腐沼的风带着血腥与能量残留的焦糊味。下方泥潭中，最后一名联邦士兵停止了挣扎，灼白色的动力甲逐渐被黑绿色的腐泥吞没。
高地上，雷蒙缓缓放下手，体内奔腾的能量让他感到一种陌生的充盈感。他意识深处的权限光球稳定地散发着温润的淡金色光泽，不再黯淡，之前那种令人焦躁的饥饿感也暂时平息。
几乎同时，一行简洁的文字在他视野中闪过——那是神族界面的提示：
【系统稳定度提升至12.7%】
【权限同步率：1.3%】
但这全新的充盈感之下，却潜藏着一丝不易察觉的。就像吃下了一顿远超消化能力的大餐，力量感是真实的，但对力量的精细控制，反而比之前吃力了些许。
鸦没有立刻去打扫战场，她快步走到雷蒙身边，银灰色的眸子锐利地审视着他。
感觉如何？
力量恢复了很多，雷蒙如实回答，他尝试凝聚一丝能量，指尖立刻跃动起一簇稳定的淡金色火苗，比之前更加凝练。但控制起来……有点‘胀’，没那么顺畅了。
鸦点了点头，似乎印证了她的某种猜测。吞噬得来的力量，需要时间消化磨合。过于庞大的外力，若没有相应的掌控力，反而会成为负担，甚至隐患。
她的话像一盆冷水，浇熄了雷蒙心中因力量快速提升而产生的些许燥热。他看着下方那彻底碎裂、失去光泽的神族节点残骸，心中明悟——这种吞噬是破坏性的，不可持续的。
走，这里不能待了。鸦打破了沉默，指向溪谷更深处，动静不小，很快会有别的‘客人’被引来。
她利落地滑下高地，开始打扫战场，主要收集那名狙击手的长管步枪、可用能量弹匣和士兵们的基础补给。
雷蒙也跟着下来。当他经过一个半陷在泥潭中的士兵时，一张年轻而充满恐惧的面容透过半透明的面罩映入他的眼睑。那双瞪大的眼睛里，最后的惊惧永远凝固在了稚嫩的脸上。雷蒙的心猛地一沉，刚刚获得力量的充实感瞬间被一种沉甸甸的现实感取代。在这片腐沼，不是你死，就是我亡。
他们只是外围侦察兵，鸦将搜刮来的物资塞进背包，语气平淡，真正的精锐不会这么容易对付。联邦损失了一支小队，很快会追查过来。
她将那把沉重的长管步枪扔给雷蒙：拿着，你的手枪射程不够。试着用你的能量温养它，至少能更顺手些。这是一种实用的思路，用神族的力量增强可理解的科技装备。
雷蒙接过步枪，冰冷的金属触感让他清醒。他尝试将一丝温和的淡金色能量注入枪身，步枪内部发出细微嗡鸣，仿佛被注入了活力，灼白色涂装也似乎更明亮了一丝。这与粗暴的不同，是一种更精细的能量运用。
就在他们准备再次动身时，雷蒙意识深处的权限光球忽然轻轻震颤，传递出一丝微弱的警告波动。
几乎同时，鸦也猛地抬头，看向来时的方向。
有东西过来，速度很快，她侧耳倾听，不是虫子，也不是联邦……像是很多条腿在爬行……
她话音未落，远处迷雾中传来密集的咔哒咔哒声，如同无数坚硬的节肢敲击岩石。
雷蒙握紧手中刚刚温养过的步枪，刚刚获得的力量感瞬间被新的危机感取代。
腐沼，永远不会让你安心享受片刻的宁静。腐沼的迷雾深处，那密集的“咔哒”声由远及近，越来越清晰，带着一种令人牙酸的节律，仿佛有无数把生锈的剪刀在同时开合。
鸦的眼神瞬间变得无比锐利，她压低声音，语速极快：“是‘蚀骨虫群’，腐沼的清道夫，被刚才的能量爆发和血腥味引来的。数量不会少，硬拼不明智，走！”
她毫不犹豫，放弃了对剩余战利品的搜寻，身体如同鬼魅般向溪谷另一侧地势更高的乱石坡掠去。雷蒙紧随其后，手中经过能量温养的长管步枪似乎比刚才轻了几分，与他的手掌产生了一种微妙的联系。
