黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，包裹着一切。唯有四人压抑的呼吸声，在狭窄逼仄的管道内回荡，显得格外清晰。空气污浊不堪，混合着浓重的铁锈味、陈年灰尘的呛人气息，还有一种难以言喻的、类似腐烂药剂的酸涩味道，吸进肺里带着隐隐的刺痛。管道壁冰冷而粗糙，布满粘腻的污垢，秦渊的后背紧紧贴着这令人不适的表面，却能从中汲取到一丝诡异的“真实感”，至少，他们还活着，还在挣扎。
凌素雪靠在对面管壁上，每一次呼吸都带着细微的颤音，如同即将熄灭的烛火。柳依依和夜枭一左一右，如同两尊沉默的守护石像，但紧绷的肌肉和高度集中的神识，暴露着她们内心的警惕。
时间在绝对的寂静和黑暗中缓慢流淌，每一息都如同煎熬。外面搜索的动静似乎渐渐远去，但谁也不敢保证这不是敌人的诡计。圣殿的阵法已经启动，他们如同掉入蛛网的飞虫，每一步都可能触发新的杀机。
“凌姑娘，你刚才提到的‘废弃净化区’，具体是什么情况？安全吗？有没有其他出口？”秦渊压低了声音，打破沉默。他的手指无意识地在地面摸索，指尖传来的冰冷和粗糙感让他保持清醒。
凌素雪似乎积攒了一些力气，声音虽然依旧虚弱，但条理清晰了许多：“上古时期……建造这‘寂灭之心’时，最初的设计……并非完全为了终焉仪式。核心区域……曾有一套庞大的净化系统，用来平衡……过于浓烈的死寂能量，防止其反噬自身。但后来……终焉教会彻底掌控此地，推崇绝对的寂灭，认为净化是……对‘终结’的玷污，便废弃了那套系统，转而全力强化……化魂炉和寂灭大阵。”
她停顿了一下，喘了口气，继续道：“废弃的净化区……就在我们下方。因为能量回路被切断，又靠近化魂炉的主能量管道，那里……能量场极其混乱，各种残余的净化符阵、死寂能量、还有泄露的魂能交织在一起，形成了天然的干扰区，神识难以探查透彻。至于出口……我记得……设计图上，每个主要净化池都有一条紧急维护通道，直通圣殿外围的……废弃矿脉，但……年代久远，是否还能通行，就不确定了。”
混乱的能量场，天然的干扰区，可能通往外面的紧急通道！
这无疑是个好消息！如同在绝境中看到了一丝曙光。
“我们必须下去看看。”秦渊立刻做出了决定，语气坚决，“留在这里是等死。只有找到出路，或者利用那里的混乱环境，才有一线生机。”
柳依依和夜枭都点了点头。眼下，确实没有更好的选择。
“这条检修管道……应该能通到下面的净化区。”凌素雪勉力抬起手，指向管道更深处的黑暗，“但我……我现在的状态，恐怕……”
“我带你走。”秦渊没有丝毫犹豫。救都救出来了，不可能半途而废。他示意柳依依和夜枭戒备，自己则再次将凌素雪背起，这次是更稳妥的背负姿势。女子很轻，隔着衣物能感觉到她硌人的骨骼和冰冷的体温。她似乎有些不习惯这种近距离接触，身体僵硬了一瞬，但很快放松下来，低声道：“有劳……秦道友了。”
四人开始沿着倾斜向下的管道，小心翼翼地向深处匍匐前行。黑暗和狭窄放大了所有感官，管道壁的摩擦声、彼此衣料的窸窣声、甚至心跳声，都清晰可闻。每前进一段距离，秦渊都会停下来，用神识仔细探查前方，确认没有陷阱或能量乱流。
这条废弃已久的管道内部比想象的更加复杂，不时出现岔路和断裂处。幸好有凌素雪断断续续的指引，她似乎对这里的古老结构有着惊人的记忆力，总能指出相对安全的方向。秦渊心中对“守序之光”这个组织更加好奇，他们对终焉教会的了解，似乎远超寻常。
“左转……小心脚下，那里……有一段管道似乎被腐蚀了……”凌素雪的声音在耳边响起，气息微弱。
秦渊依言转向，果然感觉到脚下的金属传来不正常的酥软感。他更加小心地挪动。
然而，就在他们即将抵达管道尽头，前方已经隐约传来一种混乱能量流动特有的、如同无数细碎玻璃摩擦的“滋啦”声时，异变突生！
