黑市的生意渐渐步入正轨，每月月初的“细粮交易日”成了南城老胡同里心照不宣的秘密。
有次一个以前开绸缎庄的老太太，用一把珍珠换了三十斤大米和一块腊肉，走时拉着老周的手哭：“要不是这些粮，我那瘫痪的老伴儿怕是撑不过这个冬天。”
这样的故事，老周和小马每周都会遇上几桩，转头就讲给李末听，听得李末心里既酸又暖。
可树欲静而风不止。
许大茂最近总觉得李末“不对劲”——以前李末下班后还会在院里遛遛弯，最近却总往南城跑，有时深夜才回来，身上还带着股淡淡的尘土味。
他心里的疑团像发了芽的草，疯长个不停，偷偷跟在李末身后去过两次南城，可每次都被错综复杂的胡同绕晕，只能看着李末的背影消失在拐角，气得他在胡同口踹了好几脚墙。
这天傍晚，许大茂又蹲在四合院门口抽烟，正好撞见从外面回来的傻柱。
傻柱手里提着个布袋子，里面装着两斤玉米面，是他托人从“朋友”那弄来的——他不知道，那“朋友”正是从李末黑市买了粮，又匀给他一点的工人。
许大茂眼睛一亮，凑过去阴阳怪气地问：“哟，傻柱，这年月还能弄到玉米面？你这‘朋友’路子挺野啊。”
傻柱没好气地白了他一眼：“关你屁事，我自己花钱买的。”
说着就要往里走，可许大茂却一把拉住他的胳膊，压低声音：“你别跟我装糊涂，我知道最近南城有个黑市，专门卖粮。你这玉米面，是不是从那儿弄的？”
傻柱心里咯噔一下，他确实听那工人提过一句“南城有个靠谱的地方”，但没敢多问。
他怕许大茂又要搞事，甩开许大茂的手，硬邦邦地说：“我不知道什么黑市，你少在这儿瞎猜！”
许大茂见傻柱不肯说，心里更确定了。
他眼珠一转，偷偷去了轧钢厂的保卫科，找到了以前认识的一个保卫干事，塞了包烟，故作神秘地说：“王干事，我跟你说个事，南城有个黑市，有人在那儿倒卖粮食，我怀疑……跟咱们厂的李末有关系。”
那干事皱了皱眉，李末的名头在厂里谁不知道？不仅是医务部部长，还跟上面的大领导有关系，哪是随便能查的？他摆了摆手：“许大茂，没有证据别瞎胡说，这事儿我可管不了。”
许大茂碰了一鼻子灰，却没死心。
他想起之前举报信石沉大海，知道明着来不行，就想了个阴招——他找了个以前在南城混过的朋友，让他去黑市“探底”，想抓点把柄。
可那朋友去了两回，每次都被老周和小马盯得死死的：买粗粮只能按规矩来，想打听粮食来历，立马被客气地“请”出去。
想找细粮交易，没“硬通货”（文物）根本搭不上话。
若是想来硬的，立马就有十来个身强体壮的大汉出现在他面前，小混子立马吓得腿肚子直转筋，直接狼狈的逃跑了。
朋友回来跟许大茂说：“那伙人规矩太严，根本抓不到把柄，而且看那样子，背后有人撑着，手底下还有不少的身强力壮的手下，咱们还是别惹事了，万一把咱们自己搭进去可怎么办？”
许大茂气得一宿没睡，可他不知道，他这一番折腾，早就被李末通过精神异能察觉到了。
李末没当回事——许大茂没证据，翻不起什么浪。
但他还是多留了个心眼，让老周和小马把交易时间再缩短些，每次交易完都把院子里的脚印、痕迹清理干净，还特意让望风的人多带了个哨子，一旦发现可疑人员，立马吹哨撤离。
不过许大茂李末也没想着要放弃，作为同一个院子的住户，李末不会对他下死手，但是打个半死还是可以的。
在许大茂一次下乡放电影回来的时候，李末直接派了两个手下半路埋伏，把许大茂暴打了一顿，然后还把自行车的前后胎给扎破了。
许大茂被打的身体疼痛难忍，外面又天寒地冻的，自行车也不能骑了，放映设备足有一百多斤，这可让许大茂犯了愁。
还好，对方没有打砸他的放映设备，否则他是百死难赎。
最终，许大茂是踉踉跄跄的把自行车连同放映设备扛回来的。
可是他也因此大病一场，一连十几天不能下床。
李末觉得这也算是对他的一个小小的惩罚。
他若是不改，那么下次继续收拾他就是了。
与此同时，四合院的其他人也渐渐感受到了变化。
若是有人家真的过不下去了，李末也会偷偷的给对方一点粮食。
不过每次都不会给太多，只够对方吃上几天的。
而且给的也都不是什么好东西，基本上都是红薯干或者是棒子面。
渐渐地，院里越来越多人收到过“匿名”的粮食——有时是门口放着的半袋红薯干，有时是窗台上摆着的一小包高粱米。
大家心里都感激得话都说不出来。
其实大家都能够猜得到是谁做的，毕竟整个四合院就只有李末家里富裕。
大家看向李末家的眼神，少了以前的嫉妒，多了些感激和敬畏。
就连以前总跟着刘海中念叨“李末太风光”的刘光天、刘光福，现在看到李末，也会主动喊一声“李哥”。
刘海中看在眼里，心里不是滋味。
他既羡慕李末的“本事”，又嫉妒大家对李末的认可。
有次他故意在院里说：“有些人啊，表面上风光，指不定背地里做了什么见不得人的事。”
可这话刚说完，就被一旁的孙大爷怼了回去：“老刘，话可不能这么说。这年月，能让大家有口饭吃，就是积德行善。你要是有本事，也给院里弄点粮来？”
刘海中被噎得说不出话，只能悻悻地回了屋。
这天晚上，李末又去了南城的颜料坊。
地窖里的粗粮又空了大半，小马正在清点刚收来的文物。
其中有一对清代的青花瓶，还有一幅郑板桥的竹石图。
李末拿起那幅画，借着煤油灯的光仔细看了看，嘴角露出一丝笑意。
这时，老周走了进来，压低声音说：“李部长，刚才有个联防队的人路过，好像在往这边看，不过没过来。”
李末点了点头，把画收进空间：“知道了，以后多注意。最近天气越来越冷，粮食需求肯定更大，我再补一批粗粮过来，细粮和肉也多准备点，要是有好的文物，尽量都收下来。”
老周应了声“好”，看着李末的背影，心里满是敬佩。
他跟着李末这么久，知道李末做这些不是为了钱，而是真的想帮人。
走出颜料坊，雪又开始下了，落在李末的肩膀上，很快积了薄薄一层。
他抬头看了看天，夜色深沉，可远处胡同里偶尔传来的咳嗽声、孩子的笑声，却让他觉得格外踏实。
他知道，只要黑市还在，只要这些粮食还能送到需要的人手里，只要这些文物还能被好好保护着，再冷的冬天，也能熬过去。
他紧了紧衣领，朝着家的方向走去。
胡同口的路灯亮着，昏黄的光映着雪地上的脚印，像一条温暖的路，一直延伸到远方。
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