戈壁的黎明来得格外早，青冥天光从地平线漫开，驱散夜寒，将砂石再次炙烤得滚烫。
洼地边缘的窝棚里，林弈与雷洪已结束调息。经过一夜相对安稳的休息，虽远未恢复全盛，但至少行动无碍，真元也恢复了两三成。
雷洪胸前的伤口结了深色的痂，暗红印记仍在，但不再恶化；林弈经脉的灼痛感减轻许多，神魂在断尺道韵的滋养下也稳固不少。
图努长老带着几名强壮的遗民猎手早早等候在外。他们看到林弈二人走出窝棚时精神状态明显好转，眼中惊讶之色更浓。
“外者，准备好了？”图努沉声问，手中骨杖指向洼地外东北方向，“那边，靠近‘恶水’边缘的‘风嚎石林’，有小‘哭灵’游荡。只要驱赶或消灭一只，带回它的‘核晶’，便算证明。”
林弈点头：“带路。”
一行人离开部落聚居地，在嶙峋的戈壁石柱与沟壑间穿行。猎手们步履轻捷，对地形了如指掌，林弈与雷洪勉力跟上。空气中燥热与土腥味混杂，偶尔有蝎子或蜥蜴般的生物从石缝中惊惶窜过。
约莫走了小半个时辰，前方地貌渐变。巨大的风蚀岩柱更加密集，形态扭曲怪异，如同无数张牙舞爪的巨兽化石。
风穿过石林的缝隙，发出阵阵如同呜咽般的尖啸——“风嚎石林”名不虚传。而空气中，开始隐隐弥漫着一丝若有若无的、熟悉的阴冷与腥甜气息，那是“蚀”力污染与怨念结合的味道。
图努和猎手们明显紧张起来，放慢脚步，握紧了手中的石矛和投石索。
“就在前面。”图努压低声音，指向前方一片被几根巨大岩柱半围合的沙地，“小心，它们感知敏锐，擅幻音，体液有毒。”
林弈凝神望去。沙地中央，果然蜷伏着一团灰白色的、如同破败棉絮般的东西。它约莫半人高，形体不定，微微蠕动，散发出令人不适的阴寒波动。与地下溶洞的蚀心妖姬相比，这只“小哭灵”体型更小，气息也弱得多，更像是某种未完全成型的雏体或劣化体。
似乎感应到生人靠近，那团灰白之物猛地“站”了起来，拉伸成人形轮廓，头部位置裂开一道缝隙，发出细微的、如同婴孩啼哭般的“呜呜”声。声音入耳，虽不如湖中怨念聚合体那般恐怖，却也让人心烦意乱，气血微浮。
“我们上。”林弈对雷洪示意，两人缓步上前。
图努和猎手们则在后方石柱后戒备，既防备其他哭灵，也观察着林弈二人的手段。
那哭灵见有人靠近，啼哭声陡然尖厉，灰白身躯猛地扑来，速度不快，但双臂却陡然拉长，化作两道惨白的、边缘流淌着墨绿液体的带状物，如同两条毒鞭，交叉抽向林弈！
林弈这次没有拔剑。他左手握着断尺，缓步迎上。在毒鞭临身的刹那，他眼中精光一闪，断尺平平向前一指。
没有光华，没有剑气。只有一股无形的、仿佛能厘定空间界限、划分清浊秩序的“尺度”力场，以尺尖为中心，悄然弥漫开来。
那两条抽来的毒鞭，在进入这力场范围的瞬间，速度骤降，轨迹变得清晰可见，鞭身上流淌的墨绿毒液仿佛被无形的屏障阻隔，无法再向前渗透半分！
哭灵似乎愣了一下，它简单的意识无法理解发生了什么，只是本能地感到威胁，啼哭更急，试图收回毒鞭。
但林弈岂会给它机会？他脚下星辉微闪，身形已贴近哭灵，右手并指如剑，指尖凝聚着一丝高度压缩、蕴含“星枢镇魂”真意的暗金寒芒，闪电般点向哭灵那模糊头颅中央、一点微微闪烁的暗红光点——其“核晶”所在！
这一次，他没有选择用剑罡蛮力摧毁，而是尝试以更精准、更节省力量的方式，进行“定点净化”。
指尖触及暗红光点的瞬间，寒芒爆发！并非爆炸，而是如同无数细密的、蕴含着秩序与净化之力的星辰刻痕，瞬间烙印、蔓延进那核晶之中！
“嗤——！”
