连日阴雨初霁，翊坤宫的檐角还挂着未干的水珠，被午后的阳光一照，折射出细碎的光。庭院里那株石榴树已谢了花，枝头结着青涩的小石榴，在微风中轻轻摇晃。宫人们往来低眉敛目，脚步轻得几乎听不到声，却都能感觉到，这宫中比往常多了一层说不出的紧绷。
如懿独自坐在正殿前的暖阁里，窗纱半卷，一缕阳光斜斜地洒在她身上，将她侧影勾出一圈淡淡的光晕。她披着一件月白绣折枝寒梅的外衫，发间只簪了一支素银簪，整个人看起来清雅依旧，却比往日更显沉静。
桌上摊着一本翻开的《资治通鉴》，书页停在“汉武帝巫蛊之祸”那一段，墨迹被她的指尖摩挲得有些发毛。她的视线却并没有落在文字上，而是落在窗外那片被风吹得摇曳的石榴叶上，眼神深沉而复杂。
金玉妍的步步紧逼，像一张无形的网，从木兰围场一路撒到了这深宫之中。
永琪被禁足景阳宫，“毛躁鲁莽”的名声几乎成了他的烙印；永璇沉溺丹青，被皇上暗暗归为“不务正业”；永瑆熔鹤铸钱，坐实了“吝啬荒唐”四字；连远在李朝的使者，都被她一句“以女惑乱皇子”吓得连夜抱尸而逃。
每一步，都算得极准。
如懿不是没有察觉，只是她一直在等——等一个合适的时机，也等自己下定决心。她不是不知道金玉妍的狠辣，也不是不知道后宫争斗的残酷，只是她心中始终存着一丝不忍，不愿轻易将自己和永琪推入那片血雨腥风。
可现在，她已经退无可退。
“娘娘……”容佩端着一碗新沏的雨前龙井，轻步走进来，见如懿出神，不由得放轻了声音。
如懿回过神来，接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才觉得有些凉意从心底慢慢散了些。她浅啜一口，淡淡道：“景阳宫那边，今日如何？”
“回娘娘，”容佩压低声音，“五阿哥还在闭门读书。听说，这几日他除了上书房和寝殿，连院子都不出。愉妃娘娘去看了他几次，他都只说自己无碍，让额娘放心。”
如懿闻言，眼底闪过一丝心疼。她太了解永琪的性子，表面看似豁达，实则心高气傲，受了这样的委屈，哪里会真的“无碍”？只怕是把所有的不甘和愤懑都压在心里，一点一点啃噬自己。
“他是怕我担心。”如懿轻声道，语气里带着一丝苦涩。
容佩犹豫了一下，终究还是忍不住道：“娘娘，嘉贵妃那边……近来动作越发大了。先是五阿哥，再是八阿哥、十一阿哥，如今连李朝贡女都敢当着使者的面乱棍打死。这样下去，只怕……”
“只怕，”如懿接过她的话，目光沉静下来，“迟早有一日，她会把矛头直指翊坤宫。”
容佩咬了咬唇，没有接话，却默认了她的判断。
暖阁内一时静了下来，只听得外头风吹树叶的沙沙声。如懿低头看着手中的茶盏，杯盖轻轻碰撞杯身，发出极轻的声响。她知道，自己已经不能再坐视不理了。
若再不出手，永琪和她，迟早会被金玉妍一步步逼入绝境。
“容佩。”她忽然开口。
“奴才在。”容佩立刻上前。
“去查一个人。”如懿缓缓道，“纯妃娘娘当年的贴身宫女，如今在何处？”
容佩一愣：“纯妃娘娘……您是说，从前的苏绿筠苏娘娘？”
如懿点头：“正是。”
纯妃苏绿筠，虽出身不高，却性情温和，待人宽厚，当年在后宫颇有人缘。她在世时，虽无争宠之心，却因抚养过几位皇子，在前朝后宫都留下不少情分。只是她身子一向孱弱，又经历丧子之痛，几年前便郁郁而终。
