阆中城的雪，下得越来越紧。
铅灰色的云层沉沉压着城头，鹅毛般的雪片打着旋落下，很快就在屋顶、街面、树梢积起厚厚一层。
修路的工地上，前几日还能看到民夫和俘虏们顶着寒风抢修最后几段路基，如今也彻底停了。
天地间只剩一片茫茫的白，和呼啸而过的北风。
布政使府邸内，暖阁里却弥漫着浓浓的离愁。
李晨已经收拾好了简单的行装。
算算日子，从秋末入蜀联姻，到如今深冬，在蜀地竟已待了三个多月。
通蜀桥奇迹般贯通，主干道虽未完全平整完毕，但路基已成，天堑变通途的战略目标已然达成。
蜀地大战尘埃落定，东川联盟稳固，两位夫人更是双双有孕在身。该做的事，都做完了。
“真……真要走了吗？”明珠挺着还不算太明显的肚子，眼圈已经红了，抓住李晨的袖口不放，“这雪这么大，路上多危险啊。不能……不能等开春雪化了再走吗？”
明月性子沉静些，但此刻也倚在榻边，默默望着李晨，眼中水光潋滟，贝齿轻轻咬着下唇，那份不舍与担忧，清晰可见。
李晨心中也是酸涩，伸手将两女都拢到身边，温声道：“不能再等了。现在走，虽然雪大路滑，但新修的路基结实，小心些还能通行。若是等到大雪彻底封山，这路又没完全弄好，到时候想走也走不了，怕是要困在蜀地到明年开春了。”
阎媚在一旁帮着整理李晨的随身包裹，接口道：“明月，明珠，你们夫君说得对。北地潜龙那边，一摊子事还等着他拿主意呢。郭孝先生虽然能干，但有些大事，非得他回去不可。你们现在身子重，受不得长途颠簸，更不能跟着冒险。安心在这里养胎，等开了春，路也全通了，气候暖和了，再接你们去潜龙，或者他再来看你们，都方便。”
李晨点头，轻轻吻了吻明月的额头，又揉了揉明珠的头发：“媚儿说得对。你们现在最重要的，就是平平安安，把孩子生下来。东川王那边，我已经打过招呼，会调派最好的嬷嬷和医者来照顾你们。风狼我会留下来，他熟悉山地，也能帮着照看修路的收尾和这边防务。你们放心。”
明珠的眼泪终于掉了下来，伏在李晨肩头哽咽：“那……那你开春一定要来！不然……不然孩子生下来都不认得爹！”
“一定来。”李晨拍着明珠的背，语气郑重，“我保证。等路全通了，第一批车队过来，我定然来看你们和孩子。”
明月也靠过来，声音轻柔却坚定：“夫君路上千万保重。我和妹妹，还有孩子，在这里等你。”
离别的时刻终究到来。
府门外，赵铁兰已经带着二十余名精锐亲卫备好了马匹和几辆加固的马车。
东川王刘琰也闻讯赶来送行，脸上满是不舍，反复叮嘱路上小心，又保证会像对待自己眼珠子一样照顾两个女儿。
李晨最后拥抱了明月明珠，翻身上马。
阎媚也利落地跃上自己的枣红马，她已决定随李晨先回潜龙，然后再转道草原红河谷看看阿紫那边的情形。
赵铁兰一挥手，车队缓缓启动，碾过积雪的街道，向着北门而去。
风雪扑打在脸上，冰冷刺骨。
李晨勒马回望，只见府门廊下，明月明珠相互搀扶着，还在眺望，身影在漫天飞雪中显得格外单薄。
李晨心中抽痛，狠心转过头，一夹马腹，加速驶入风雪之中。
出了阆中城，队伍踏上正在修建的“通蜀道”。
虽然许多路段的路面还未及铺设碎石平整，更谈不上李晨设想中的“水泥硬化”，但宽阔的路基已经夯实在山体之间，蜿蜒向前，清晰地标示出方向。
相比来时翻山越岭、跋涉于羊肠小道的艰辛，此刻行走在这尚未完工的大路上，速度已然快了何止数倍。
遇到陡峭坡段或尚未完全清理的碎石区，队伍便下马牵行，或者动用马车上的简易工具稍作清理。
