商业局那场憋屈的评审会，像一块沉重的秤砣，压在晓燕心口好些天都缓不过劲来。柴永贵那番关于“拜码头”的暗示，更是在她脑子里嗡嗡作响，让她心烦意乱。她知道自己绝不会走那条路，可眼前这堵名为“规章流程”的高墙，又实实在在让她感到了无力。
她索性不再去想，把全副精力都投在了铺子上。每日里起早贪黑，和老师傅们一起琢磨点心，招呼客人，用这实实在在的忙碌，来对抗内心的焦灼和迷茫。日子仿佛又回到了刚开张时那般，平淡，却也踏实。
这天傍晚，天色擦黑，铺子里没什么客人了，晓燕正拿着抹布仔细擦拭着玻璃柜台，门上的铃铛“叮铃”一响。她头也没抬，习惯性地说了句：“欢迎光临，要点啥请随便看。”
没有回应。
晓燕有些奇怪，抬起头，只见门口站着一个瘦瘦小小、穿着洗得发白的旧花布棉袄的小姑娘，约莫七八岁年纪，头发枯黄，小脸冻得通红，一双大眼睛怯生生地望着她，手里紧紧攥着一个皱巴巴的布包袱。
这姑娘看着面生，不像是附近的街坊孩子。
“小姑娘，你找谁啊？家里大人呢？”晓燕放下抹布，温和地问道。
那小姑娘抿着嘴，不说话，只是用那双清澈却带着惶恐的大眼睛，上下打量着晓燕，又看了看柜台里的点心，悄悄咽了口口水。
晓燕心里一软，从柜台里拿出一块新做的、还温乎的杏仁酥，走过去递给她：“饿了吧？给，尝尝。”
小姑娘看着那块金黄油亮的杏仁酥，眼睛里闪过一丝渴望，但手却缩了回去，摇了摇头，声音细得像蚊子哼哼：“俺……俺不饿。俺找林晓燕。”
找俺？晓燕一愣，蹲下身，平视着小姑娘：“俺就是林晓燕。你是谁家的孩子？找俺有啥事？”
小姑娘听到她就是林晓燕，眼睛猛地亮了一下，但随即又黯淡下去，她低下头，看着自己露出脚趾的破棉鞋，小声说：“俺……俺叫韩春。俺娘……俺娘让俺来找你。”
“你娘？你娘是谁？”晓燕更加疑惑了，她在省城并不认识带着这么大孩子的人。
韩春抬起头，眼圈突然红了，声音带着哭腔：“俺娘……俺娘叫赵素珍。她说……她说你是好人，让俺来投奔你……”
赵素珍？晓燕在脑子里飞快地搜索着这个名字，毫无印象。
“你娘……她为啥让你来投奔俺？她人呢？”晓燕心里升起一股不祥的预感。
韩春的眼泪吧嗒吧嗒掉了下来，她用手背胡乱抹着，抽噎着说：“俺娘……俺娘病了，躺床上起不来了……她说她不行了，让俺拿着这个……来找你……”她说着，把那个紧紧攥着的布包袱递给晓燕。
晓燕接过包袱，入手沉甸甸的，打开一看，里面是几件半旧的小孩衣服，还有一封信。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，却写得极其认真：
“林晓燕同志：冒昧打扰。俺是韩春的娘，赵素珍。俺得了治不好的痨病，快不行了。春妮儿她爹死得早，家里没别人了。俺听说你心善，有本事，求求你，收留春妮儿，给她口饭吃，别让她饿死冻死。俺下辈子做牛做马报答你。春妮儿听话，能干，求你……求你了……”
信的末尾，是几个模糊不清的、像是被泪水打湿的手印。
晓燕看着这封信，只觉得一股酸楚直冲鼻腔，眼睛瞬间就湿了。她抬头看着眼前这个瘦小无助、如同风中残烛般的小姑娘，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。
“你娘……她现在在哪儿？”晓燕的声音有些哽咽。
韩春哭着指向门外：“在……在城外河沿那边……一个破窝棚里……”
晓燕二话不说，拉起韩春冰凉的小手，对柜台后的小梅匆匆交代了一句：“小梅，你看下店，我出去一趟！”便带着韩春冲出了门，拦下一辆路过的三轮车，直奔城外。
