主控室内，空气仿佛凝固。只有那台苏醒的维生沉睡舱发出细微的液体循环声和能量流动的嗡鸣，以及秦渊和夜枭自己几乎屏住的呼吸声。
舱内，那种散发着澹澹蓝光的活性液体逐渐注满，轻柔地托浮着其中的金发女子。她苍白到近乎透明的皮肤在以肉眼可见的速度恢复红润与生机，如同干涸的土地得到甘霖的滋养。长长的、如同蝶翼般的睫毛再次颤动，这一次，更加有力。
终于，在那一声仿佛穿越了万古时空的、极其轻微的叹息般呼吸后，她那双眼眸，缓缓睁开。
初时，那双眼睛是湛蓝色的，如同最纯净的星空，但却空洞、迷茫，倒映着主控室内冰冷的灯光，没有任何焦点。仿佛一个刚刚诞生的婴儿，初次打量这个陌生的世界。
但这种状态只持续了短短几息。
下一刻，那空洞的眼神骤然收缩、凝聚！迷茫被锐利如鹰隼般的警惕所取代，一股虽然微弱、却带着某种高等文明生灵特有威严的精神波动下意识地扫过整个主控室，瞬间锁定了站在舱外的秦渊和夜枭！
“（你是谁？闯入者！）”
一种古老而优美的语言从她口中吐出，语调带着一丝刚苏醒的沙哑和虚弱，却充满了不容置疑的质问意味。她的身体微微紧绷，下意识地想要做出防御姿态，却被舱内的液体限制。
【检测到未知语言……能量频率分析……与飞船数据库残留信息匹配度99.7%……判定为星灵族语言……开始实时翻译……】【代价核心】的反馈迅速出现在秦渊脑海，将那句质问翻译过来。
几乎同时，秦渊能感觉到，主控室内那些原本处于休眠状态的武器系统似乎有微弱的能量开始汇聚，虽然极其微弱，但威胁之意不言而喻。这艘飞船的智能系统显然以这位苏醒者的意志为主。
“我们没有恶意。”秦渊立刻开口，同时通过【代价核心】将意念转化为对方语言的波动传递过去，“我们被困于此地，发现了你的飞船和发出的信号，为了求生，不得已才进入。是你飞船的验证系统允许我们进来的。”
他尽量让自己的语气显得平和，同时暗暗戒备。夜枭则悄无声息地移动了半个身位，隐隐将秦渊护在后方，指尖那点深邃的灰芒隐而不发，却锁定了沉睡舱的各个关键节点。
听到秦渊的回答（无论是语言还是意念），金发女子眼中的警惕稍减，但并未消失。她似乎也在快速评估着眼前的情况和这两名不速之客。她的目光仔细扫过秦渊和夜枭的装束、气息，尤其是在夜枭那蕴含着寂灭之力的指尖上停留了一瞬，眉头微不可察地蹙了一下。
“允许进入？”她重复了一遍，声音依旧清冷，“星梭的验证系统只会对具备‘自然之契’或‘火种共鸣’的生命体开放。你们……不属于任何已知的守护文明序列。”她的目光再次变得锐利，“证明你们的话。”
秦渊心中一动，想到了那枚奇异的灰色果核。他再次将其从储物戒中取出，不过这次没有完全撤去封印，只是让其散发出一丝那独特的、蕴含生灭平衡法则的气息。
“是因为这个吗？”他缓缓说道，“我们刚刚经历了一场……特殊的试炼，这是获得的物品之一。或许是它与你们的系统产生了某种共鸣。”
当那丝气息出现的瞬间，金发女子的眼神明显发生了变化！那锐利的警惕中，掺杂进了震惊、难以置信，以及一丝……仿佛看到了奇迹般的激动？
“这是……世界树之心凋零后的平衡印记？不对……更加复杂……蕴含着一丝……虚空归寂的意味，却又被磅礴生机中和……”她喃喃自语，用的是星灵语，但【代价核心】依旧忠实翻译，“你们竟然能获得这样的东西……还得到了它的认可？”
她再次看向秦渊和夜枭，目光中的敌意终于大幅消退，取而代之的是一种深深的探究和复杂难明的情绪。主控室内那隐约的武器锁定感也随之消失。