哭灵发出短促的、如同漏气般的嘶鸣，整个身躯剧烈颤抖，灰白色迅速褪去、崩解，化为缕缕黑烟消散。原地只留下一颗黄豆大小、色泽暗淡、表面布满细微裂痕的暗红色不规则晶体，“啪嗒”一声落在沙地上。
整个过程，从出手到结束，不过两三息时间。林弈甚至没有动用多少真元，主要依靠的是对量天尺“尺度”道韵的运用，以及自身对“秩序”法则的初步领悟，以巧破力，精准打击核心。
雷洪在一旁都看愣了，他本以为会有一场恶战，自己都准备好了随时出手，结果……这就完了？
后方的图努和猎手们更是目瞪口呆。他们世代与这些“哭灵”打交道，深知其难缠。即便最小的哭灵，也需要数名经验丰富的猎手配合，付出受伤甚至死亡的代价，才能艰难驱赶或击杀。而眼前这个受伤的“外者”，竟如此轻描淡写地就解决了一只？用的还是他们完全看不懂的方式！
林弈俯身捡起那颗暗红晶体，入手冰凉，能感受到其中残存的、微弱的怨念与“蚀”力波动。这就是“核晶”。他走回图努面前，将晶体递上。
图努接过核晶，仔细看了看，又抬头看向林弈，眼神中的最后一丝疑虑彻底消失，取而代之的是一种混杂着震撼、希冀与更多探究的复杂情绪。
“……外者，你们……真的……有能力。”图努的声音带着一丝颤抖，“请……跟我们来。关于‘绿洲’和‘圣石’……还有‘大沙暴季’……我们把知道的，都告诉你们。”
回到部落聚居地，图努召集了所有还能行动的老者和重要猎手，在一个稍大些的窝棚里与林弈二人详谈。
通过断尺的持续辅助和连日的揣摩，林弈已能大致听懂他们七八成的意思，沟通顺畅了许多。
“绿洲，叫‘翡冷翠’，在戈壁的另一头，很远。”图努用一根木炭，在平整的沙地上画着简陋的地图，“中间隔着‘恶水’，‘风嚎石林’，‘流沙海’，还有……‘骨坟’。”他每说一个地名，都在地图上点一下，神情凝重。
“以前，每隔两个‘月轮’（是他们计时方式，约合外界两三个月），部落会组织最强壮的猎手，带上‘圣石’，穿过‘恶水’下的‘隐秘水道’，前往‘翡冷翠’，用我们戈壁特产的‘火纹石’和狩猎的兽皮，交换‘晶米’种子、净水和一些药草。”
“但最近几次，‘恶水’越来越凶，‘哭灵’越来越多，越来越强。上一次交换队，损失了五名好手，才勉强带回少量晶米，最后一块‘圣石’也遗失了。没有‘圣石’安抚‘哭灵’，‘隐秘水道’已无法通过。”图努的声音充满苦涩。
“没有‘翡冷翠’的晶米和净水，部落储存的食物和水撑不了多久。而且……”图努指向天空，“根据祖辈传下的星象和风语，最迟再过两个‘月轮’，‘大沙暴季’就会到来。那是戈壁最可怕的季节，持续数十日，狂风卷起的砂石能削平岩柱，掩埋一切。没有足够的食物和水，躲在洼地里也熬不过去。”
生存的压力，如同沉重的巨石，压在每个遗民心头。
“翡冷翠……是什么样子？那里的人，怎么会有晶米和净水？”林弈问。碧落天整体环境恶劣，能有稳定产出的绿洲，绝非寻常。
图努回忆道：“翡冷翠……是一片被巨大透明‘天穹’笼罩的谷地，里面温暖湿润，有干净的湖泊和溪流，土地能长出富含灵气的‘晶米’。守护那里的，是一群自称‘翡翠林民’的人，他们穿着绿色衣物，擅长种植和驯养温顺的‘草兽’。他们很少离开天穹范围，也很少与外界交流，只是定期与我们这样的边缘部落进行有限交易。”
被天穹笼罩的谷地？林弈心中一动。这描述，听起来像是一个受到强力阵法或天然屏障保护的独立生态区。在碧落天这种地方，能维持如此环境的，绝非普通势力。会是上古某种遗族的隐居地吗？还是“星陨之盟”留下的另一处避难所？
“圣石，又是从哪里来的？”林弈追问关键。