不是来自外界，而是来自秦渊的体内！
一直沉寂无声、仿佛彻底消失的“代价转移系统”，毫无征兆地，勐地震动了一下！
不是以往那种冰冷的提示音，而是一种极其短暂、却异常强烈的“卡顿”感，就好像一个精密仪器内部某个生锈的齿轮，被强行拨动了一格！伴随而来的，是一股微弱却无比清晰的、带着强烈恶意的窥探感，一闪而逝！
这感觉来得快，去得也快，瞬间就恢复了死寂。
但秦渊的嵴背瞬间被冷汗浸湿了！
系统……有反应了？！虽然只是一瞬间的“卡顿”和“窥探”，但这意味着它并没有真正沉睡，而是在某种未知的条件下，依旧在……运作？或者，被什么东西触动了？
是这处废弃净化区特殊的能量环境？还是……接近了圣殿的某个核心区域？
一股寒意从脚底直冲头顶。这系统始终是他心头最大的隐患，其来源和目的成谜。在这种绝境下，任何不受控制的变数，都可能带来灭顶之灾。
“怎么了？”趴在他背上的凌素雪敏锐地感觉到了他瞬间的僵硬。
“……没事。”秦渊强迫自己冷静下来，声音尽量平稳，“好像踩到了什么松动的地方。”他不能将系统的异常告诉任何人，这秘密太过骇人。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，将更多的注意力集中在眼前的危机上。系统的异动如同悬在头顶的利剑，但眼前的生死关卡更要紧。
终于，管道到了尽头。前方是一个破损的金属栅栏，后面透进来混乱不堪、色彩斑斓的能量光芒，以及更加强烈的能量波动。
秦渊示意停下，小心翼翼地将神识透过栅栏的缝隙向外探查。
外面是一个巨大的、圆筒形的空间，应该就是凌素雪所说的废弃净化池。池子早已干涸，底部堆积着厚厚的、色彩斑斓的能量结晶残渣和不明物质的沉淀物。池壁上布满了破损的符文和断裂的管道。整个空间内，各种属性的能量——残存的净化之力、浓郁的死寂之气、泄露的魂能、甚至还有一丝微弱的地脉灵气——如同失控的野马，疯狂地碰撞、湮灭、又再生，形成了一片极度危险的、肉眼可见的能量风暴区域！光芒乱闪，嘶嘶作响，仿佛随时可能发生大爆炸。
而在能量风暴相对稀薄的区域，隐约可以看到几条通往不同方向的、更加残破的通道入口。
“就是这里了……”凌素雪虚弱地说道，“能量太混乱了……必须小心，一旦被卷入风暴中心，金丹修士也难逃一劫。”
“哪条是紧急通道？”秦渊问道，目光锐利地扫过那几个入口。
“应该是……正对面，那个被半截断桥挡住的拱门……”凌素雪指着其中一个方向，“但需要绕过池子中央的能量漩涡……”
秦渊仔细观察。果然，在净化池中央，有一个尤其狂暴的能量漩涡，如同彩色的龙卷风，缓缓移动，所过之处，连空间都微微扭曲。
“没有别的路吗？”柳依依蹙眉问道，那条路线几乎要贴着漩涡边缘过去，太危险了。
“其他通道……要么是死路，要么……通向更危险的能源核心区……”凌素雪摇头。
就在这时，秦渊手指上那枚一直比较“安静”的黑色戒指，突然传来一阵明显的灼热感！同时，一股清晰的、带着渴望的意念波动，指向了能量风暴最狂暴的池子中央区域！仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着它！
这戒指……又想“吃”了？
秦渊心中一动。这戒指对精纯的能量，尤其是魂能和死寂能量，有着极强的吞噬欲望。池子中央那个能量漩涡，无疑是各种能量碰撞最激烈、也最精纯的地方。或许……可以利用一下？
风险极大，但机遇往往与风险并存。
“我有个想法……”秦渊眼中闪过一丝疯狂的光芒，“或许我们可以借力打力。”
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