连日的鹅毛大雪终于偃旗息鼓，肆虐多日的朔风也收敛了锋芒，天空像是被洗过一般，澄澈得不含一丝杂质。
久违的冬日暖阳穿透云层，金灿灿的光线倾泻而下，洒在银装素裹的朔方城上——城楼的飞檐挂着沉甸甸的冰棱，如同水晶雕琢的帘幕；
青石板路被厚雪覆盖，踩上去咯吱作响；街边的枯树裹着蓬松的雪衣，枝桠间积着的白雪在阳光下折射出耀眼的光芒，刺得人睁不开眼。
积雪足有半尺来深，一脚踩下去便没到小腿肚，松软的雪层下暗藏着冰面，稍不留意就会滑倒，清理街道、打通交通，已成了刻不容缓的当务之急。
“都给老子打起精神来！雪不除完，谁也别想歇着！”
守城校尉程黑牛的粗犷嗓门如同惊雷般划破清晨的宁静，这声音带着西北汉子特有的豪爽，更藏着一股不服输的干劲儿。
话音未落，一队队城防军士卒扛着铁锹、扫帚，迈着整齐的步伐走上街头。他们身着厚重的铠甲，铠甲缝隙间还沾着未化的雪沫，却丝毫不影响动作的利落。
街头巷尾早已聚集了不少自发组织的百姓，有白发苍苍的老者，有身强力壮的青年，甚至还有半大的孩童提着小竹铲跟在后面凑热闹。
没有官府的强制命令，没有官吏的催促呵斥，军民就这样自然而然地汇合在一起，仿佛早已约定俗成。
这是朔方城在常年风雪侵袭中，军民之间悄然形成的默契与共生——你守我家园，我助你安居。
“嘿呦！加把劲儿啊嘿呦！”程黑牛竟是光着膀子，古铜色的腱子肉在阳光下泛着油亮的光泽。
每一块肌肉都随着铲雪的动作贲张起伏，汗水顺着脖颈、胸膛滚落，滴在雪地上瞬间消融，蒸腾起一缕缕白雾，在寒冷的空气中转瞬即逝。
他手中的木锨足有寻常人手臂粗细，挥舞起来虎虎生风，一铲下去便能兜起满满一锨积雪，臂膀一甩，雪团便稳稳落在路边，堆起一座座小小的雪山。
“程校尉，您这身板真是铁打的！再厚的雪也经不住您这么铲啊！”
不远处，一位穿着棉袄、裹着头巾的百姓笑着打趣，他手里的扫帚挥得飞快，积雪被扫成一道道规整的雪垄。
程黑牛直起腰，抹了把脸上的汗水，哈哈大笑着回应：
“那可不！咱当兵的，吃的就是这碗饭，别的没有，就是有把子力气！只要能让咱朔方城的街道敞敞亮亮，能让老百姓出门不打滑，累点苦点算个啥！”
说罢，他又弯下腰，木锨挥舞得更起劲了，积雪飞溅的声音与他的吆喝声交织在一起，充满了生机。
不知是谁先起了个头，一句雄浑的歌声从人群中飘了出来：
“狼烟起，江山北望——”起初只是零星几个人附和，声音微弱却坚定，渐渐地，越来越多的人加入进来。
士兵们的粗粝嗓音、百姓们的质朴唱腔交织在一起，汇成了一股震撼人心的洪流，在空旷的街道上久久回荡。
“龙起卷，马长嘶，剑气如霜！心似黄河水茫茫，二十年，纵横间，谁能相抗！”
歌声慷慨激昂，每一个字都像是从胸腔里吼出来的，带着保家卫国的豪情壮志；
“恨欲狂，长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡！何惜百死报家国，忍叹惜，更无语，血泪满眶！”
曲调一转，又添了几分对牺牲战友的缅怀与悲怆，听得人热血沸腾又眼眶发热。
这是凌云“带来”的《精忠报国》，只是歌中的“中国”早已被军民们自然而然地换成了“大汉”。
在这挥汗如雨的除雪劳作中，这首歌仿佛有了生命，驱散了冬日的严寒，凝聚了所有人的心气。
士兵们唱得愈发高亢，手中的工具挥舞得更有力；百姓们跟着哼唱，脸上满是坚毅，连孩童都学着大人的模样，奶声奶气地跟着附和。
张合也混在这支除雪队伍里。他穿着一身普通士卒的甲胄，低着头，沉默地挥动着铁锹，动作机械而重复，仿佛只是一具没有灵魂的躯壳。
纷飞的雪沫落在他的发梢、眉尖，融化成水珠，顺着脸颊滑落，他却浑然不觉。
那震耳欲聋的歌声如同重锤，字字句句都敲打在他的心头——“何惜百死报家国”“忠魂埋骨它乡”“长刀所向”。
这些滚烫的词汇让他胸口一阵莫名的刺痛，像是有什么东西在反复撕扯。
他本该是潜伏在这座城中的刺客，目标是那个被袁氏父子描绘成“独断专行、祸国殃民”的国贼凌云。
