凛冽的北风卷着细雪，敲打着齐家院的窗棂。
室内因温泉地暖而温暖如春，却驱不散阎媚眉宇间那抹显而易见的烦躁。
这位昔日的红衣阎罗，如今小腹已明显隆起，一身宽松的锦袍也掩不住孕态。百无聊赖地拨弄着炭盆里的银骨炭，火星噼啪作响，映得她美艳的脸庞明明暗暗。
“整日这般坐着，骨头都要生锈了！”阎媚终于忍不住，将手中的火钳往炭盆边一丢，发出哐当一声，吓了旁边正安静做着婴儿小衣的柳燕儿一跳。
柳燕儿同样腹部隆起，跟阎媚差不多的月份。
她性子比阎媚柔顺许多，此刻也只是抚了抚胸口，柔声劝慰：“媚姐姐，且忍一忍吧。夫君说了，头三个月最是要紧，万万不可……不可动武，也不可……剧烈运动。”
说到后面，柳燕儿脸颊微红，声音也低了下去。她何尝不怀念夫君温暖的怀抱与有力的臂弯？只是如今这身子，确实诸多不便。
阎媚烦躁地站起身，在铺着厚厚地毯的室内踱步，红衣下摆拂过地面：“不动武？老娘现在连鞭子都摸不得了！那日不过是瞧见个侍卫步伐不稳，想上去指点两下，孙采薇就跟见了鬼似的把我按回椅子上，念叨了半个时辰什么‘安胎静养’！这日子，何时才是个头！”
柳燕儿放下手中的针线，也轻叹一声：“是啊，商行那边许多事，如今也只能通过书信往来，总不如当面商议来得便宜。周姐姐一个人在州府支撑，想必也辛苦。”
阎媚走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空和被积雪覆盖的庭院，恨恨道：“若是突厥崽子现在打来，老娘也只能挺着肚子在城头看着！憋屈！真是憋屈！”
“你说，夫君会不会嫌我们如今累赘，光去寻苏小婉、林小玉她们了？”
柳燕儿闻言，连忙摇头：“媚姐姐莫要乱想！夫君不是那样的人。昨日夫君不是还来看过我们，带了新做的杏花翠糕来？还说等开春路好走了，带我们去新建的别院散心呢。”
“哼，糕点有什么稀罕……”阎媚嘴上虽这么说，脸色却缓和了些，重新坐回软榻，摸着隆起的腹部，眼神复杂，“只盼这小祖宗赶紧出来，老娘好重掌红衣营，让那些兔崽子知道，他们的统领还没老！”
就在两位孕妻在温暖室内为“无所事事”而烦恼时，灰岩谷的水泥工坊却是另一番热火朝天的景象。
巨大的窑炉日夜不息，吞吐着石灰石与黏土，产出源源不断的水泥。
老钱穿着一身沾满灰渍的工服，正仔细检查着新出窑水泥的成色，女儿丫丫则安静地坐在不远处的小凳子上，用草梗编着小玩意儿，时不时抬头看一眼父亲，眼中满是依赖。
自从妻女惨剧后，老钱将所有的悲痛都投入到了工作中，吃住几乎都在工坊。
只有看到丫丫时，那紧锁的眉头才会稍稍舒展。工坊的工匠们都敬重这位沉默寡言却技术精湛的主管，也知道他心中的痛，从不在他面前提及家事。
“钱主管，吴管事来了。”一名工匠引着风尘仆仆的吴老四走进来。
吴老四如今是整个“以工代赈”工程的总负责人，整日奔波于三郡各条施工线上，人瘦了些，精神却愈发矍铄。
“老钱，快，再调拨三百袋水泥到安丰郡三段！那边进度快，存货见底了！”吴老四嗓门洪亮，带着工地特有的尘土气息。
老钱点点头，也不多话，拿出册子记录，安排人手装车。丫丫乖巧地跑过来，给吴老四递上一碗温水。
吴老四接过水，一口饮尽，摸了摸丫丫的头，对老钱感慨道：“这次工程摊子铺得太大，人手杂，事多且繁！要不是主公杀了那两只鸡，镇住了猴子，还不知道要出多少乱子！”
老钱闷声道：“主公……做得对。”
“不过，乱子里头，倒也淘出几粒真金！”吴老四话锋一转，脸上露出几分兴奋，“我得去禀报，发现了几个可用之才！”
布政使司衙门内，李晨正听着苏文汇报三郡春耕准备的进展。
吴老四求见，得到允许后，大步流星地走了进来，也顾不上满身尘土。
“主公！苏先生！好事！发现人才了！”吴老四声音洪亮。
李晨放下手中的文书，笑道：“老四，慢慢说，发现什么人才了？”
“是修路队里发现的！”吴老四抹了把汗，“河曲郡那段，不是要过一片洼地吗？原本按图纸，是要绕行或者大量填土，费时费力。结果有个叫石头的年轻民夫，看着傻大黑粗的，居然懂看地势！他找到俺，说那片洼地下面有条硬土带，可以直接作为路基，只需要在旁边挖浅沟排水就行！俺半信半疑让他带人试了试，您猜怎么着？真成了！省了起码一半的工料和时间！”
苏文捻须道：“哦？此人竟通晓地理？”
“可不是嘛！”吴老四一拍大腿，“还有个安丰郡的，叫赵顺，原本是个落魄书生，屡试不第。这次招募文书，他主动来应征做了个记账的。结果发现，此人算账又快又准，心思还细！俺们那个复杂的按劳计酬法子，被他整理得清清楚楚，哪个民夫干了多少活，该得多少粮钱，一笔笔明明白白，底下人想糊弄都糊弄不了！更难得的是，他还主动帮俺草拟了几份工程管理的细则，条条框框，比俺想的周到多了！”
李晨眼中露出感兴趣的神色：“落魄书生？能放下身段做这等实事，还能做得如此出色，倒是难得。”
“还有林西郡那边，”吴老四越说越起劲，“有个老矿工，叫黑叔，对开山采石有一套！俺们用新法子开山时，他光听声音和看石头纹理，就能判断怎么施工最省力安全！有次差点出事，就是他提前发现岩层有异，喊人撤了，才没伤着！”
李晨与苏文对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。没想到这以工代赈，不仅解决了民生，修筑了基础，还如同一个大筛子，筛出了这些埋没在民间的实干之才！
“好！老四，你做得很好！”李晨赞道，“这些人才，务必善待，量才施用！那个石头，调到工程勘测队去；赵顺，让他协助你总揽三郡工程的账目和文书，做个副手；黑叔，请到灰岩谷，与墨问归先生一起参详矿务和……特殊施工！告诉他们，潜龙布政司，不问出身，只问才能与贡献！”
“得令！”吴老四兴奋地领命而去。
李晨看着吴老四离去的背影，对苏文笑道：“先生，看来这三郡之地，并非全是荒漠，亦有明珠藏于沙砾。只要我们肯去发掘，何愁无人可用？”
苏文含笑点头：“主公英明。以工代赈，一举多得也。如今根基渐稳，人才初现，只待春雷响动，万物复苏了。”
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