两人刚刚在乱石坡中段找到一处勉强可以藏身的巨岩凹陷，下方的战场废墟便已被新的访客占据。
那不是单一的生物，而是一片黑压压的潮水。
它们的大小近似猎犬，身体由几丁质甲壳构成，呈现出腐败植物般的黑褐色。身体前段是两对巨大而锋利的镰刀状前肢，正是这对前肢敲击地面和岩石，发出那令人不安的“咔哒”声。它们的头部很小，复眼闪烁着贪婪的红光，口器不断开合，滴下具有强腐蚀性的涎液，落在泥潭和金属残骸上，发出“嗤嗤”的声响。
这些蚀骨虫如同训练有素的军队，迅速而高效地覆盖了整个区域。它们用锋利的镰肢轻易地切开动力甲的残骸，将里面尚未被完全腐沼吞噬的有机质拖拽出来，疯狂啃食。对它们而言，金属和血肉都是养料。那具刚刚沉没的士兵尸体也被几只蚀骨虫从泥潭中硬生生拖出，几乎在眨眼间就被分食殆尽，连坚固的动力甲也被咬碎、吞噬。
雷蒙屏住呼吸，看着这令人头皮发麻的一幕。这些虫群的效率极高，而且显然对能量残留异常敏感。几只蚀骨虫聚集在那块碎裂的神族节点残骸旁，不断用口器和前肢试探着，试图从其中汲取最后一点能量，发出焦躁的嘶鸣。
“它们……在吃能量？”雷蒙低声问，感到有些不可思议。
“蚀骨虫什么都吃，物质，能量，甚至是信息残留。”鸦紧贴着岩壁，观察着下方，“它们是腐沼生态的一部分，负责清除和回收一切‘废弃物’。别被它们缠上，虫群的狩猎模式很麻烦。”
就在这时，雷蒙意识深处的权限光球再次传来警示，这一次带着更明确的指向性——并非指向下方喧嚣的虫群，而是指向他们侧后方，那片更加浓稠、仿佛凝固了的迷雾之中。
几乎在接收到警示的同一刻，一种被什么东西“注视”的感觉，如同冰冷的蛛网，悄然缠上了雷蒙的脊椎。
鸦显然也察觉到了，她的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的母豹，右手已经按在了腰间的武器上。她缓缓转头，看向那片迷雾。
迷雾中，一个模糊的轮廓渐渐清晰。
它悄无声息地出现，仿佛本就是迷雾的一部分。它的形态有些类似下方的蚀骨虫，同样覆盖着几丁质甲壳，但体型更加修长、优美，近乎一只放大了数倍的螳螂。它的甲壳是深邃的紫黑色，上面流淌着类似电路纹理的幽蓝色光路。最引人注目的是它那对巨大的、如同水晶般剔透的复眼，此刻正散发着冰冷的蓝光，牢牢锁定着雷蒙和鸦藏身的位置。
与下方那些依靠本能躁动猎食的蚀骨虫不同，这只生物散发出一种冷静、高效，甚至带着一丝优雅的捕食者气息。它没有立刻发动攻击，只是静静地站在那里，如同一个评估猎物的审判官。
“……掠食者形态，”鸦的声音压得极低，带着前所未有的凝重，“虫群的精英单位，拥有更高的智能和独立行动能力。它才是被能量吸引过来的正主。”
雷蒙感到喉咙有些发干。下方是数以百计的清道夫虫群，侧面则出现了明显更危险、目标明确的精英掠食者。他们被包围了。
紫黑色的掠食者缓缓抬起了它那对如同弯刀般的前肢，幽蓝色的光路在前肢上明亮地闪烁起来，发出低沉的能量嗡鸣。它那双水晶复眼，依旧冰冷地注视着他们的方向。
腐沼的法则再次彰显——饱食之后，危机接踵而至。短暂的安宁，不过是下一次生死角逐的序幕。
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