巴基斯坦，白沙瓦，默罕德工坊会客厅。
会客厅内的空气仿佛凝固了。叶云帆坐在柔软的皮质沙发上，表面平静，内心却如惊涛骇浪。他强迫自己冷静下来，目光扫过对面一脸得意、仿佛掌控一切的默罕德，心中念头飞转。
‘不能翻脸，至少现在不能。’叶云帆迅速做出了判断。白沙瓦这个据点对他未来的计划至关重要，无论是采购军火还是作为中转站，暂时都离不开这个地方。与默罕德这种地头蛇彻底闹僵，弊大于利。
但今天这笔账，他记下了。‘默罕德……等我处理完这两个小日子，就给你来个大大的惊喜，等着，有的是办法让你连本带利吐出来。’一个利用时空门的穿棱能力进行远程“惩戒”的计划雏形，在他脑中一闪而过。
就在这时，会客厅的门被轻轻敲响，随即推开。默罕德的一名手下领着两个身着合体深色西装、打着领带的东亚面孔男子走了进来。两人看起来四十岁上下，步履沉稳，神情内敛，与周围环境格格不入。
“默罕德先生，打扰了。”为首的那人用流利的英语向默罕德微微点头致意，脸上带着程式化的微笑。
“中村先生，井田先生，你们来了。请坐。”默罕德站起身，热情地招呼，显然与他们相熟。
叶云帆的目光瞬间锐利起来，心中冷哼：‘果然是小日子。’一股源自历史记忆和现实遭遇的强烈敌意油然而生，但他脸上依旧维持着波澜不惊的表情，甚至嘴角还牵起一丝若有若无的、符合社交礼仪的浅笑。
双方简单寒暄后，默罕德转向叶云帆，扮演着中间人的角色：“叶先生，我来介绍一下。这位是中村冈正先生，这位是井田太一先生，来自日本。中村先生，这位就是你们想见的叶云帆先生。”
名为中村冈正的日本人这才将目光正式投向叶云帆，他上前一步，出乎意料地对着叶云帆微微鞠了一躬，角度标准，语气显得十分诚恳：“叶桑，初次见面，请多关照。非常抱歉，以这种方式邀请您前来，失礼之处，还请您多多包涵。”
他身旁的井田太一也跟着鞠躬。
中村抬起头，脸上带着一种近乎真诚的歉意：“我们也是职责所在，不得已才出此下策，希望叶桑能够理解。”
叶云帆心中冷笑连连：‘演技真好，表面功夫做到十足，骨子里不知道在打什么算盘。’
他面上却只是淡淡地点了点头，伸手虚扶了一下：“中村先生客气了。既然来了，有什么事，不妨直说。”他刻意用了比较随意的语气，既不显得过于热络，也没有表现出明显的敌意。
几人重新落座。
中村冈正坐姿端正，双手平放在膝盖上，显得很有教养。他直视着叶云帆，开门见山地说：“叶桑，我们之所以选择通过默罕德先生，用这种方式与您见面，实属无奈。因为我们发现，您的身边，有贵国……非常专业的特工人员在暗中保护。”
叶云帆心中一动，脸上适当地露出一丝惊讶：“特工？保护我？”
“是的。”中村肯定地点点头，语气凝重，“我们在曼谷的行动……遭遇了挫折，损失了两名优秀的成员。我们判断，这极有可能与试图接近您的行动有关。贵国的安全部门，似乎对您格外关注。为了避免不必要的冲突和麻烦，我们才选择了白沙瓦这个相对……‘宽松’的地方，并通过默罕德先生这条线联系您。”
叶云帆表面上不动声色，心中却瞬间豁然开朗，一股暖流悄然涌过。‘原来如此……张组长……’他想起了国安局那位看似随和、实则精干的张致军处长。看来，自从上次“协助调查”之后，国家并没有完全对他放手不管，而是在暗中提供了保护。
这解释了他之前在家中总是有那种隐约的被监视感，以及为何能相对顺利地活动至今。这份无声的守护，让他对背后的祖国更多了一份复杂的信任和感激。
“我明白了。”叶云帆语气平静，既没有承认，也没有否认中村的说法，转而问道：“那么，中村先生费这么大周折找到我，究竟所为何事？”
中村冈正的身体微微前倾，表情变得异常严肃，他压低了声音，一字一句地说道：“叶桑，我们关注您，是因为您的父亲，叶知秋先生。”
叶云帆的心脏猛地一跳，但脸上极力控制着，只是瞳孔不易察觉地收缩了一下。他父亲？这件事怎么会牵扯到他早已过世的父亲？
中村紧紧盯着叶云帆的眼睛，继续说道：“根据我们掌握的一些……非常隐秘的信息显示，您的父亲叶知秋先生，生前似乎掌握了一种……超越现代科学理解的能力。他能够……连接到一个古老的时空。”
叶云帆感觉自己的呼吸几乎要停滞了，他强迫自己保持冷静，用略带疑惑和警惕的语气反问：“连接……古老的时空？中村先生，我不明白你在说什么。我父亲只是一名普通的学者。”
中村摇了摇头，语气无比肯定：“不，叶桑，他绝不普通。我们相信，他成功连接到的，是我国历史上一位非常重要的天皇——第16代天皇，仁德天皇，也就是《古事记》和《日本书纪》中记载的大鹪鹩尊统治的时代！”
“什么？！”叶云帆这一次是真的震惊了，差点从沙发上站起来。父亲……也发现了玉佩的秘密？而且连接的是……日本天皇的时代？这完全超出了他的想象！他原本以为自己是独一无二的，没想到父亲可能更早地触及了这个秘密！
巨大的震惊过后，是更深的警惕和疑问。他强压下翻腾的心绪，用尽可能平稳的声音问道：“中村先生，这些……这些匪夷所思的信息，你们究竟是从哪里得到的？有什么证据？”他必须弄清楚，日本人到底知道多少，他们的消息来源是什么。这关乎他最大的秘密，也关乎他未来的安危。
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