黑娃示意方掌柜他们先退后，右手缓缓抽出大刀，刀尖微抬，左手也拔出匕首，反手紧握，冷冷地盯着那两个持刀壮汉。
正僵持着，矮个壮汉猛地挥刀扑来！
刀光一闪，黑娃侧身挥刀，“铛”地格开，刀刃顺势滑着对方刀背直削手腕！那家伙吓一跳，慌忙后撤。
高个壮汉瞅准机会，从侧面一刀捅向黑娃腰腹。
黑娃不退反进，先举刀平推，噗嗤扎进矮个壮汉的右肩膀！
接着一个利落反身，左手匕首“当啷”架开侧面的刀锋，右手先收半刀，“嗖”地再次闪电般平推出去——一道寒光，直抵高个壮汉的咽喉，停在那寸许之地！
高个壮汉顿时僵住，脸唰白，冷汗哗哗直淌，“咣当”一声，刀掉地上。
黑娃斜眼一瞥，矮个壮汉正捂着肩膀，血从指缝直冒，刀都举不动了。
“狗热的，怎么说？还来不？”黑娃朝那僵住的家伙咧嘴一笑。
高个壮汉脑袋不敢动，眼珠子拼命斜向中年人：“大哥！认栽！快认栽啊！”
中年人吓得脸都绿了，小跑到柜子边，哆嗦着打开门，捧出个布包，结结巴巴递过去：
“这……这是那布……布钱！好……好汉饶命！”
黑娃接过布包，随手抛给方掌柜。
又冲中年人冷笑一声：“掌柜的，兄弟们人嚼马喂的，跑这一趟，总不能空手吧？你说呢？”
中年人面如死灰，连连点头：“是是是！好汉说得对！”
忙低头又从柜子里摸出个包裹，双手抖得像筛糠似的递上。
黑娃一把抓过，掂了掂分量，大概有一百多银元。
对着几人哼道：“狗热的，叫你今天付出点代价。不服气，老子是塬上黑娃！随时等着！”
黑娃在心里说，犯到我手上，能轻饶了你！
一个壮汉颤声问：“可是……‘猎豹’？”
黑娃冷眼一扫：“不错，正是！”
几人一听，全蔫了，脑袋耷拉着不敢吭声。
黑娃把银元往怀里一揣，抽刀转身招呼方掌柜：“走！”推着方掌柜，大摇大摆出了院门。
他们一走，受伤的壮汉龇牙咧嘴道：
“大哥，这黑娃……真的是名不虚传！听说前阵子，他一个人就把北山下来的猎豹给宰了，一刀！把牛犊子那么大的豹子劈成了两半！”
中年人查看受伤壮汉的肩膀，没伤及筋骨，一脸丧气的说：“这次栽的不算亏。”
再说黑娃几人翻身上马，找了家车马店安顿好牲口。
方掌柜亲热地拉住黑娃的手：“兄弟！走，先吃饭！想吃啥？哥哥我请！”
黑娃嘿嘿一笑：“同洲的水盆羊肉美得很，去尝尝？”
方掌柜直摇头：“那哪行！必须得吃‘九品十三花’！”
黑娃坚持要吃水盆，两人拉扯半天，方掌柜拗不过，只得随他去了当地有名的老李家水盆羊肉铺子。
几人要了个单间，方掌柜直接吆喝伙计：“凉拌羊头肉、爆炒羊杂、葱爆羊肉、羊肉墩子、辣子羊血、醋溜白菜、烧豆腐！麻利点儿！”
伙计应声而去。
方掌柜又瞅瞅黑娃：“烧酒来两壶？”
黑娃摆摆手：“意思意思就行，防着有人找麻烦。”
不多时，热腾腾的菜和焦黄喷香的月牙烧饼就端上来了。
黑娃毫不客气，一口饼子一口肉的，甩开膀子开吃！
方掌柜一边招呼大家，一边不住地给黑娃碗里夹菜。
几人吃得满嘴流油，频频举杯。
伙计又端来几碗滚烫的羊肉汤，黑娃吸溜吸溜喝着，浑身冒汗，一抹嘴，哈哈笑道：“这才叫过瘾！”
吃完饭，黑娃又找了个借口避开人，在羊肉铺子里买了十来斤熟羊肉、几十个月牙烧饼悄悄收在帐篷空间。
回到车马店，要了个大通铺客房，安排两人守夜。
黑娃“锵”地拔出大刀，往炕沿边一靠，躺倒就睡。
劳累一天，鼾声立马就响起来了。
客房里，除了守夜的，其他几人也歇下了，只有方掌柜翻来覆去，心里暗想：
认识黑娃真是走运！不仅挽回了损失，商路也能保住。这小子功夫硬，又讲义气，以后可得当亲兄弟一样处！
他翻了个身，望着窗外高悬的月亮，又盘算着：
明儿一早得去买份厚礼谢黑娃。
嗯…还得把他介绍给其他跑商的朋友，给他揽些护镖的好活儿。
一夜无事。大伙儿起身洗漱，找了家回民馆子，一人一碗肉丸胡辣汤，泡着锅盔牙子，吃得满面红光。
早饭下肚，众人回到车马店准备上路返回。
方掌柜把黑娃单独叫进屋，从怀里摸出个布包塞过去，低声道：“兄弟，拿着！五十个银元，一点心意。”
黑娃一愣，忙推辞：“太多了！”
方掌柜按住他的手，认真道：
“你听哥说！这钱必须收下！一是谢你这次辛苦，二来路上听你说要盖院子，多多少少算哥哥给你添几件家具！”
黑娃看着方掌柜坚定的眼神，终于点点头，低声道：“行，那我收了！日后有事，尽管言语！”
方掌柜又说：“院子盖好了，我在你那儿设个代收点，那片儿的棉花和土布的买卖就交给你了！”
黑娃明白这是方掌柜照顾自己，给了一份长久的营生，连忙道谢，拍胸脯保证一定办好。
方掌柜欣慰地拍拍他肩膀。几人收拾停当，牵出骡马，翻身上鞍，踏上了归途。
一路向北，风尘扑面，但此行收账顺利，大伙儿精神头十足，兴致高昂。
很快到了洛河边，黑娃叫住方掌柜几个：
“掌柜的，我有个朋友在这片儿，想去寻寻。你们还用我护送到家不？”
方掌柜略一沉吟：“去吧！我们人多，一天就到家了。倒是你，要不要派个人跟着？”
黑娃摆摆手笑道：“不用，我可能得耽搁几天。”
方掌柜点头：“那好！这头灰骡子送给兄弟代步。路上多保重！”
黑娃也不啰嗦，抬手一拱：“谢了！”转身就走。
走了一段距离，将银元和刀收到帐篷空间，他便沿着洛河边的土道，加快向西而去。
洛河两边的坡地上，还散落着不少采收完浆液却未犁地的罂粟田，枝头的叶子依然绿油油的。
一些小地块里，枝干上还挂着已经变成黄褐色的罂粟果，那是为来年留的种籽。
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