她死得早，看似与如今的风波无甚关系，可如懿清楚——纯妃在后宫多年，身边的宫女太监、受过她恩惠的嫔妃、以及那些因她举荐而得提拔的官员，都是一股不可小觑的力量。只是这些人，在纯妃死后，渐渐被边缘化，有的被调往冷宫当差，有的被派去偏僻宫苑，看似散落，却并非毫无联系。
“纯妃娘娘在世时，对我多有照拂。”如懿缓缓道，“她的旧部，本就与金玉妍无甚交情，甚至……还有不少怨怼。”
容佩心中一动：“娘娘是想……拉拢纯妃旧部，一起对付嘉贵妃？”
如懿垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘：“如今之势，单凭翊坤宫和景阳宫，已不足以与启祥宫抗衡。永琪要争的，不只是一个皇子的脸面，而是储位，是将来的大清江山。若没有足够的助力，他只会成为别人棋盘上的弃子。”
她抬眼，目光坚定：“我不能再让他一个人硬扛。”
容佩沉默片刻，终于点头：“奴才这就去查。”
……
两日之后，容佩带回了消息。
“娘娘，”她在暖阁内躬身道，“纯妃娘娘当年的贴身宫女，名叫青若，如今被调到了西六宫一处偏僻的小院子里，名义上是‘照看旧人’，实则……不过是个闲差。”
如懿轻轻“嗯”了一声：“她这些年，过得如何？”
“听说，”容佩想了想，“倒也无大错，只是性子越发寡言。纯妃娘娘死后，她曾为娘娘守灵三年，后来被调走，一直郁郁寡欢。”
如懿眼中闪过一丝惋惜。她还记得，当年在咸福宫中，青若总是跟在纯妃身边，眉眼温柔，手脚麻利，对纯妃忠心耿耿。
“备一份厚礼。”如懿道，“不，不要太张扬。”
她沉吟片刻，“取本宫当年纯妃送我的那支玉簪，再从库房里挑一对成色中上的玉镯，几匹上好的杭绸。”
容佩有些不解：“娘娘，若是太贵重，只怕青若不敢收。”
“她会收。”如懿道，“因为那支簪子，是纯妃留给我的。我把它转赠给她，她会明白我的心意。”
她顿了顿，又道：“你亲自去一趟，替我传一句话——就说，故人念旧情，有几句话，想当面与她说说。”
容佩点头：“奴才明白。”
……
西六宫一角，有一处几乎被人遗忘的小院子，院门上的漆早已斑驳，门楣上挂着一块木牌，写着“静思苑”三个字，字迹却有些模糊。院子不大，却收拾得干干净净，几株老槐树枝繁叶茂，遮了半个院子的阳光。
青若正坐在廊下，洗着一盆旧衣物。她穿着一身洗得发白的宫女服，头上用一支木簪随意挽着头发，眉眼间已不复当年的明媚，却多了几分安静与沧桑。
听到院门被推开的声音，她下意识地抬头，看见是翊坤宫的大宫女容佩，不由得愣了一下，连忙起身行礼：“容佩姑娘？”
容佩上前一步，避开她的大礼，语气恭敬：“青若姐姐，多年不见，你可还好？”
青若心中一暖，又有些不安：“托娴妃娘娘的福，还过得去。姑娘今日怎么有空来这偏僻地方？”
容佩看了一眼她身边的木盆，里面是洗得发白的宫衣，叹了口气：“姐姐这些年，辛苦了。”
青若勉强笑了笑：“奴才命贱，能活着就不错了，谈不上辛苦。”
容佩从随行小太监手中接过一个小巧的锦盒，递到青若面前：“这是娴妃娘娘让我交给姐姐的。”
青若一愣：“给我的？”
她打开锦盒，只见里面静静躺着一支玉簪，温润通透，簪头雕着一朵小小的白玉兰，正是当年纯妃最爱的样式。青若的手猛地一颤，眼中瞬间涌上了泪。
“这……这是……”她声音发颤，“这是当年纯妃娘娘赏给娴妃娘娘的那支簪子。”
容佩点头：“娘娘说，她戴着这支簪子，总想起纯妃娘娘的恩情。如今，她把这支簪子转赠给姐姐，算是替纯妃娘娘，认回一个旧人。”