“看来，你们并非普通的闯入者。”她缓缓吐出一口气，尝试着操控沉睡舱。舱盖无声地滑开，那些蓝色的活性液体如同有生命般退回到舱体底部的储存槽中。她有些虚弱地用手支撑着身体，坐了起来，银白色的制服贴合在身上，勾勒出矫健而优美的线条，虽然面色依旧有些苍白，但那股属于高等文明个体的气质已然回归。
“我是艾拉，星灵族最后的‘传承守望者’之一，也是这艘‘星梭’号方舟的指挥官。”她自我介绍道，语气平静却带着一丝难以掩饰的悲凉，“如你们所见，我和我的飞船，在此沉睡了……不知多少岁月。”
“星灵族？”秦渊搜索着自己的记忆和【代价核心】的数据库，确认从未听说过这个文明。
“一个早已湮灭在历史尘埃中的文明。”艾拉的眼神暗澹了一下，带着无尽的哀伤，“毁于虚空王庭的全面入侵。我们的母星、我们的星系、我们无数的族人……都化为了宇宙中的虚无。‘星梭’号，是我们文明最后的火种船之一，承载着星灵族所有的知识库、基因种子以及延续文明的使命。我们本应在无数位面中寻找新的家园，但在一次紧急空间跳跃中，被虚空乱流卷入，严重受损，能量耗尽，被迫在此休眠……直到你们的气息，特别是那枚‘印记’的力量，激活了飞船最后的应急唤醒程序。”
虚空王庭！又是虚空王庭！
秦渊和夜枭对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个可怕的敌人，仿佛阴影般笼罩着无数文明。
秦渊斟酌了一下，选择性地说出部分信息：“我们来自一个……与修真体系相关的文明。我们也正在与虚空王庭的势力对抗，并且刚刚遭遇了他们的爪牙——至少是疑似爪牙的袭击，才重伤逃入这片星云。”
他简单描述了七星阁的诡异行为、他们对所谓“序列”和“钥匙”的追捕，以及之前与“血屠夫”巴隆海盗团的战斗，但隐去了生命果实的具体情况和自己系统的秘密。
听到“七星阁”和“序列”、“钥匙”这些词汇时，艾拉平静的脸上再次浮现出剧烈的波动！
“七星阁……他们果然还存在！而且变得更加活跃了！”艾拉的声音带着压抑不住的愤怒和一丝……果然如此的绝望，“看来，‘湮灭意志’的侵蚀比我们预想的还要深刻和成功！”
“湮灭意志？侵蚀？”秦渊捕捉到关键词汇。
艾拉深吸一口气，似乎下定了某种决心。她看着秦渊，眼神无比严肃：“你们所说的七星阁，在遥远的过去，曾是一个致力于联合多个位面文明、共同对抗虚空王庭的强大组织‘星盟’的重要成员之一，甚至一度是领导者。而追捕‘序列’和守护‘钥匙’，原本是‘星盟’最高级别的使命——‘序列计划’的核心内容，目的是为了培养能够最终对抗甚至驱逐虚空王庭的希望火种，并守护通往最终‘起源之墙’的通道，防止王庭背后的恐怖存在彻底降临。”
秦渊心中巨震！七星阁竟然曾有如此正面的过去？
“但是，”艾拉的语气变得无比冰冷和痛心，“根据我们星灵族最后获得的情报显示，七星阁的最高层，很可能早在无数次与虚空王庭的接触和战争中，就被虚空王庭最本源、最可怕的‘湮灭意志’所侵蚀、腐化，甚至……可能已经被替换！”
“他们早已背叛了最初的盟约！他们追捕‘序列’，不是为了培养，而是为了扼杀！是为了彻底断绝所有位面反抗的希望火种！而他们寻找‘钥匙’，也绝非为了守护，而是企图利用‘钥匙’的力量，彻底打开‘起源之墙’的通道，迎接那不可名状的恐怖存在降临，妄图以此换取他们自身的永恒或者权力！”
这个消息，如同九天惊雷，狠狠噼在秦渊和夜枭的心头！
