“镇渊堡”，铁血元帅的指挥室内，气氛肃穆。
凌星步入其中，发现除了铁血元帅本人，星瞳与影刃也已在此等候。两人气息比之前更加凝练，显然这三年的休养与宗门资源的倾斜，让他们修为亦有精进。见到凌星安然出关，且气息渊深似海，难以测度，星瞳眼中闪过欣喜与一丝不易察觉的复杂，影刃则微微颔首，算是打过招呼。
“来了。”铁血元帅目光如电，在凌星身上扫过，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞许，“不错，破而后立，根基之浑厚，老夫生平仅见。看来那‘归墟之力’，与你契合度极高。”
“元帅过誉。”凌星拱手，“不知召我等前来，有何吩咐？”
铁血元帅转身，指向身后巨大的全息星图，其中“万象工坊”区域被高亮标注，那正在建造的“希望火种”号骨架清晰可见。
“‘远航者’计划，乃道主亲定，关乎联盟存续之机。”元帅声音沉凝，“‘希望火种’号是载体，但再坚固的船，也需要最优秀的船员来驾驭。经道主与零共同推演筛选，你们三人，被列为预备船员名单前列。”
凌星三人心中皆是一震。跨维度远航，前往未知的、可能存在上个纪元遗产的星域，这无疑是极度危险却又充满机遇的任务。
“此行目的，你们已知晓。寻找对抗‘肃正协议’的希望。”铁血元帅目光扫过三人，“但在此之前，你们需要进一步磨合，提升实力，尤其是你，凌星。”
他看向凌星：“你新获之力，虽潜力巨大，但运用尚显粗疏，且对其特性了解不深。‘希望火种’号建成尚需时日，在此期间，你需要尽快熟练掌握‘归墟壁垒’，并尝试开发其更多应用。星瞳，影刃，你二人需全力配合凌星，进行实战演练，同时自身修为亦不可落下。”
“是！”三人齐声应道。
“演练场地，已为你们准备好。”铁血元帅抬手打出一道法诀，指挥室一侧的墙壁无声滑开，露出一条通往深处的通道，“‘虚空斗场’，最高权限已对你们开放。那里空间稳固，足以承受炼虚级数的战斗余波，更有阵法模拟各种极端环境，包括……部分‘肃正协议’的秩序场特性。”
凌星眼中精光一闪，这正是他所需的！
“此外，”铁血元帅语气微沉，“联盟内部并非铁板一块，你三人已被打上道主嫡系烙印，行事需更加谨慎。尤其凌星，你身怀异力，更易引来觊觎。非必要，勿离‘镇渊堡’与‘虚空长城’范围。”
“晚辈明白。”凌星郑重点头。他早已不是初出茅庐的愣头青，深知人心险恶。
离开指挥室，三人通过通道，来到了所谓的“虚空斗场”。这里并非露天场地，而是一片被强大阵法单独隔绝、拓展出的独立空间，方圆足有百里，地面与天空皆是深邃的暗色，点缀着模拟的星辰，空间中弥漫着浓郁而惰性的灵气，显然是专门为了高阶修士切磋而设计。
“开始吧。”凌星深吸一口气，眼中战意升腾。他需要对手，需要压力，来磨砺这新生的利刃。
星瞳与影刃对视一眼，默契瞬间达成。星瞳周身星辉大放，如同夜空中的皎月，双手结印，无数道凝练的星辉光箭如同疾风骤雨般射向凌星，封锁了他所有闪避空间。影刃则身形一晃，融入周遭的阴影，气息彻底消失，仿佛一条蛰伏的毒蛇，等待着致命一击的机会。
面对这熟悉的配合攻势，凌星不闪不避，心念一动，那层微弱的“归墟壁垒”再次展开，笼罩周身三丈。
嗤嗤嗤——！
密集的星辉光箭撞上灰色力场，并未爆炸，而是如同泥牛入海，光芒迅速黯淡、分解，最终化为纯净的灵气粒子消散。那层灰色涟漪甚至顺着能量轨迹，反向侵蚀，让星瞳感觉自身与星辉之间的联系都变得滞涩起来。
“果然厉害！”星瞳美眸中异彩连连，攻势不变，法诀再变，星辉凝聚成一道道旋转的星璇，带着更强的穿透与切割之力轰击而至。
同时，凌星身后，一抹极淡的阴影悄然浮现，影刃的短刃无声无息地刺向他的后心，刃尖凝聚的力量极度内敛，却带着洞穿虚空的锋锐。