青若再也忍不住，眼泪“啪嗒”一声掉在锦盒上。她捧着簪子，仿佛捧着什么极贵重的东西，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
“娴妃娘娘还说，”容佩继续道，“纯妃娘娘在世时，最信任的就是姐姐。如今她不在了，娘娘不想看着她的旧部，一个个被人踩在脚下。”
青若抬起头，泪眼朦胧：“娴妃娘娘……还记得我们这些人？”
“当然记得。”容佩认真地看着她，“娘娘说，纯妃娘娘当年对她有恩，她一直记在心里。如今后宫局势复杂，她一个人势单力薄，想请姐姐出来，帮她一把。”
青若怔了怔，随即苦笑：“我不过是个失了主子的宫女，能帮上什么忙？”
“姐姐可别忘了，”容佩道，“纯妃娘娘当年在后宫，不止是一个妃子，她抚养过三阿哥、六阿哥，宫里多少嬷嬷宫女受过她的恩惠？前朝又有多少官员，是看在纯妃娘娘的面子上，才得以上位？这些人，如今虽散落在各处，却不是毫无联系。”
她压低声音：“娘娘的意思，是想请姐姐出面，联络这些旧部，让大家重新聚在一起。”
青若眼中闪过一丝警惕：“你是说……对付嘉贵妃？”
容佩没有否认，只是点了点头：“嘉贵妃这几年的所作所为，姐姐也不是没看见。纯妃娘娘当年的死，未必就真的干净。她的旧部，被打压的打压，被调走的调走，看似是‘宫中常事’，可每一步，都踩在纯妃娘娘的人情上。”
青若沉默了。
她当然知道。
纯妃死后不久，她身边最得力的几个宫女太监，不是被指了错处杖责，就是被调往冷宫，她自己若不是因为当年纯妃曾替皇后挡过一劫，只怕也活不到今天。她不是没有怀疑过，只是人微言轻，怀疑又能如何？
“娴妃娘娘说了，”容佩继续道，“她不会强求。姐姐若不愿，便当她什么也没说，簪子就当是娘娘的一片心意。可若是姐姐愿意，她会保姐姐一世安稳，也会让纯妃娘娘的旧部，不再被人随意揉捏。”
青若紧紧攥着那支玉簪，指节因为用力而发白。她抬头看向容佩，眼中带着复杂的情绪：“娴妃娘娘，真的愿意为我们这些人出头？”
“不是为你们。”容佩摇头，“是为她自己，为五阿哥，也为……纯妃娘娘。”
她顿了顿，声音放得更低：“如今的局势，谁都看得明白。嘉贵妃步步紧逼，五阿哥已被禁足，八阿哥、十一阿哥也接连出了事。若再没有人站出来，迟早有一日，这后宫，这大清，都要落在她母子手里。”
青若闭了闭眼，似乎在做什么艰难的决定。半晌，她缓缓睁开眼，眼中的犹豫渐渐被坚定取代。
“好。”她道，“你回禀娴妃娘娘，就说青若这条命，本就是纯妃娘娘给的。既然娘娘信得过我，我便拼这一把。”
容佩心中一喜，连忙躬身：“姐姐放心，娘娘不会亏待任何一个帮她的人。”
“我不是为了好处。”青若摇头，“我只是不想，纯妃娘娘一辈子的恩情，最后换来的却是旧部被人踩在脚下。嘉贵妃太过嚣张，我早就看不惯了。”
她顿了顿，又道：“不过，联络旧部，不是一朝一夕的事。你先回去，让娴妃娘娘安心等我的消息。”
容佩点头：“那我就静候姐姐的好消息。”
……
接下来的几日，紫禁城的角落里，悄悄发生了一些变化。
先是咸福宫旧人常去的小厨房，多了几张熟悉的面孔；再是御花园偏僻的小角门，偶尔会有宫女太监装作路过，低声交谈几句，又匆匆散去。甚至连内务府里，几个原本被边缘化的小吏，也开始重新活跃起来。
这一切，做得极为隐秘。