“圣石……是祖辈传下来的。”图努眼中露出敬畏，“传说，是很久很久以前，从‘天外’坠落下来的‘星星碎片’，蕴含着神奇的力量，能安抚‘恶水’中的邪灵。我们部落代代守护，只剩最后一块，却遗失了……”
天外坠落的星星碎片？林弈基本可以肯定，那所谓的“圣石”，与静滞间的玉石材质同源，很可能就是“观测者”或上古巡天监遗留的、蕴含秩序与净化之力的特殊矿物。量天尺能克制哭灵，并非偶然。
“如果我们能帮你们重新打通前往‘翡冷翠’的路，”林弈看着图努和众遗民，“你们能否提供向导，并告知更多关于碧落天其他区域的信息？我们也在寻找失散的同伴，需要知道哪里可能有线索。”
图努与老者们商议片刻，郑重道：“只要你们能帮部落度过这次危机，你们就是‘黑石部落’永远的朋友。我们知道的所有关于戈壁、恶水，甚至‘骨坟’和‘流沙海’另一边的零星传闻，都可以告诉你们。我们也可以派最好的猎手为你们引路，只要……不去送死的地方。”
“成交。”林弈点头。有了这些地头蛇的协助，在碧落天行动会方便太多。
接下来，需要制定详细的计划。首先，要解决“恶水”阻路的问题。
“隐秘水道，具体在恶水哪个位置？那里的哭灵，大概有多少？最强的是什么样子？”林弈需要尽可能详细的情报。
图努和几位曾参与过交换队的老猎手，你一言我一语地描述起来。结合他们的描述和地图，林弈脑中渐渐勾勒出大致情况。
“隐秘水道”入口位于地下怨念湖的东北侧湖底，一处被特殊岩石结构半掩的裂缝，需要潜水进入。
水道本身不长，但内部曲折，且有某种天然形成的空间扭曲，使得穿过它后能抵达戈壁另一侧的“流沙海”边缘。以前有圣石时，只需在入口处激发圣石光芒，就能让附近游荡的哭灵暂时退避，争取到进入水道的时间。
而如今，根据最后一次铩羽而归的猎手描述，水道入口附近，常年盘踞着至少三只体型堪比成年男子的“大哭灵”，以及更多小哭灵。湖中深处，那恐怖的怨念聚合体虽然不常靠近入口，但其散发的威压足以让任何靠近者心智动摇。
“三只大哭灵……”林弈沉吟。以他和雷洪现在的状态，硬拼三只肯定不行。但若能利用量天尺的“秩序”力场和“镇魂”之力，结合战术，或许可以逐一击破，或者将它们暂时逼退，争取到进入水道的时间。
“我们需要准备一些东西。”林弈道，“足够的食物和水，疗伤药物，还有……你们有没有结实的绳索？以及能在水下短时间照明的工具？”
图努立刻吩咐人去准备。部落虽然贫瘠，但生存物资还是有一些储备。他们拿出晒干的肉条、坚硬的饼状食物、皮囊装的浊水、一些用戈壁特有草药捣碎制成的止血药膏，还有用某种坚韧藤蔓和兽筋编织的长绳，以及几块能在黑暗中发出微弱磷光的奇异石头。
雷洪看着这些粗陋的装备，撇了撇嘴，但没说什么。条件如此，只能将就。
林弈则利用休息时间，继续揣摩断尺的妙用，并尝试将一些简单的防护、净化的意念，以星辰之力为引，临时附着在绳索和几块较大的磷光石上。这并非炼制法器，只是临时的能量加持，效果有限且不能持久，但或许能在关键时刻起到一点作用。
三天后，一切准备就绪。
出发前夜，林弈独自坐在窝棚外，望着戈壁璀璨却冰冷的星空。怀中断尺温热依旧，与远方那不知在何处的母尺本体隐隐共鸣。
他取出那枚来自墨衡的、已有一道裂纹的玉佩。玉佩再无反应，但那份紧迫的危机感，却始终萦绕心头。圣尊加速的计划，复数收割者的动向，碧落天各处隐藏的秘密与危险……
“必须尽快汇合，必须尽快找到山河社稷图，必须尽快变强……”他喃喃自语，握紧了尺与玉佩。
这时，一阵急促的脚步声传来。一名负责夜间警戒的年轻猎手满脸惊惶地跑到图努的窝棚前，急促地说着什么。
