王府书房内的豪情壮志尚未散尽，一名宫中太监已悄然立于门外，声音尖细却带着不容置喙的力道。
“六殿下，陛下在御花园有请，请您即刻随奴婢入宫。”
话音一落，书房内刚刚升腾起来的热烈气氛，仿佛被一盆冷水当头浇下，瞬间冰冷。
萧何与贾诩交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。
这道旨意来得太快，也太不是时候了。
刚把你贬去不毛之地，转身又召你入宫，这绝不是什么温情脉脉的父子叙话，更像是一场杀机四伏的鸿门宴。
典韦和许褚下意识地挺直了腰杆，手按在了腰间的兵器上，目光警惕地盯着那名太监，仿佛只要朱平安一个眼色，他们就会把这传旨的阉人当场撕碎。
“知道了。”
朱平安的反应却平静得出奇，他挥手示意典韦等人不必紧张，整理了一下衣冠，便跟着那太监向宫门走去。
御花园内，奇花斗艳，异草争芳，本是人间仙境，此刻却因那一道独自伫立的身影，而平添了几分肃杀之气。
大泰皇帝朱乾曜，正手持一把金剪，一丝不苟地修剪着身前一株价值连城的罗汉松。
“咔嚓。”
一截多余的枝丫应声而落，掉在地上。
朱乾曜的动作不疾不徐，仿佛修剪的不是盆景，而是他一手缔造的大泰江山。那些不听话的、长得太茂盛的枝杈，都必须被毫不留情地剪去。
朱平安走上前，在三步之外站定，躬身行礼。
“儿臣，参见父皇。”
朱乾曜没有回头，甚至没有停下手中的动作，只是平淡地开口，声音被风送来，听不出喜怒。
“平安，你可是在怪父皇，将你发配到那不毛之地？”
这个问题，像一把淬了毒的刀，悄无声息地递到了朱平安的喉咙前。
答“是”，为怨怼君父，乃不孝。
答“否”，则尽显虚伪，更惹帝王猜忌。
这是一个死局。
空气仿佛凝固了，只有金剪开合的“咔嚓”声，一下下敲击在人的心头。
朱平安抬起头，脸上没有半分惶恐与怨恨，只有一片澄澈的坦然。
“父皇是天，儿臣是地。”
他的声音清朗，回荡在静谧的御花园中。
“天降甘霖，地受之；天降雷霆，地亦受之。儿臣只知，景昌县是父皇交给儿臣的责任田，儿臣所想的，唯有殚精竭虑，将这片荒地变成沃土，方能不负父皇一番磨砺的苦心。”
这番话说得滴水不漏，既认下了自己的“卑微”，又将皇帝的“打压”拔高到了“磨砺”的层次，顺带还表了一番忠心。
“咔嚓。”
朱乾曜手中的金剪，最后一次落下。
他终于停下了动作，缓缓转过身。
他想从这个儿子的脸上看到恐惧，看到怨恨，哪怕是伪装出来的委屈也好。
但他什么都没看到。
只有平静，绝对的平静。
那种平静，不像是认命，更像是一种超脱于棋局之外的淡然。
朱乾曜感觉自己卯足了全力的一拳，结结实实地打在了一团棉花上，空落落的，说不出的憋闷。
他第一次发现，自己似乎快要看不透这个曾经最不起眼的儿子了。
“退下吧。”
朱乾曜挥了挥手，兴致阑珊地转过身，继续摆弄他那盆罗汉松，再也没看朱平安一眼。
无声的交锋，以朱平安的完胜告终。
刚走出御花园的宫门，朱平安便被一名侍女拦住了去路。
是母亲柳婉仪身边的贴身侍女，此刻她脸上满是焦急，压低声音道：“殿下，娘娘让您立刻去一趟坤宁宫，有要事相商！”
坤宁宫内，所有宫人都被屏退。
柳婉仪一把拉住朱平安的手，那双保养得宜的手，此刻却有些冰凉。
她的眼中满是心疼与后怕，上下打量着自己的儿子，确认他安然无恙后，才长出了一口气。
“平安，你以为这次是父皇存心要罚你吗？”
柳婉仪一开口，就直奔主题，一针见血。
“你错了！”
朱平安心中一动，没有说话，静静地听着。
柳婉仪的声音压得极低，仿佛每一个字都重若千钧，带着令人心悸的寒意。
“是王家的家主，王徽远！”
“你动了王安康，就是捅了马蜂窝！那王徽远串联了七大世家，以三日后全城罢市、断绝粮草供应相要挟，联手向你父皇逼宫！”
轰！
这个消息如同一道惊雷，在朱平安的脑海中炸响。
他瞬间明白了。
为何父皇的打压如此不留情面，为何首辅张秉正会亲自下场。
原来这背后，站着的是一个由顶尖世家组成的利益联盟！
“他们敢？”朱平安的眼神冷了下来。
“他们怎么不敢？”柳婉仪的脸上露出一丝苦涩与无力，“平安，你还是把他们想得太简单了。大泰王朝的经济命脉，一半都攥在这几家手里。他们能让京城百万军民一夜断粮，能让国库的税收凭空蒸发三成！”
“你父皇……他虽是天子，却也不得不妥协！”
“将你贬斥到景昌县，名为惩罚，实则是做给那群豺狼看的，以此来安抚他们，换取京城的安稳。这已经是你父皇能为你争取到的最好结果了。”
真相，远比想象的更加残酷。
与皇权争斗相比，一个能左右国计民生的世家联盟，如同一张笼罩在整个王朝上空的巨网，更令人感到窒息。
朱平安心中那点因看透父皇心思而生出的自得，瞬间烟消云散，取而代之的是一股彻骨的寒意。他一直以为对手是棋盘上的王，却没想到，真正想把他扫出棋盘的，是那些藏在棋盘下的手。
柳婉仪看着儿子骤然变化的脸色，没有说任何安慰的话。她从袖中取出一张薄如蝉翼的纸条，动作干脆利落，直接塞进朱平安的手心。
“哭鼻子没用，怨天尤人更没用。想活，就得比他们更狠。”
她语气平淡，却透着一股不容置疑的力量。
“这是‘玲珑阁’在景昌县周边所有暗桩的名单和联络方式。你娘我这点压箱底的嫁妆，攒了二十年，本想给你娶个好媳妇，再买个太平王爷当当。现在看来，这钱还是用来买刀子更划算。”
柳婉仪嘴角勾起一抹自嘲，随即又化为锐利。
“从今天起，这些人，这些铺子，这条情报线，全都归你。怎么用，是砸了听响，还是磨成利刃，你自己看着办。别给你娘我赔光了就行。”
朱平安捏紧了那张纸。纸很轻，却烫得他手心发麻。这上面承载的，是一个母亲二十年的心血和全部的信任。
他抬起头，看着眼前这个女人。她不再仅仅是那个在深宫中温柔贤淑的母妃，更像一个执掌着庞大商业帝国，准备将权杖交给继承人的女王。
“到了景昌，万事小心！”柳婉仪轻轻拍了拍儿子的手背，眼神中的担忧终于压过了那份决绝。
“别以为那地方穷，就没人跟你争。恰恰相反，越是穷山恶水，越是他们的私产。那里的每一粒盐，每一寸布，甚至每一个喘气的官吏，背后都可能刻着世家的印记。你不是去当知县，你是闯进了他们的金库里！”
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