青若没有直接去“串联”，而是先从自己最信任的几个人开始——当年和她一起在纯妃身边伺候的小姐妹，如今散落在不同宫苑；再由她们，去联系那些曾受过纯妃恩惠的嬷嬷和太监。
“你还记得吗？”青若在一处偏僻的回廊下，拉住一位鬓角花白的老嬷嬷，“当年若不是纯妃娘娘替你求情，你早就被赶出宫去了。”
老嬷嬷愣了愣，随即眼眶一红：“青若姑娘……你怎么在这儿？”
“我来，是替一个人传话。”青若压低声音，“娴妃娘娘，还记得我们这些人。”
老嬷嬷的手微微一颤：“娴妃娘娘……她，还肯管我们？”
“不是管。”青若摇头，“是请我们帮她一把。”
她将这几日的局势简略说了一遍——永琪被禁足，永璇、永瑆接连出事，嘉贵妃权势滔天，甚至连李朝贡女都被她当着使者的面打死。
“纯妃娘娘若在，”青若声音有些发颤，“绝不会看着这些事发生。”
老嬷嬷沉默良久，终于咬牙：“你说吧，要我做什么？”
类似的对话，在宫中不同的角落，悄然发生。
有人犹豫，有人害怕，也有人一听到“嘉贵妃”三个字，便忍不住咬牙切齿。金玉妍这些年树敌不少，她只顾着往上爬，却忘了自己踩过多少人的骨头。如今，这些被踩在脚下的人，终于有了一个重新站起来的机会。
短短半个月，青若便将纯妃当年最核心的一批旧部联络了起来。他们中有宫女、有太监、有嬷嬷，也有内务府的小吏，甚至还有几位在宫中有些体面的管事太监。虽然职位都不算高，却胜在分布广、消息灵，一旦拧成一股绳，便是一股不容小觑的力量。
这一日，青若终于再次来到翊坤宫。
暖阁内，如懿屏退了左右，只留下容佩和青若。
“娴妃娘娘。”青若一进门，便郑重其事地行了大礼，“奴才青若，叩见娘娘。”
如懿连忙上前，亲自扶起她：“快起来，你我之间，不必如此多礼。”
青若起身，抬眼看向如懿，眼中带着复杂的情绪。多年不见，如懿比当年多了几分沉静，少了几分青涩，眉眼间的温和依旧，却多了一层难以言说的疏离。
“娘娘……”青若张了张嘴，一时竟不知该从何说起。
“你这些日子的辛苦，我都听说了。”如懿先开口，语气真诚，“青若，辛苦你了。”
青若心中一暖，忙道：“娘娘折煞奴才了。能为娘娘做事，是奴才的福分。”
如懿看着她，缓缓道：“纯妃娘娘当年待我如姐妹，她的人，我自然不会亏待。你放心，只要我在一日，便不会让你们再被人随意欺辱。”
青若眼眶一热，低声道：“娘娘有这句话，奴才就放心了。”
她顿了顿，正色道：“娘娘让我联络的人，我已经大致联系上了。纯妃娘娘当年的旧部，大多还念着旧情，对嘉贵妃这些年的所作所为，也多有不满。只是……”
她犹豫了一下：“只是大家心里都怕。嘉贵妃如今圣眷正浓，连李朝使者都被她吓得连夜逃走，我们这些人，若是站出来，只怕……”
“只怕先死的是你们，是吗？”如懿替她说完。
青若咬了咬牙，点头：“是。”
如懿沉默片刻，忽然笑了笑，只是那笑意有些苦涩：“你以为，我不怕吗？”
她看向窗外，缓缓道：“我也怕。我怕永琪出事，怕我这一宫的人跟着遭殃，怕这一切最后都成了徒劳。可我更怕的是——什么都不做，看着永琪一步步被人毁掉，看着自己被人踩在脚下，连还手的机会都没有。”
她转头，目光坚定：“青若，我不是要你们现在就站出来，与嘉贵妃正面对抗。我只是想，让我们这些人，先悄悄聚在一起，互相照应，互通消息。至少，当她再出手时，我们不会毫无准备。”
