靖安元年十月十七，天刚蒙蒙亮，宗人府的急报就像一块巨石，砸破了皇宫的平静 —— 五王爷李恒在牢房内悬梁自尽了。
消息传到皇帝李煜耳中时，他正握着御笔批阅奏折，笔尖的墨汁瞬间滴落在纸上，晕开一大片黑渍。“你说什么？” 李煜猛地抬头，声音发颤，眼中满是难以置信，“昨日不是还说，他在牢中虽沉默，却还吃了半碗粥吗？怎会突然自尽？”
传讯的宗人府令跪在地上，头埋得极低，声音带着恐惧：“陛下，今早看守的侍卫送饭时，发现王爷的牢房门从内闩着，待撞开时，王爷已用腰带悬在房梁上，气息全无…… 奴才们查了，牢房内没有打斗痕迹，可…… 可也没找到王爷的遗书。”
李煜踉跄着后退一步，扶住身后的龙椅才站稳。他脑海中瞬间闪过昨日朝堂上的场景 —— 王砚等人跪地求情，他厉声呵斥，皇后在一旁轻声说着 “斩草需除根”。可他从没想过要李恒死，他只是怕，怕李恒真的像废太子一样谋反，所以才将他关入宗人府，想等风头过了，再悄悄放出来贬为庶民，至少能保他一条性命。
“朕只是关着他，没要他死啊……” 李煜喃喃自语，眼中满是后怕。他想起小时候，李恒总跟在他身后，怯生生地叫着 “皇兄”，有好吃的总会先递给他。如今那个怯懦的弟弟，却成了宗人府牢房里的一具冰冷尸体，而这一切，似乎都因他的决断而起。
很快，五王爷自尽的消息就传遍了朝堂，文武百官再次炸开了锅。早朝时，殿内的争论声比昨日更甚。
“定是有人害了王爷！” 兵部尚书柳成虽昨日被贬，却仍顶着罪名上殿，声音悲愤，“王爷素来怯懦，即便被关，也绝不会轻易自尽！况且他无遗书留下，这其中定有蹊跷！”
御史台的官员也纷纷附和：“宗人府如今被皇后的人掌控，侍卫都是皇后亲信，谁能保证他们没有动手脚？请陛下下旨彻查，还王爷一个公道！”
可另一边，依附皇后的大臣却反驳道：“王爷是因谋逆罪被关，定是知道自己罪无可赦，才畏罪自尽！如今没有遗书，反倒证明他心中有愧，不敢留下只言片语！”
“一派胡言！” 柳成怒喝，“王爷若真有愧，为何不在被抓时自尽，偏偏要等被关一日后才动手？这分明是有人怕夜长梦多，杀人灭口！”
朝堂之上，两派大臣吵得面红耳赤，甚至有人互相指责对方与 “五王爷案” 有关。李煜坐在龙椅上，听着下方的争论，只觉得头痛欲裂。他想彻查，可一想到皇后的势力，想到废太子之乱的阴影，又不敢查 —— 若是真查出是皇后所为，他该如何处置？若是查不出结果，朝堂只会更乱。
就在这时，皇后林薇身着宫装，缓缓走进殿内。她先是对着李煜行了一礼，然后转向阶下的大臣，声音清冷却带着威严：“诸位大臣不必再争。五王爷谋逆罪证确凿，如今畏罪自尽，本就是意料之中的事。至于有无遗书，或许是他仓促之间忘了写，又或许是羞愧难当，不愿留下字迹。”
她说着，走到李煜身边，轻轻握住他的手，语气温柔：“陛下，您也不必自责。王爷自尽，是他自己心虚，与您无关。您当初将他关入宗人府，已是仁至义尽，若真让他活着，他日再有人借他之名起事，才是真正的祸患。”
李煜看着皇后眼中的 “关切”，心中的后怕渐渐被无力取代。他知道，皇后这是在堵他的嘴，也是在堵大臣们的嘴。如今没有证据证明李恒是被陷害，若执意彻查，只会让皇后与自己的矛盾激化，甚至可能引发更大的动荡。
“够了。” 李煜深吸一口气，声音带着疲惫，“五王爷虽犯谋逆罪，却终究是朕的亲弟。传朕旨意，以王爷规格将他安葬，葬入皇陵旁的宗室墓地，日后不得再提及他的罪行。”
“陛下英明。” 皇后微微躬身，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
阶下的大臣们瞬间沉默。柳成等人看着皇帝眼中的无奈，知道此事已无法挽回，只能重重叹气，缓缓退下。
而皇后宫中，林薇正看着侍女呈上的密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。密报上写着：“宗人府侍卫已处理妥当，无人知晓内情。” 她轻轻将密报放在烛火上，看着它化为灰烬，眼中没有丝毫波澜。
五王爷的死，只是她铲除宗室的第一步。接下来，还有皇帝的其他兄弟，还有那些不听话的大臣，她会一个个处理掉，直到这大靖的江山，彻底掌控在她手中。
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