离开阆中城已有数日，李晨一行人跟随着那位名为“岩伯”的老猎户，彻底扎进了蜀地南境那仿佛没有尽头的崇山峻岭之中。
初时尚有猎户和药农踩出的模糊小径可循，越往深处，道路越是湮没在厚厚的落叶与纠缠的藤蔓之下。
参天古木遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的枝叶，投下零星斑驳的光点。
空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和某种不知名野花的异香，四周寂静得只能听到自己粗重的喘息、脚踩在松软地面上的沙沙声，以及远处偶尔传来的、令人心悸的野兽低吼。
岩伯走在最前，身形佝偂却异常稳健，手中那根磨得油光发亮的探路棍，每一次点地都精准地避开隐藏在落叶下的陷阱或松动岩石。
老人话语极少，只有遇到特别难行或危险的地段，才会用简短的字句提醒。
“绕行，瘴气。”岩伯指着前方一片笼罩在淡淡五彩薄雾的山谷，语气不容置疑。
风狼立刻示意队伍转向。
李晨看着那片看似瑰丽实则致命的雾气，心中对这片土地的敬畏又加深了一层。
路途的艰难远超预期。
许多地方需要借助绳索攀爬近乎垂直的岩壁，或是沿着湿滑的、仅容一人通过的悬崖窄道侧身挪移。
冰冷的山涧需要涉水而过，激流冲击着小腿，带来刺骨的寒意。
毒虫、蛇蚁更是防不胜防，若非队伍中都是经验丰富的精锐，又有岩伯这位“活地图”指引，恐怕早已出现减员。
“岩伯，还有多远？”在一次短暂休整时，李晨忍不住问道，递过去一个水囊。
岩伯接过水囊，却没有喝，只是用浑浊却锐利的眼睛看了看天色和周围的地形，哑声道：“快了。过‘鹰回涧’，再翻‘哑婆岭’，看到三棵并生的‘望夫松’，就到了部族的外围地界。”
这些地名，李晨闻所未闻，显然并非外界所知。
他注意到，岩伯在提到部族时，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有敬畏，有怀念，似乎……还有一丝不易察觉的愧疚。
休整完毕，队伍继续前行。
所谓的“鹰回涧”，是一道深不见底、两侧峭壁如刀削斧劈的巨大裂缝，只有一道由不知何种藤蔓编织而成的、摇摇晃晃的索桥相连。
山风呼啸着从涧底倒卷而上，吹得索桥如同秋千般摆动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
风狼率先上前检查，脸色凝重：“主公，此桥年久失修，恐难承重。”
岩伯却道：“这是唯一的路。部族不欢迎外人，路自然难走。” 老人率先踏上了索桥，那看似瘦弱的身躯在晃动的桥上却稳如磐石。
李晨没有犹豫，紧随其后。
每一步都踏在腐朽的木板和紧绷的藤蔓上，身体随着桥身剧烈晃动，脚下是云雾缭绕、深不见底的深渊。
他强迫自己凝神静气，将全部注意力放在保持平衡上。
当李晨双脚踏上对岸坚实的土地时，掌心已被冷汗浸湿。
回首望去，那索桥在风中摇曳，仿佛随时都会断裂，将后来者吞噬。
翻越“哑婆岭”更是对意志和体力的终极考验。
那是一座异常陡峭的山峰，许多路段需要手脚并用，真正意义上的“爬”过去。
岩石冰冷湿滑，布满青苔，稍有不慎便会失足滑落。队伍行进速度极慢，直到夜幕降临，才堪堪抵达半山腰一处稍微平坦的背风处扎营。
篝火燃起，驱散了山夜的寒意和部分黑暗。
围着跳动的火焰，众人默默啃着干粮，恢复着几乎耗尽的体力。
“岩伯，您似乎……对部族很熟悉？”李晨看着坐在对面，默默抽烟袋的岩伯，试探着问道。
岩伯拿着烟袋的手微微一顿，昏黄的火光映照着他布满皱纹的脸，显得格外沧桑。
老人沉默了很久，久到李晨以为他不会回答时，低沉沙哑的声音才伴随着袅袅青烟响起：
“年轻时……进去过一次。跟着王爷……当时的二王子。”岩伯的声音带着遥远的回忆，“送……送阿依朵姑娘回去。”
李晨心中一动，知道触及了关键。
“那一次，差点没能出来。”岩伯磕了磕烟袋，语气平淡，内容却惊心动魄，“部族有部族的规矩，外人闯入，视为挑衅。要不是阿依朵姑娘求情，我们那几个老伙计，都得留在里面喂山神。”
“山神？”
“部族信奉山神，认为群山有灵。”岩伯指了指周围漆黑的山影，“他们世代居住于此，与山共生，有很多……外人无法理解的手段和禁忌。你此去，虽有郡主这层关系，但也需谨言慎行，莫要触犯了他们的忌讳。”
李晨郑重地点了点头，将岩伯的告诫牢记于心。
这片神秘的群山和其中隐藏的部族，远比他想象的更加莫测。
次日，队伍艰难翻过哑婆岭。
当站在岭上，看到远处山坳中那三棵枝干虬结、姿态奇绝，仿佛真的在翘首以盼的古老松树时，所有人都松了口气。
“到了。”岩伯指着那三棵松树，“穿过下面的林子，就是部族的地界。老头子我就送到这里了。再往前，没有部族允许，我不能踏足。”
李晨理解地点头，让人取来备好的酬金和一坛潜龙醉送给岩伯。
岩伯却只收下了那坛酒，浑浊的眼睛看着李晨，最后说了一句：“见到阿依朵姑娘……替老头子问声好。就说……当年的老岩头，对不起她。”
说完，老人抱起酒坛，转身沿着来路，步履蹒跚却又异常坚定地消失在了密林之中。
李晨目送岩伯离去，深吸一口气，对风狼等人道：“我们走。”
队伍小心地穿行在松林之下。
这里的树木更加古老粗壮，地上几乎不见杂草，只有厚厚的松针，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股松香和另一种难以言喻的、古老的气息。
突然，风狼猛地抬手，示意队伍停止。所有护卫瞬间进入警戒状态，手按在了兵刃上。
前方的林木似乎微微晃动，几个如同鬼魅般的身影，悄无声息地从树后、岩石旁显现出来。
这些人穿着用某种植物纤维和兽皮混合缝制的衣物，脸上涂抹着诡异的油彩，手中握着打磨锋利的骨矛和弯弓，眼神冰冷而警惕，如同盯上猎物的豹子，牢牢锁定了李晨这一行不速之客。
他们并未立刻发动攻击，但那股如同实质的敌意和压迫感，让久经沙场的风狼都感到脊背发凉。
李晨心中凛然，知道他们已经踏入了部族的领地，并且被发现了。
他上前一步，举起双手，示意没有武器，用尽量平和的声音，对着那些沉默的战士说道：
“在下李晨，来自北地潜龙城，乃明月、明珠郡主的夫君。今日冒昧前来，求见贵族……阿依朵夫人。”
寂静的松林中，只有李晨的声音在回荡。那些部落战士依旧沉默，冰冷的目光在李晨身上逡巡，似乎在判断他话语的真伪，以及……是否具有踏入他们圣地的资格。
探寻之路的终点，或许才是真正考验的开始。
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