楚怀城心事重重地离开悦来客栈，并未直接返回官署，而是径直走向停在街角一辆看似普通的青篷马车。
他左右环顾，确认无人尾随后，迅速登上马车。
车内，一人早已等候。
此人约莫三十出头，面容端正，眉宇间带着边塞风霜打磨出的坚毅，眼神沉稳，此刻正透过车帘缝隙，望着客栈方向。正是西凉三王子董璋。
“主公。”楚怀城低声道，将方才与“晏明”交谈的详细经过，一字不落地复述了一遍，末了道，“……此人见识之深，眼光之毒，谋划之大胆，绝非常人。言语间对我西凉困境、天下大势乃至……主公心性，皆有试探。”
董璋静静听着，手指在膝盖上无意识地敲击，待楚怀城说完，沉默了片刻，缓缓开口：“不是寻常人。此人眼界格局，运筹帷幄之风，不在郭奉孝之下。或许……就是那位从宇文卓指缝间消失的‘白狐’晏殊了。”
楚怀城虽早有猜测，但听董璋亲口说出，心中仍是一震：“白狐晏殊？他为何会来西凉？又为何……找上我们？”
董璋嘴角牵起一丝复杂难明的弧度：“是啊，我也很奇怪。宇文卓势大，他不屑一顾。如今潜龙李晨风头正劲，与我有盟约，其麾下鬼谋郭孝更是他故交。白狐若要择主，潜龙岂不是更现成的选择？为何会舍近求远，来这内忧外患的西凉，寻我这么一个前途未卜的王子？”
这个问题，困扰着董璋，也让他对这位传说中的白狐，既心存警惕，又生出一丝难以抑制的好奇与……隐约的期盼。
“怀城，你怎么看？”董璋问道。
楚怀城沉吟道：“此人言谈，虽有试探，但确有经世济民、扶危定倾之志。其对西凉破局之论，与主公和我等私下所谋，不谋而合，甚至更为清晰透彻。若他真是白狐，且真心来投……”
楚怀城抬起头，目光灼灼，“或是我西凉扭转乾坤之机！”
董璋眼中光芒闪动，最终化为决断：“是狐狸，总要露出尾巴。是骡子是马，拉出来遛遛。明日，以我之名，在王府……不，就在我日常理事的偏厅，请他过来一叙。我要亲自会会这位‘晏明’先生，看他到底是不是白狐，又究竟想在西凉这盘棋上，落下怎样一子。”
次日，金城王府，偏厅。
厅内陈设简朴，炭火盆烧得正旺，驱散了边塞冬日的寒意。
董璋换了一身常服，未着王袍，更显亲和。
当门房引着那位灰袍老者（晏殊）步入偏厅时，董璋从主位上起身，并未端坐受礼，而是向前迎了两步。
“晏老先生光临，董璋有失远迎，还望见谅。”董璋拱手，态度客气，却带着王族应有的气度。
晏殊目光平静地扫过董璋，将此人的容貌气度尽收眼底，见董璋主动相迎，眼中闪过一丝赞许，随即哈哈一笑，声音爽朗：“王爷太客气了。老朽山野之人，能蒙王爷召见，已是荣幸。况且……”
晏殊话锋一转，眼中带着了然的笑意，直视董璋：“王爷既然已经在此相候，想必……已经猜出老朽是谁了吧？又何必再以‘晏明’相称？”
此言一出，侍立一旁的楚怀城心中凛然。
董璋也是微微一怔，随即坦然一笑，侧身让开主位：“先生慧眼。既如此，董璋便不再遮掩。先生请上座。怀城，看茶，其余人等都退下。”
屏退左右，厅内只剩下董璋、晏殊、楚怀城及如影子般的哑仆。
董璋与晏殊相对席地而坐，中间隔着一张矮几，楚怀城亲自烹茶。
“白狐先生名动天下，董璋久仰。只是实在不解，先生为何会离开雪川，又为何会……来到西凉，找到董璋？”董璋开门见山，问出了心中最大的疑惑。
晏殊接过楚怀城奉上的热茶，轻啜一口，不答反问：“王爷觉得，西凉未来之路在何方？”
董璋略一沉吟，道：“先生昨日与怀城之论，董璋已知。内固根基，外寻破局。北联燕王，南交潜龙，先图一统西凉，再谋进取。”
“不错。”晏殊点头，“然王爷可知，欲行此策，最大障碍何在？”
董璋眉头微蹙：“自然是内部整合之艰难，以及二王子董琥背后之宇文卓。”
晏殊却缓缓摇头：“内部整合，虽难，但只要王爷下定决心，行霹雳手段，怀城将军等戮力同心，并非不可为。宇文卓？此人色厉内荏，内外交困，自顾不暇，对西凉之影响力已大不如前。真正的障碍，或许……在于王爷那位南方的盟友——潜龙李晨。”
董璋与楚怀城对视一眼，都从对方眼中看到了惊异。
楚怀城忍不住道：“先生何出此言？李布政使与我主有盟约，蜀地之战亦曾遥相呼应。且其志在天下，忙于整合北地、蜀地，似无暇亦无必要与我西凉为敌。”
