好舱门。”
“喏！”熊山瓮声应道，像一尊铁塔般杵在了指挥舱门口，一双虎目警惕地扫视着四周，嘴里还嘀咕着，“陛下放心，有俺老熊在，一只海苍蝇都飞不进去！”
舱室内，光线柔和。女钜子已然在内等候，她依旧是一身素白麻衣，面覆轻纱，只是气息比之前更加内敛深邃，显然东溟一战，她亦获益良多。赵云也被请来，他伤势虽未痊愈，但气色已好了不少，安静地坐在一旁，掌心那枚龙睛碎片散发着微弱的清辉。
“陛下。”见刘昊进来，女钜子和赵云皆微微行礼。
“不必多礼。”刘昊摆手，径直走到舱室中央的桌案前。他小心翼翼地将传国玉玺取出，置于案上。刹那间，玉玺自然生光，温润浩然的金光充盈舱室，驱散了海上的湿冷与阴霾，让人心神宁静。几乎同时，赵云掌心的龙睛碎片清辉也随之明亮了几分，两者交相辉映，产生一种奇妙的共鸣。
“东溟一战，凶险万分，然我等亦窥得‘源点’（寂灭之眼）本源，更借三钥之力，激活戊己校尉遗留净化机制，中断‘墟’之侵蚀。”刘昊开口，声音沉稳，“此战之后，朕感觉与玉玺联系更深，其力量似乎……有所不同了。钜子，子龙，你二人可有类似感应？”
女钜子凝视着玉玺和龙睛碎片，缓声道：“确然。陛下之玉玺，经此一役，其所蕴含之‘正统’气运，似与陛下帝心更为交融，不再仅仅是象征，更似一件……可随陛下心意而动，增幅陛下意志与力量的神物。或者说，陛下已初步真正‘掌握’了此钥。”
她又看向赵云手中的碎片：“赵将军之龙睛碎片，虽残损，然其与‘源点’同源之本质未变。此前仅是微弱共鸣，如今经过净化能量冲刷，与玉玺正气交融，其内蕴之‘星辰’或‘源初’之力，似乎被唤醒了一丝，不再仅仅是感知与破邪，或许……已具备些许引导、甚至微调能量之能。”
赵云感受着掌心碎片的温热，点头道：“末将亦有此感。运转内力时，以此碎片为引，似乎更为顺畅，对周遭能量流动，也模糊有些感应。”
刘昊眼中精光一闪。这正是他隐约察觉却未能言明的变化！传国玉玺不再是被动散发威严的国之重器，而更像是一件与他心血相连的本命法宝，能随他心意调动气运，镇压邪祟，甚至……影响人心向背？而龙睛碎片，则从一件“探测器”和“破邪器”，开始向“能量调节器”的方向演变。
“破碎寂灭，方得新生……”刘昊喃喃自语，他想起了海底堡垒崩塌、‘寂灭之眼’被净化的那一刻，“莫非，这‘钥匙’之力，亦需在真正的毁灭与守护的考验中，方能彻底升华？”
他尝试着将意念集中於玉玺，不再是简单地激发其金光，而是试图引导那股力量。只见玉玺光芒随之收束，不再是大范围的照耀，而是凝聚成一道如有实质的金色光柱，投射在舱壁之上，光柱中隐隐有龙形气流盘旋，散发出更强的威压。他又尝试将一丝龙睛碎片的清辉引入自身经脉，果然感到内力运转速度加快了一丝，对周围空气中稀薄能量的感知也清晰了不少。
“妙哉！”刘昊心中喜悦。这种对“钥匙”力量的更深层次掌控，无疑将极大提升他个人以及未来应对类似“墟”之威胁的能力。
“陛下，”女钜子适时提醒，“钥力升华，固然可喜。然‘墟’之威胁，并未根除。东溟‘源点’只是被中断净化，而非毁灭；西域异动表明其渗透无孔不入；加之那遁走之‘母舰’……我等对‘墟’之本质，所知仍浅。”
她的话如同一盆冷水，让刘昊冷静下来。没错，力量的提升值得欣喜，但绝不能因此自满。“墟”是一种法则层面的威胁，其诡异、顽强远超寻常敌人。
“钜子所言极是。”刘昊肃然道，“此番回归，朕欲设一‘天工院’与‘秘阁’，由钜子你主导，汇聚天下能工巧匠与博学之士，专司研究东溟带回之‘墟’力残骸、戊己校尉典籍，以及这‘钥匙’之力。务必厘清‘墟’之根源、运作方式，并寻求彻底根治乃至反制之法。”
“此外，”他看向赵云，“子龙你伤愈后，亦需担起重任。朕欲重组‘白毦精骑’，不仅为天下骁锐，更要将其打造为一支能应对各种超常威胁的特殊力量。你对龙睛碎片感应最强，未来可探索将其力量应用于军中，提升战力。”
赵云抱拳，目光坚定：“末将定不负陛下重托！”
就在这时，舱门外传来熊山粗犷的声音，带着一丝紧张：“陛下！海面上……有情况！”
刘昊眉头一皱，与女钜子、赵云对视一眼，收起玉玺和碎片，快步走出舱门。
顺着熊山所指的方向望去，只见在舰队右前方不远处的海面上，凭空出现了一个巨大的、缓缓旋转的漩涡！那漩涡并非海水形成，而是由无数细碎的、闪烁着幽蓝色光芒的空间碎片构成，中心深邃黑暗，仿佛通往未知之地。漩涡周围，海水的颜色都变得怪异起来，光线扭曲。
更令人不安的是，刘昊怀中的玉玺和赵云掌心的碎片，同时传来了强烈的、既非警示也非共鸣的奇异波动，仿佛那漩涡之中，有什么东西在吸引着它们。
“这是……什么东西？”周泰也闻讯赶来，脸色凝重，“绝非天然现象！”
女钜子仔细观察着那空间漩涡，语气带着前所未有的不确定：“此物……不似‘墟’力手段，倒像是……空间结构自身不稳定产生的裂隙？或者说……一道偶然开启的‘门’？”
那道幽蓝色的漩涡，就这么静静地悬浮在海面上，散发着神秘而危险的气息，仿佛在邀请，又像是在警告。
刘昊的心沉了下去。刚刚还在讨论如何应对已知的威胁，转眼间，一个全新的、完全未知的谜团就出现在了眼前。这突然出现的空间裂隙，究竟是天灾，还是人为？它的背后，又连接着怎样的世界？
帝国的归途，再起波澜。
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