靠近青山镇的北部边境，风雪比潜龙镇那边更为酷烈。
一片背风的丘陵洼地里，扎着十几顶略显杂乱却结实的帐篷，中央竖着一面粗糙的旗帜，上面用不知名的染料画着一只线条简练、透着几分狡黠的紫色狐狸。
这便是“紫狐”阿紫和她那支混杂队伍的营地。
如今的阿紫，早已不是当年阎媚身边那个略显跳脱的侍女。
塞外的风沙磨砺了她的脸庞，留下些许粗糙的痕迹，却更衬得那双眸子亮得惊人，如同雪原上的孤狼。
穿着一身不知从哪个部落勇士身上扒下来的、经过改制的皮袄，腰间挎着两把弧度诡异的弯刀，刀柄缠着磨损的皮条，整个人如同一柄出了鞘的利刃，散发着生人勿近的悍野气息。
几个面黄肌瘦、却眼神凶悍的汉子正围着火塘烤着刚打来的黄羊，目光却不时敬畏地瞟向独自坐在不远处一块大石上、默默擦拭双刀的阿紫。
这些人，有的是中原逃犯，有的是部落争斗的失败者，还有的是活不下去的流民，被阿紫用拳头和刀“说服”，聚拢到了这面紫狐旗下。
在营地边缘，几十个穿着破烂皮袍、面带菜色的突厥男女，正小心翼翼地整理着所剩无几的牲畜，他们是“灰雀”部落的残众。
半个月前，灰雀部落在迁徙途中遭遇暴风雪，又与敌对部落发生冲突，损失惨重，濒临绝境。是阿紫带着人如同神兵天降，不仅击退了追兵，还分给了他们一些救命的干粮。
灰雀部落的老首领，此刻正捧着一块阿紫给的、硬得能砸死人的潜龙镇面饼，走到阿紫面前，用生硬的汉话夹杂着手势，感激涕零：“紫狐首领……救命之恩……灰雀部……永世不忘……愿……愿追随首领！”
阿紫抬起眼皮，扫了老首领一眼，声音带着塞外风雪的冷冽：“跟着我，有肉吃，有仗打，但得守我的规矩。抢可以，不许滥杀老弱妇孺；内斗可以，谁敢背后捅自己人刀子，我剁了他喂狼！能做到？”
老首领忙不迭点头：“能！一定能！”
阿紫挥挥手，让他退下，继续擦拭着双刀，眼神却飘向了南方。
与阎媚失散后，一路向北，最初的日子堪称噩梦。语言不通，环境恶劣，孤身一人在这弱肉强食的草原上，如同肥羊闯入狼群。多少次死里逃生，全靠着那股不服输的狠劲和从阎媚那里学来的厮杀本领。
记得最初，饿得眼冒金星，盯上了一支落单的小型商队。本想抢点吃的，却反被商队护卫围住。
那是一场血战，阿紫身上添了七八道口子，最终凭着一股不要命的悍勇，将护卫头领砍翻，抢到了救命的干粮和一把顺手的弯刀。那一战，也让她在这片区域有了点“疯女人”的名声。
后来，遇到了第一个“同伴”，一个被部落驱逐的独眼马贼。
两人联手干了几票，势力稍稍壮大，却也引来了更大的觊觎。一次火拼中，独眼马贼为了掩护她逃走，被乱刀砍死。阿紫带着剩下的几个人，如同丧家之犬，在草原上东躲西藏。
最艰难的时候，队伍只剩下三五个人，被一个大部落的追兵撵得上天无路入地无门。是一场突如其来的暴风雪救了他们，也几乎冻死了他们。
阿紫靠着挖掘雪窝、啃食皮袄上的鞣制油脂，硬生生熬了过来。
那几个同伴，也正是在那次绝境中，彻底被这个女人的坚韧和狠辣折服，死心塌地跟了她。
“紫狐”的名号，是后来才闯出来的。
一次，她带着人伏击了一支仇家的物资队伍，以少胜多，行动如狐，下手狠辣，撤退时更是布下疑阵，让追兵损失惨重。自此，“紫狐”之名不胫而走，都知道边境来了个使双刀、狡诈如狐、悍不畏死的汉人女匪首。
收编灰雀部落，看似偶然，实则是阿紫深思熟虑后的结果。光靠抢掠，终究是无根浮萍。
她需要稳定的补给，需要更多的人手，也需要一个相对安全的据点。收编一个濒临灭绝的小部落，既能获得人口和少量牲畜，也能借助他们对本地地形的熟悉，站稳脚跟。
至于忠诚度？阿紫相信，只要自己能带他们活下去，活得更好，忠诚自然会有。
“大小姐……您现在还好吗？”阿紫望着南方的天空，低声喃喃。
她一直挂念着阎媚，也曾试图打听过消息，只隐约听说黑山骑覆灭，阎媚下落不明，这让她心中始终压着一块石头。
直到前几日，潜龙镇的人找来，才惊喜地得知，大小姐不仅活着，还嫁给了那位如今名震北疆的李布政使，而且即将为人母！
这个消息，让阿紫心中五味杂陈，既有为大小姐高兴的欣慰，也有一丝难以言喻的失落。
大小姐有了归宿，那自己呢？还要继续在这草原上，过着刀头舔血、朝不保夕的日子吗？
潜龙镇的人带来了阎媚的问候和招揽之意，阿紫没有立刻答应。
她习惯了自由，也习惯了依靠自己手中的刀去争取一切。但“潜龙镇”这三个字，以及阎媚如今的身份，又像是一盏遥远的灯，让她在寒冷的冬夜里，感受到一丝不一样的暖意和……可能性。
“或许……换个活法也不错！”
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