随行的亲卫中，有墨问归和老钱特意安排的几名熟悉路况的工匠，他们指点着绕过几处因积雪可能滑塌的地段。
“大人，您看，”一名工匠指着前方一处已经架设好石拱桥墩、但桥面尚未铺设的河谷，“若按以往，过这‘鬼见愁’河谷，得绕到下游二十里，再过摇摇晃晃的藤桥，费时大半天。现在这桥墩立起来了，哪怕只是临时搭上木板，也能省下大半日功夫。等开春桥面一成，那就是一马平川！”
李晨望着那雄浑的桥墩，即使覆盖着白雪，依然能感受到其坚实的力量。
这就是他带来的改变，一点一滴，却实实在在地缩短着距离，改变着人们的生活和认知。
途中，他们遇到了几支冒着风雪也在艰难北行的商队。
商人们看到李晨这一行精悍的人马，起初有些畏惧，待看清打出的“潜龙”旗号（虽然已尽量低调），又见队伍规整，并无劫掠之意，才稍稍安心。
交谈中得知，这些商人多是听说“通蜀道”即将贯通，想抢先一步，将蜀地的药材、山货运往北地，再从北地带回食盐、铁器等物。
“路是难走点，雪也大，”一个裹得严严实实的老商贩对李晨的队伍诉苦，“可比以前那是强到天上去了！以前这季节，谁敢走蜀道？那是拿命在赌！现在好歹有这条道指着方向，有些险处还能看到修路的痕迹，心里踏实不少！就盼着这路快点全通喽！”
李晨让亲卫分给这些商队一些备用的干粮和伤药，叮嘱他们小心。商人们千恩万谢。望着商队继续在风雪中蹒跚前行的背影，李晨知道，这条路带来的活力，已经开始显现。财富、信息、人流，将沿着这条新生的血管，加速流动。
越往北走，积雪越深，风也越猛。
有些路段，积雪甚至没过了马的小腿。
队伍行进速度不得不慢下来。
“照这个速度，赶到潜龙城，恐怕也得十来天。”夜晚在背风处扎营时，阎媚拨弄着篝火，对李晨说道，“不过总比困在蜀地强。开春前赶回去，正好安排春耕、调整工坊、还有……西凉那边的事，也得你和郭孝定夺。”
李晨看着跳跃的火光，点点头。
他心中记挂着潜龙城的政务，记挂着柳轻颜传来的那个惊天秘密，也记挂着郭孝信中提及的西凉“河套换支持”的提议。
离开三个月，不知家中各位夫人、孩子是否安好？
苏文将北大学堂和潜龙内政打理得如何？还有那位神秘的“刘瑾”……是否已悄然抵达？
“加快速度，但也务必确保安全。”李晨对赵铁兰吩咐，“告诉大家，再坚持一下，回到潜龙，人人有赏，好好过个年。”
赵铁兰肃然应诺。
接下来的路程，队伍顶着风雪，日夜兼程。
渴了嚼雪，饿了啃硬邦邦的干粮，困了就在临时挖出的雪窝或找到的岩洞里轮流休息。
李晨身负《龟息蕴灵诀》，体魄强健，尚能支撑，但许多亲卫和工匠脸上都已写满疲惫。
阎媚和赵铁兰始终一前一后照应着队伍，一个爽朗鼓舞士气，一个冷峻确保警戒。
当队伍终于越过最后一道山梁，眼前豁然开朗。
虽然依旧是一片银装素裹，但地势已然平缓许多，远处依稀能看到潜龙城方向升起的袅袅炊烟，在雪幕中连成一片温暖的淡青色。
“到了！快到了！”队伍中爆发出疲惫却兴奋的欢呼。
李晨勒马驻足，望着那片熟悉的土地，心中涌起一股归家的激荡。
三个多月的蜀地风云，通蜀桥的汗水与奇迹，明月明珠的柔情与孕育，太后的密信与托付……所有的一切，仿佛都沉淀下来，化为更沉重的责任与更清晰的路径。
潜龙城，我回来了。
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