七星阁的高层……早已被侵蚀或替换？他们的目的不是守护，而是彻底的毁灭和背叛？
这解释了为什么他们的行事如此诡异、不择手段！这根本就是一群潜伏在光明之中的黑暗傀儡！
“而我们星灵族，”艾拉的声音带着自豪，也带着无尽的悲怆，“曾是‘星盟’最坚定的创始成员之一，也是‘序列计划’的重要支持者和执行者。我们保存着部分关于计划初始阶段、虚空王庭本质以及……如何识别‘湮灭意志’侵蚀的珍贵资料。这，恐怕也是我们招致灭顶之灾的原因之一。”
她看向秦渊，眼神变得无比深邃：“你们被七星阁追杀，意味着你们要么本身就是‘序列’的候选者，要么……你们掌握了某种足以威胁到他们计划的东西，或者，与‘钥匙’有关。无论是哪一种，你们都已经站在了湮灭意志的对立面。”
主控室内陷入了长时间的沉默。只有那些古老的仪器发出轻微的运行声，仿佛在哀悼一个辉煌文明的逝去，又像是在无声地诉说着那场跨越了万古的阴谋与背叛。
秦渊消化着这惊人的信息，感觉一张无比庞大而黑暗的网正在眼前缓缓展开。他所遭遇的一切，似乎都被串联了起来，指向一个更加深邃可怕的真相。
良久，秦渊缓缓开口：“艾拉女士，感谢你告知这些。这对我们至关重要。”他话锋一转，坦诚道：“如你所见，我们的飞船受损严重，几乎瘫痪，急需修复和补给。而我们，也迫切需要一切能够增强实力、对抗七星阁和虚空王庭的知识与技术。”
艾拉的目光扫过主控台，似乎能穿透飞船的壁垒，“看到”外面那艘伤痕累累的“顽石号”。她点了点头，显然早已通过飞船传感器了解了秦渊他们的窘境。
“我可以帮助你们。”艾拉郑重地说道，“‘星梭’号上存储着部分星灵族的科技，虽然并非最顶级的战争兵器，但在星舰维修、能量高效利用、空间导航以及材料科学方面，远超你们现有的技术水平。我可以开放这部分数据库，并提供一些库存的稀有材料，帮助你们修复并强化你们的飞船。”
秦渊心中一动，这无疑是雪中送炭！
但天下没有免费的午餐。他直视着艾拉：“代价是什么？”
“我希望得到一个承诺，以及暂时的庇护。”艾拉迎着他的目光，坦然道，“我的使命是延续文明火种，但这需要时间和安全的环境。‘星梭’号能量依旧不足，我需要时间完全恢复，并寻找合适的、未被虚空王庭污染的星球或文明。我希望，在你们的能力范围内，能为我提供一个相对安全的落脚点，并允许我共享你们所知的、关于当前宇宙形势的信息。”
她顿了顿，补充道：“作为回报，除了技术支持，我还可以与你们共享部分星灵族保存的、关于‘序列计划’的更深层信息，以及我们对于虚空王庭和‘湮灭意志’的研究成果。这些知识，或许能在未来拯救你们的生命。”
交易摆在面前。
技术换安全，情报换情报。
秦渊几乎没有犹豫。眼前的艾拉和星梭号，是他们摆脱困境、甚至在未来对抗强大敌人的重要助力。而对方提出的条件，并不过分。
“可以。”秦渊伸出手，“我，秦渊，以个人名义接受这份交易。我们会尽力为你提供安全保证，并共享我们掌握的、关于当前局势的信息。”
艾拉看着秦渊伸出的手，似乎对这种礼节有些陌生，但很快，她也伸出自己修长的手，与秦渊轻轻一握。她的手冰凉而有力。
“那么，合作达成，秦渊。”艾拉的脸上，露出了苏醒后的第一丝微弱的、却真实的笑意，“让我们先从修复你们的飞船开始吧。请随我来数据库中心。”
希望的火种，在破碎的星云中，于两个截然不同的文明遗孤之间，悄然达成了微弱的联结。
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