林弈心中一动，起身走去。
“……看到了……骨坟方向……有奇怪的光……还有……很大的黑影在动……”年轻猎手的声音带着恐惧。
图努脸色骤变：“骨坟？难道是……‘那个’提前醒了？还是……有外来的东西闯进去了？”
“骨坟怎么了？”林弈问。
图努深吸一口气，眼中满是忌惮：“骨坟，是戈壁深处最可怕的地方，传说埋葬着上古巨兽的骸骨。那里终年被灰雾笼罩，有可怕的‘尸傀’和‘骨虫’出没。更重要的是，每隔一段时间，灰雾深处会传出擂鼓般的心跳声，然后会有巨大的、仿佛活过来的骨架影子在雾中走动……我们称之为‘坟主苏醒’。每当‘坟主’活跃，戈壁上的邪灵都会变得更加暴躁……”
巨大的骨架影子？林弈心中一凛，瞬间联想到了骸骨荒原！深黯教团在那里试图铸“门”，而此地也有类似的存在活跃？是巧合，还是……碧落天各地被“蚀”力侵蚀的上古遗骸，都在产生某种异变？
“距离上次‘坟主’活跃，过去多久了？”林弈追问。
“按祖辈记载，通常间隔很久，至少十几个‘月轮’。上次活跃，还是我祖父年轻时……”图努计算着，脸色越来越难看，“不对……太早了……这不对劲……”
林弈的心沉了下去。各地异变加速，绝非吉兆。
“计划不变，明天照常出发去恶水。”他果断道，“我们必须尽快打通道路。至于骨坟的异动……暂时无力顾及，但需保持警惕。”
图努点头，吩咐加强夜间巡逻。
这一夜，许多人都难以入眠。戈壁的风，似乎也带上了一丝不安的躁动。
翌日清晨，林弈、雷洪，在图努和三名最精锐猎手（包括那名曾参与上次交换队的老猎手“石爪”）的陪同下，离开了黑石部落，再次朝着“恶水”方向进发。
这一次，目标明确，但前路，注定凶险。
而就在他们出发后不久，黑石部落留守的族人，惊恐地看到，东北方向的天空尽头，那片终年灰雾笼罩的“骨坟”区域上空，隐约有暗红色的、如同血管般的诡异光芒，一闪而逝。
遥远的碧落天另一端。
云涡禁地，灵枢塔顶，某处隐蔽的密室中。
白芷脸色惨白如纸，嘴角溢血，背靠着冰冷的石壁。她面前，悬浮着一枚布满裂纹、中心一点纯净蓝光艰难闪烁的青色玉枢。玉枢周围，灰黑色的气息如同毒蛇般缠绕、侵蚀。更远处，密室的阴影中，数道由破碎符纹和阴影构成的扭曲身影，正缓缓蠕动，向她逼近。她手中，仅剩最后一张黯淡的符纸，眼神却异常坚定，盯着玉枢中心那点蓝光，口中念念有词，开始刻画一个极其复杂、带着献祭气息的古符……
天河遗响，地下净潭边。
苏婉指尖的精血，终于滴入那湛蓝的泉水中。
刹那间，潭水沸腾！纯净的蓝光与缠绕晶石的污秽黑气激烈对抗！整个地下空间剧烈震颤！那苍老虚弱的女子意念再次响起，带着决绝与一丝释然：“以契为引，以血为桥……沧澜……听召……”
骸骨荒原，龙墓边缘灰雾中。
那扇扭曲的“门”虚影，已凝实大半，暗红与漆黑的纹路如同活物般蠕动。莫殂高举法杖，杖头黑气眼珠光芒大盛。被捆绑的四海商会幸存者发出绝望的哀嚎。
蝎夫人潜伏在更远的骨峰阴影中，手中的黑色水晶已收起，取而代之的是一对淬着幽蓝暗芒的蝎尾短刺，眼神冰冷如刃，计算着出手的最佳时机与角度……
碧落天的天空，青冥依旧。但平静之下，暗流已化为狂涛，朝着每一个身处其中的人，汹涌拍来。
林弈一行人，正踏向通往“恶水”的嶙峋石道。前方，是盘踞的哭灵与莫测的水道。后方，是部落的期盼与骨坟的异动。
而分散的星火，皆已点燃，在各自的绝境中，燃烧着，挣扎着，等待着汇聚燎原的那一天。
风，更急了。
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