城外河沿那片，是省城有名的贫民区，低矮破旧的窝棚连绵成片，污水横流，气味难闻。在韩春的指引下，晓燕深一脚浅一脚地来到一个几乎要坍塌的窝棚前。掀开挡风的破草帘，一股混合着霉味和药味的污浊气息扑面而来。
窝棚里没有灯，只有角落里一堆破棉絮里，隐约蜷缩着一个人影。晓燕借着门外透进的微弱天光看去，只见一个面色蜡黄、瘦得脱了形的女人躺在那里，气息微弱，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
“娘！娘！俺把林阿姨找来了！”韩春扑到床边，带着哭腔喊道。
那女人，正是赵素珍，她艰难地睁开浑浊的眼睛，看到晓燕，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出几声嘶哑的气音，眼角滚下两行混浊的泪水。
晓燕的心像被针扎了一样疼。她上前一步，握住赵素珍枯柴般的手，声音坚定：“大姐，你别怕！俺是林晓燕！春妮儿俺带走了，你放心，只要有俺一口吃的，就绝饿不着她！”
赵素珍看着晓燕，眼睛里闪过一丝释然和感激的光芒，然后，头一歪，手无力地垂了下去。
“娘——！”韩春发出一声撕心裂肺的哭喊。
晓燕紧紧抱住痛哭的韩春，看着窝棚里这人间惨剧，眼泪也止不住地流了下来。她不知道自己为何会被这对素不相识的母女托付，但此刻，一种强烈的责任感和同情心，让她无法袖手旁观。
她拿出身上所有的钱，拜托闻讯过来的邻居帮忙料理赵素珍的后事，自己则带着哭得几乎虚脱的韩春，回到了“桂香斋”。
从此，“桂香斋”里多了一个瘦小的身影。晓燕给韩春洗了澡，换了干净暖和的衣服，让她住在铺子后面的小间里。韩春很懂事，虽然话不多，但眼里有活，扫地、擦桌子、帮着剥花生枣核，手脚麻利，生怕自己是个吃闲饭的。
街坊邻居们见晓燕突然收养了个来历不明的孩子，说什么的都有。有夸她心善的，也有暗地里嚼舌根，猜测这孩子是不是她在外头的私生女，甚至有人恶意揣测她是想找个童工。
对这些风言风语，晓燕一概不理。她只是觉得，既然接手了这条小生命，就得负责到底。她送韩春去附近的学校插班读书，晚上教她认字算数，闲暇时，也让她在一旁看着，学着辨认点心材料。韩春似乎对做点心很有兴趣，学得也快，那双原本怯生生的大眼睛里，渐渐有了光亮。
这天晚上，铺子打烊后，晓燕正在教韩春写自己的名字，顾知行来了。他看到铺子里多出来的小姑娘，有些诧异。晓燕便把遇见韩春母女以及收养韩春的经过告诉了他。
顾知行听后，沉默良久，看着在灯下认真写字的韩春，轻声道：“晓燕，你是个好人。不过……这孩子来历不明，你还是要多留个心眼。这世道，人心叵测。”
晓燕点了点头：“俺知道。可当时那情形，俺不能不管。春妮儿是个好孩子，俺看得出来。”
顾知行没再说什么，只是目光在韩春那张与晓燕并无半分相似的小脸上停留了片刻，眼底深处，掠过一丝难以察觉的疑虑。
日子一天天过去，韩春渐渐融入了“桂香斋”的生活，成了晓燕身边一个贴心的小帮手。她的到来，也给这间历经风雨的铺子，增添了几分难得的生气和暖意。
然而，晓燕并不知道，这个看似偶然闯入她生命的“春妮儿”，就像一颗被投入平静湖面的石子，即将在她本就波澜起伏的命运中，激起更深、更不可测的涟漪。
这天下午，一个穿着干部服、面容严肃的中年女人，拿着一个文件夹，走进了“桂香斋”。她目光在店里扫了一圈，最后落在正踮着脚帮忙擦拭柜台的韩春身上，眼神骤然变得锐利起来。
“请问，你是林晓燕同志吗？”女人走到晓燕面前，亮出了工作证，“我是区民政局的，我姓孙。我们接到群众反映，你这里收养了一个来历不明的未成年儿童。请你配合我们调查一下情况。”
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