凌星仿佛背后长眼，归墟壁垒微微波动，在身后凝聚得更厚。短刃刺入力场，那无往不利的锋锐竟如同陷入粘稠的胶水，速度骤降，其上凝聚的暗影之力更是被快速瓦解、剥离！
影刃一击不中，立刻远遁，再次隐匿。
凌星站在原地，归墟壁垒稳稳护住周身，将两人的攻击尽数化解。他并未反击，而是细细体会着壁垒在承受不同属性、不同强度攻击时的细微变化，感受着自身灵力的消耗速度。
“力度不够！再来！模拟‘秩序场’干扰！”凌星低喝道。
星瞳点头，与影刃沟通。下一刻，斗场四周的阵法光芒流转，一股模仿自凌星传回数据的、带着冰冷秩序意味的力场降临，试图压制、同化场内的所有能量。
凌星顿时感觉周身一沉，归墟壁垒的运转也受到了一丝影响，灰色涟漪的荡漾变得缓慢。他冷哼一声，催动道基，归墟灵力奔腾，壁垒光芒微涨，硬生生顶住了这股秩序压制，甚至反过来，将靠近的秩序力场缓缓“归墟”瓦解！
“有效！”凌星心中一定。这证明归墟之力在面对真正的“肃正协议”时，确实拥有战略性的价值。
演练持续了数日。从最初的被动防御，到后来凌星开始尝试主动操控归墟壁垒进行形态变化、局部强化、乃至模拟出简单的“归墟冲击”，将对战区域内的能量与法则暂时“清零”。星瞳与影刃也竭尽全力，不断变换战术，逼迫凌星挖掘归墟之力的更多潜能。
三人的配合在高压下愈发默契，对彼此的能力了解也更加深入。
……
就在凌星三人在“虚空斗场”中挥汗如雨时，联盟核心星域，某颗以奢华与享乐闻名的私人星球上。
一场秘密的聚会，正在一座悬浮于云海之上的宫殿内进行。与会者仅有寥寥数人，但每一位都是在联盟内掌握着庞大资源与人脉的巨头，其中赫然有之前曾在议会上发难的一位议员。
没有侍从，强大的隔音结界笼罩着整个宫殿。
“消息确认了，‘远航者’计划，抽调的资源比我们想象的还要多！‘万象工坊’那边，几乎是在烧钱！再这样下去，我们各家掌控的几条关键矿产星链，都要被掏空！”一个肥头大耳、穿着华丽灵袍的中年男子愤愤道，他是“晶源商会”的会长。
“林风道主……太过霸道了。仅凭一个虚无缥缈的‘纪元之劫’，就要断我们根基吗？”另一名气息阴鸷的老者缓缓开口，他是某个古老修真家族的族长。
“关键是，我们无法反抗。”之前发难的议员，名为赵乾，此刻脸色阴沉，“道主威能，非我等能敌。正面抗衡，无异于以卵击石。”
“难道就坐视我们的利益被一点点蚕食？”晶源会长不甘道。
“自然不是。”赵乾眼中闪过一丝诡光，“道主再强，也需要人来管理这庞大的联盟。‘希望火种’号……不是需要船员吗？不是要远航吗？”
他压低了声音：“远航，就意味着风险。宇宙浩瀚，维度莫测，发生什么‘意外’，再正常不过了……”
阴鸷老者目光一闪：“你的意思是……”
“我们不能明着反对道主，但我们可以……让这‘希望’，变成‘绝望’。”赵乾声音冰冷，“只要‘火种’无法点燃，或者点燃的是引火烧身的邪火，道主的计划自然受挫。届时，联盟的资源调配，还不是得回归‘正轨’？”
“人选呢？”晶源会长眼中露出贪婪与狠厉。
“零的筛选很严格，但并非无缝可钻。我们几家，总能送进去几个‘自己人’。”赵乾成竹在胸，“而且，别忘了，‘守墓人’那边，似乎也对这艘船很‘感兴趣’呢……或许，我们可以借力。”
密谋的声音在结界中低沉回荡，如同毒蛇吐信。
云海之上的宫殿，依旧流光溢彩，但其阴影之下，针对“希望火种”的暗流，已然开始涌动。而这一切，远在“虚空斗场”中磨砺爪牙的凌星三人，尚且一无所知。
他们的征程，尚未真正开始，便已蒙上了一层来自背后的阴霾。
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