朱平安那句轻飘飘却重如泰山的话，如同最后一根稻草，彻底压垮了静心苑内外所有人的心防。
消息，比寒风传播得更快。
当“赎金涨到三千万两”的口谕传到陆家、林家、刘家的别院时，那三位刚刚还心存万一侥幸的家主，彻底崩溃了。
“噗——！”
脾气最是火爆的刘峰，一口心血猛地喷了出来，染红了身前的地面。
他双眼翻白，身体晃了晃，竟直挺挺地向后倒去。
若不是身旁家仆眼疾手快地扶住，这位大将军的胞弟，恐怕就要成为第一个被赎金“吓死”的世家家主。
林海面如死灰，瘫坐在椅子上，嘴里不断重复着一句话。
“完了……全完了……”
陆秉言那张阴沉的脸，此刻再也绷不住，剧烈地扭曲起来，绝望与悔恨，像是两条毒蛇，疯狂啃噬着他的心脏。
他们终于看清了一个事实。
他们面对的，根本不是一个可以谈判、可以要挟的君王。
而是一个，以他们的痛苦和绝望为乐，视他们如猪狗的，恶魔！
求情？
只会让屠刀落得更快，更狠！
反抗？
郭凝海等人的尸骨未寒，太和殿前的血迹，就是最清晰的答案！
他们没有选择了。
除了乖乖地、倾家荡产地，奉上那足以压垮他们整个家族的三千万两白银，他们没有任何路可以走。
死，或者倾家荡产地活。
这道选择题，并不难做。
……
三日后。
一支由数百辆沉重马车组成的长长车队，在无数双眼睛的注视下，缓缓驶向了皇宫的午门。
每一辆马车，都用厚重的油布覆盖，车辙在青石板路上，压出了深深的印记。
京城的百姓，从四面八方涌来，他们不敢靠近，只能远远地望着，窃窃私语。
“看，那就是陆家、林家和刘家的车队！”
“天哪，听说他们三家，凑了足足九千万两白银，去赎那几位皇子！”
“九千万两？！我的老天爷，那得是多少钱啊！堆起来得有山那么高吧？”
“活该！这些世家大族，平日里鱼肉乡里，搜刮了多少民脂民膏！现在，总算是报应来了！”
议论声中，充满了快意与幸灾乐祸。
百姓们不懂什么朝堂博弈，但他们朴素的价值观，让他们觉得，这位杀伐果断的新皇，正在为他们出气！
车队最终停在了国库之外。
户部尚书萧何，早已在此等候。
他身后，站着两尊铁塔般的身影。
典韦与许褚。
陛下有令，此次交接，由他们二人亲自监督，以防宵小。
陆秉言、林海、刘峰三人，面无人色地从马车上下来，他们仿佛在三天之内，苍老了三十岁。
“萧大人。”
陆秉言声音沙哑，对着萧何拱了拱手，那姿态，再也没有了往日的倨傲，只剩下卑微。
萧何面带微笑，温和回礼。
“三位家主，辛苦了。”
“验看吧。”
随着陆秉言一声令下，三大家族的管事们，颤抖着手，掀开了第一辆马车上的油布。
“轰！”
一瞬间，在场所有人都仿佛被闪瞎了眼睛！
刺目的，耀眼的银光，在冬日的阳光下，轰然爆发！
一箱又一箱，码放得整整齐齐的巨大木箱，被打了开来。
里面，装满的，不是银锭。
而是被铸成统一规格，码放得严丝合缝的，银砖！
雪白！
耀眼！
冰冷！
那纯粹由财富凝聚而成的光芒，让周围的空气都变得灼热起来！
一辆，两辆，三辆……
数百辆马车上的油布，被一一掀开。
数百道刺目的银光，汇聚在一起，形成了一片银色的海洋！
典韦那双铜铃般的大眼，瞬间瞪得滚圆，他下意识地吞了口唾沫。
他戎马一生，杀人无数，见过血流成河，也见过尸骨如山。
但他从未见过，如此震撼，如此夸张的……钱！
许褚更是直接，他挠了挠头，那张憨厚的脸上，满是无法理解的困惑与震惊。
他走到一辆马车前，伸出蒲扇般的大手，从箱子里拿起一块沉甸甸的银砖，掂了掂。
然后，他扭过头，对着身旁的典韦，瓮声瓮气地开口，那声音里，充满了发自灵魂的感慨。
“老典……”
“这世家……真他娘的有钱啊！”
典韦深以为然地点了点头，他看着那绵延不绝的银色海洋，喃喃道。
“俺以前跟着主公，打了那么多仗，缴获的军资加起来，恐怕……恐怕还不到这里的零头。”
两个人的对话，声音不大。
却像两记响亮的耳光，狠狠抽在了陆秉言三人的脸上。
他们的心，在滴血。
这是他们家族，数百年来，一代代人搜刮、积累、传承下来的财富！
是他们身为顶级世家的底气与根基！
而现在，这一切，都化为了眼前这片刺目的银光，成为了新皇的战利品。
他们完了。
即便他们的子孙被放了回来，失去了财富的供养，他们也只会从顶级世家，沦为二流，甚至三流。
再也，没有了与皇权叫板的资格。
萧何的脸上，始终挂着温和的微笑，他指挥着户部的官吏，开始有条不紊地清点、入库。
整个过程，持续了整整一天。
当最后一箱白银被抬入那深不见底的国库大门时，天色已经昏暗。
瑞王府，书房。
朱平安刚刚听完了萧何的禀报。
“九千万两白银，已悉数入库。”
“嗯。”
朱平安只是淡淡地点了点头，脸上没有丝毫的喜悦或激动，仿佛那不是九千万两白银，而只是九十个铜板。
他提起笔，在一张空白的宣纸上，写下了几个字。
然后，将它递给了萧何。
“这笔钱，两千万两，拨给兵部，由戚继光将军全权调配，朕要他在三个月内，再为朕扩编十万新军，并换装最好的甲胄与兵器。”
萧何的呼吸，微微一滞！
“三千万两，你与鲁班商议，优先投入到驰道与运河工程中去。”
朱平安的声音，冰冷而清晰。
“朕要一条，能让十万大军，在七日之内，从京城直抵边境的，钢铁驰道！”
“朕要一条，能让江南的粮草，顺流而下，直通北疆的，黄金水道！”
萧何接过那张纸，看着上面那笔走龙蛇，充满了无尽霸气的字迹，他的双手，微微颤抖起来。
那不是因为恐惧。
而是因为，一种难以言喻的，即将亲眼见证一个伟大帝国崛起的，极致的兴奋！
他躬身，深深下拜，声音铿锵！
“臣，遵旨！”
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