夜色，如同巨大的黑色天鹅绒，笼罩了整座京师。
白日里那场足以载入史册的商业风暴，似乎已经随着夜幕的降临而归于平静。
然而，在那些看不见的角落，暗流，依旧在汹涌。
陆家别院。
这座曾经门庭若市，车水马龙的豪奢宅邸，此刻却死气沉沉。
三千万两白银的赎金，几乎掏空了陆家数百年的积累。
陆秉言坐在冰冷的大堂主位上，短短几日，他仿佛苍老了二十岁，两鬓的黑发，已然斑白。
堂下，站着一个管事，正颤抖着声音，汇报着白日里发生的一切。
从平准商行的横空出世，到沈万三整合中小商户，再到他们陆家安插在各处的商队，被锦衣卫连人带货，尽数“查抄”。
每多听一句，陆秉言的脸色，就更难看一分。
当听到那些被他视为蝼蚁的中小商户，如今却成了新皇的宠儿，享受着免税和庇护时，他再也忍不住。
“砰！”
他猛地一拍身前的紫檀木桌，那坚硬的木料，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！
“欺人太甚！”
陆秉言的胸膛剧烈起伏，眼中喷射出屈辱与怨毒交织的火焰。
“他这是要把我们往死路上逼！他这是要断了我们世家的根！！”
先是索要天价赎金，掏空他们的家底。
紧接着，便是釜底抽薪，摧毁他们在商业上的根基。
这一刀接着一刀，又快又狠，根本不给他们任何喘息的机会！
一名旁支的族老，满脸忧虑地开口。
“家主，那沈万三的手段，太过毒辣！照此下去，不出三月，我陆家在京城的所有产业，都将彻底瘫痪！届时，我等恐怕连维持家族日常的开销，都成问题啊！”
另一人也附和道。
“是啊家主，如今京城商路，已尽数落入那‘平准联营’之手。我等若是不想坐吃山空，恐怕……恐怕只有一条路可走了。”
所有人的目光，都汇聚到了陆秉言的身上。
他们都清楚，那条路是什么。
——加入。
向那个曾经被他们视为黄口小儿的新皇，向那个正踩着他们尸骨上位的沈万三，低下他们高傲了数百年的头颅。
去乞求，一个加入“平准联营”的资格。
这个念头，像一根最尖锐的毒刺，狠狠扎进了陆秉言的心脏。
让他去向杀子仇人摇尾乞怜？
这比杀了他，还要难受！
然而，现实，是冰冷的。
陆家，已经没有了和新皇叫板的资格。
那三千万两白银，就是他们亲手递上的投名状，也是一道无法挣脱的枷锁。
许久，陆秉言缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼中所有的怨毒与不甘，都已被他强行压下，只剩下死水般的平静。
他从牙缝里，挤出了几个字。
“备一份厚礼。”
“明日，老夫亲自去拜会一下，这位新任的……平准令大人。”
……
翌日。
平准商行总号。
沈万三正悠闲地品着新到的雨前龙井，听着手下汇报着昨日的战果。
仅仅一天时间。
平准商行在京城各处的直营店，总销售额，便突破了五十万两白银！
而被他整合的那些中小商户，更是如同打了鸡血一般，疯狂地从平准商行进货，销售额的总和，甚至超过了百万两！
更重要的是，京城的物价，彻底稳定了下来。
民心，也以前所未有的速度，向着皇权凝聚。
“大人，昨日一役，我等几乎垄断了京城八成以上的米、盐、布、茶市场！那些残存的旧商铺，今日已经开始有人哭着喊着，想要降价抛售，却根本无人问津！”
一名账房先生，满脸红光地说道，看向沈万三的眼神，充满了崇拜。
沈万三满意地点了点头。
一切，都在他的预料之中。
就在这时，一名伙计匆匆跑了进来，神色古怪地禀报道。
“大人，门外……门外有一位自称陆秉言的人，递上拜帖，说要求见大人您。”
“陆秉言？”
沈万三那双小眼睛，微微眯了起来。
这个名字，他当然不陌生。
江南陆家的家主，二皇子的外祖，前几日刚刚才“贡献”了三千万两白天的大财主。
他来做什么？
沈万三用脚指头想，都能猜到。
“让他进来。”
沈万三的嘴角，勾起了一抹玩味的弧度。
片刻之后。
陆秉言身着一袭朴素的锦袍，姿态放得极低，走进了雅间。
他身后，还跟着两名家仆，抬着一个沉甸甸的红木箱子。
“陆某，见过沈大人。”
陆秉言对着沈万三，这个昨日他还视之为泥腿子的商贾，深深地拱了拱手。
“陆家主，稀客啊，快请坐。”
沈万三笑呵呵地起身，亲自为他倒了一杯茶，热情得仿佛见到了多年未见的老友。
这副姿态，让本已做好了受辱准备的陆秉言，都微微一愣。
他强压下心中的别扭，开门见山地说道。
“沈大人快人快语，陆某也就不绕弯子了。”
“如今京城商界，已是大人您的天下。我陆家，愿顺应时势，恳请大人能够网开一面，准许我陆家名下的几家商铺，也能加入‘平准联营’，为朝廷，为陛下效力。”
说完，他对着身后的家仆使了个眼色。
家仆立刻上前，将那红木箱子，打了开来。
“哗！”
满箱的，不是金银，而是一颗颗鸽子蛋大小，流光溢彩的东海明珠！
其价值，不下十万两白银！
“小小敬意，不成体统，还望沈大人笑纳。”
陆秉言的脸上，挤出了一丝笑容。
在他看来，商人逐利。
没有永远的敌人，只有永远的利益。
他抛出如此巨大的橄榄枝，这个沈万三，没有理由拒绝。
然而。
沈万三只是瞥了一眼那箱明珠，脸上的笑容，却缓缓地，一点一点地，消失了。
雅间内的空气，瞬间变得冰冷。
他抬起眼皮，看着陆秉言，那双小眼睛里，再也没有了半分笑意，只剩下一种，看待死物般的，纯粹的冰冷与漠然。
“陆家主。”
他缓缓开口，声音不大，却让陆秉言的心，猛地一沉。
“你是在教我做事？”
“还是说……”
沈万三的嘴角，勾起一抹极度嘲讽的弧度。
“你觉得，用从陛下那里‘赎’回来的钱，再来贿赂陛下的臣子……”
“是一件，很高明的事情？”
“你陆家，是不是觉得，我泰昌的国库，是你家的钱庄？”
“想存就存，想取就取？”
一连串的质问，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在陆秉言的脸上！
让他那张本就苍白的脸，瞬间涨成了猪肝色！
他终于明白，自己错了，错得离谱！
他面对的，根本不是一个普通的商人！
而是一头，只听从他主人命令的，忠诚而凶残的，恶犬！
沈万三缓缓站起身，居高临下地俯视着他，声音里，带着一丝怜悯。
“回去告诉你背后，那些还抱有幻想的世家。”
“陛下，给了你们活路。”
“但，想跟陛下抢饭碗，想拿回你们失去的东西……”
他顿了顿，一字一句，如同宣判。
“你们，不配！”
“至于你这箱珠子……”
沈万三的目光，转向那箱价值连城的明珠，眼中，闪过一丝嗜血的光芒。
“你碰过的东西，朕的钱，你也敢碰？”
“来人！”
他厉声喝道。
“把这箱脏东西，给本官，丢出去！”
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