晏殊放下茶杯，目光变得深邃：“楚将军只知其一。天下没有永恒的盟友，只有永恒的利益。对潜龙李晨，亦或对摄政王宇文卓而言，一个分裂的、弱小的、内部争斗不休的西凉，才最符合他们的利益。一个分裂的西凉，无法对其侧翼构成威胁，甚至可被其暗中影响、利用，成为缓冲或棋子。”
晏殊看向董璋，语气平静却带着拷问的力量：“王爷试想，若您真的励精图治，整合西凉，拥兵数万，据金城之险，控河西走廊。届时，您的领地不仅与蜀地接壤，更与李晨实际控制的晋州北境毗邻。卧榻之旁，岂容他人安睡？一个强大而统一的西凉，对志在天下的潜龙而言，是助力，还是潜在的、必须防范甚至清除的对手？”
董璋脸色微变。
这个问题，他并非没有想过，只是此前总被眼前的困境和“盟友”的名分所遮蔽。
此刻被白狐赤裸裸地点破，一股寒意从脊背升起。
是啊，李晨会坐视西凉统一壮大吗？
一个强大的邻居，从来都是霸业路上的变数。
“那……依先生之见，该当如何？”董璋的声音沉了下去。
晏殊脸上露出智珠在握的笑容：“天下利益，不过‘交换’二字。王爷欲统一西凉，非但不能将潜龙视为障碍，反而要设法将其变为助力，至少是默许者。”
“如何变为助力？”楚怀城急问。
“王爷手中，有一物，对潜龙而言，价值远超一个分裂弱小的西凉。”晏殊手指蘸了茶水，在矮几上画出简易图形，“河套三郡！”
董璋与楚怀城目光猛地一凝。
“河套三郡，如今由西凉（董琥控制部分）、北地（李晨部将驻守）、燕州（慕容垂势力）三分，形同鸡肋，争夺不休，于西凉而言，驻防耗费巨大，产出有限，且直面草原与燕王压力。”晏殊缓缓道，“然此三郡对潜龙，意义截然不同！”
晏殊的手指重重点在代表河套的区域：“若潜龙能完整取得河套三郡，则其北地领土将与草原红河谷据点连成一片，获得广阔牧场，良马来源无忧，更可依托阴山，构建稳固防线。等于凭空多出一个富饶的‘州’！其战略价值，对一个志在天下、急需扩充实力与战略纵深的势力而言，无可估量！”
董璋呼吸微微急促。
他当然知道河套的重要性，但也深知那里的复杂与难守。
若能用这块自己难以完全掌控、且牵制甚多的“鸡肋”，去换取潜龙对其统一西凉的默认甚至支持……
“王爷可向潜龙李晨提议，”晏殊的声音带着蛊惑人心的力量，“只要潜龙支持王爷统一西凉，事成之后，王爷愿全力协助潜龙，取得完整的河套三郡。西凉可放弃在河套的所有宣称与据点，并配合牵制燕王慕容垂。至于燕王是否答应……到了那时，由得他吗？两家合力，还怕拿不下一个慕容垂？”
厅内陷入短暂的寂静，只有炭火噼啪作响。
董璋眼中光芒剧烈闪烁，胸膛起伏。
这是一场豪赌！
用未来可能成为负担的河套三郡，去换取眼前统一西凉的最大外部障碍消除，以及一个强大盟友的实质性支持（对抗燕王）！
“李晨……他会心动吗？”董璋低声问，更像是在问自己。
“一个出产良马、连接草原、足以支撑数万铁骑的河套平原，”晏殊微笑，语气笃定，“你说，志在天下、已有红河谷马场的潜龙之主，会不会心动？”
楚怀城深吸一口气，看向董璋：“主公，白狐先生此计……若成，则西凉可去最大外患，得强援以对内，统一之路，阻力大减！河套虽好，然非我西凉核心，且易攻难守，让与潜龙，实为弃卒保车，祸水北引！”
董璋闭上眼，脑中飞快权衡利弊。
许久，他缓缓睁开眼，目光已是一片清明与决断。
“先生之谋，果真是……石破天惊！”
董璋起身，对着晏殊深深一揖，“董璋愚钝，此前困守一隅，未见此广阔天地。今日得先生指点，方知破局之道！只是……此事关系重大，细节还需与先生及怀城细细推演。更要设法，与潜龙那边，搭上线。”
这便是初步接纳，并愿意深入合作了。
晏殊也站起身，坦然受了董璋一礼，含笑道：“王爷既有此心，老朽愿效绵薄之力。与潜龙联络之事，或可借助楚将军与令妹的姻亲之谊，徐徐图之。当务之急，乃是王爷需先展现实力与决心，让潜龙看到，投资于您，远比维持一个分裂的西凉，更有价值。”
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