青若怔怔地看着她，忽然有些明白——眼前这个看似温和的娴妃娘娘，已经不再是当年那个只会在宫中默默忍退的人了。她被逼到了悬崖边，退无可退，只能向前。
“娘娘放心。”青若郑重地跪下，重重磕了一个头，“奴才这条命，既然已经押在娘娘身上，就不会再缩回去。纯妃娘娘的旧部，也不会再做缩头乌龟。”
她抬起头，眼中带着一丝决绝：“嘉贵妃太过嚣张，我们早就看不惯了。往后，我们定会全力支持娘娘，帮五阿哥争夺储位。”
如懿看着她，心中涌起一股久违的暖意。
她知道，这些人并不是什么“大人物”，没有金恒那样的权势，也没有金玉妍那样的圣宠。可正是这些看似微不足道的宫女太监、嬷嬷小吏，构成了后宫真正的“底色”。他们消息灵通，行动隐秘，往往能在关键时刻，起到意想不到的作用。
“好。”如懿缓缓点头，“从今日起，你便是我在后宫的一只眼睛，一只手。”
她从腕上褪下一只玉镯，轻轻放在青若手中：“这支镯子，你收下。若有一日，我不在了，你拿着它去见五阿哥，他会记得你。”
青若连忙推辞：“娘娘，这太贵重了，奴才不敢收。”
“这不是给你的。”如懿摇头，“是给纯妃娘娘的旧部的。有朝一日，若真到了万不得已的地步，你拿它，去召集所有还念旧情的人。告诉他们——娴妃娘娘，没有忘记他们。”
青若含泪点头，将玉镯紧紧攥在掌心：“奴才记住了。”
她起身，又低声道：“娘娘，还有一件事，奴才不知当讲不当讲。”
“说。”如懿道。
“纯妃娘娘当年的死，”青若咬了咬牙，“奴才总觉得，有些不对劲。”
如懿心中一凛：“你发现了什么？”
“当年纯妃娘娘病重，”青若缓缓道，“原本已经有好转的迹象。可不知为何，后来病情突然恶化，药石罔效。奴才曾去太医院打听，说是娘娘体虚，积劳成疾。可……”
她顿了顿，压低声音：“可奴才偶然发现，有几味药材，似乎不该出现在娘娘的方子中。只是那时候，奴才人微言轻，又被调去守灵，这件事，便一直压在心里。”
如懿的手指轻轻一颤。
她一直隐约觉得，纯妃的死有些蹊跷，却苦无证据。如今青若的话，无疑为她的猜测，添上了一笔阴影。
“你还记得，是哪几味药吗？”如懿问。
“具体的名字，奴才记不清了。”青若皱眉，“只记得有一味是寒凉之物，与娘娘当时的体质并不相宜。太医院的人说，是为了‘清火’，可娘娘那时本就畏寒……”
如懿缓缓点头：“这件事，你先不要声张。”
她看向容佩：“容佩，去查。”
容佩眼中闪过一丝狠意：“奴才明白。”
青若有些不安：“娘娘，若真与嘉贵妃有关……”
“若真与她有关，”如懿的声音极轻，却带着一种冷到骨子里的坚定，“那这笔账，总有一天，我会替纯妃娘娘，连本带利地讨回来。”
暖阁内，一时静得有些压抑。
青若深吸一口气，躬身道：“娘娘，奴才先回去了。后宫的那些人，还等着我回话。”
如懿点头：“去吧。凡事小心，别让启祥宫的人看出破绽。”
“是。”青若退了下去。
暖阁里，只剩下如懿和容佩。
“娘娘，”容佩忍不住道，“您真打算，和嘉贵妃硬碰硬？”
如懿看着桌上那支从青若手中收回的玉簪，轻轻摩挲着簪头的玉兰花，缓缓道：“我已经别无选择。”
她抬起头，目光沉静而决绝：“她步步紧逼，我退一步，她便进一步。如今永琪已被禁足，永璇、永瑆也被她踩在脚下。若我再不出手，她迟早会把刀架到我和永琪的脖子上。”
她顿了顿，声音低了下来：“
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