可眼前所见，却是军民一心、同仇敌忾的景象，是不分你我、共克时艰的温暖，这与他来时接受的指令，截然不同。
就在这时，一阵轻微的脚步声伴着苍老的喘息传来。
张合抬眼望去，只见一位白发苍苍的老妪，佝偻着身子，挎着一个沉甸甸的竹篮，颤巍巍地走到他们这群兵士旁边。
老妪的头发全白了，用一根简单的木簪挽着，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月刻下的沟壑，身上穿着打了好几块补丁的棉袄，袖口磨得发亮。
她放下篮子，从里面取出一个个粗陶碗，碗沿还带着细微的裂纹，随后掀开盖在篮子里的棉絮。
一股浓郁的姜枣香气扑面而来——里面是满满一壶热气腾腾的姜枣水。
“孩子们，辛苦了，快喝口热水暖暖身子，别冻坏了。”
老妪的声音苍老沙哑，却带着一股沁人心脾的温和，她拿起水壶，小心翼翼地往碗里倒水，热水冒着氤氲的白雾，模糊了她的眉眼。
当她走到张合面前时，停下了脚步。看着他那张被风霜刻磨得棱角分明，却又带着几分迷茫与疏离的脸。
老妪慈祥地笑了笑，眼角的皱纹挤成了一团，如同盛开的菊花：
“这位军爷，看着面生得很，是新来的吧？快拿着，趁热喝点，这姜枣水驱寒，别冻着了手脚。”
粗糙的陶碗递到面前，带着温热的触感，姜枣的甜香混合着热气扑面而来。
张合愣住了，僵硬地伸出手接过碗，指尖触到碗壁的温度，像是一道暖流，猝不及防地撞入了他矛盾重重的心湖。
在袁氏门下，他身为中郎将，虽也算位高权重，却从未受过这般来自底层百姓的真心关怀。
在那些世家大族眼中，他们这些私兵、部曲，不过是争权夺利的工具，是冲锋陷阵的棋子，何曾有人这般将他当作“孩子”，这般体贴地递上一碗热水？
他喉咙发紧，嘴唇动了动，许久才低声挤出一句“多谢老夫人”，声音干涩得连自己都快认不出来。
碗中的姜枣水还在冒着热气，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸，可他的心却像是被什么东西堵住了，翻江倒海，五味杂陈。
就在他心神激荡、难以平静之际，人群中忽然传来一阵更大的骚动，夹杂着此起彼伏的欢呼声，连传唱的歌声都停了下来。
“是将军！凌将军来了！”
“真的是凌将军！将军也来帮咱们除雪了！”
“太好了！有将军在，这雪肯定很快就能除完！”
张合猛地抬头，循声望去，心脏不由自主地收紧。
只见凌云不知何时已出现在街头，他脱去了平日里穿的厚重官袍，只穿着一身藏青色的简便劲装，腰间束着一根宽腰带，衬得身形愈发挺拔。
他手中握着一把普通的铁锹，动作熟练地铲着雪，弯腰、发力、扬手，一气呵成，丝毫不比旁边经验丰富的老兵慢半分。
阳光洒在他的脸上，映出爽朗的笑容，眼角眉梢都带着亲和，没有半分高高在上的架子，也没有一丝疏离的官威。
他一边干活，一边和周围的士兵、百姓大声说笑着，语气随意得像是在和自家兄弟闲聊。
“老王头，你这雪堆得不行啊！”凌云指着不远处一位老者堆起的雪堆，笑着打趣。
“看着挺大，实则松松散散，待会儿一阵风过来，保准给你吹得七零八落！”
老王头直起腰，拍了拍手上的雪，笑着摆手：
“将军您就别取笑小老儿了！俺这老胳膊老腿，能堆起来就不错了，哪比得上您年轻力壮！”
凌云又转向旁边一个偷懒耍滑的年轻士卒，故意板起脸：“李二狗，你小子是不是在偷懒？我看你铲这三下，还没我一下铲的多！”
李二狗脸一红，连忙加快了动作，嘿嘿笑道：“将军，俺这不是在蓄力嘛！待会儿就让您看看俺的厉害，保证比您铲得还多！”
“哈哈哈！”凌云朗声大笑，笑声爽朗而真诚，感染了周围的每一个人，人群中又响起了阵阵哄笑，原本热火朝天的除雪现场，更添了几分热闹与温情。
他甚至也跟着众人，再次唱起了那首《精忠报国》：
“狼烟起，江山北望……”声音洪亮而有力，带着一股穿透人心的力量，周围的军民立刻跟着附和，歌声再次汇成洪流，在朔方城的上空久久回荡。
张合远远地站着，目光死死地锁在凌云的身影上。那个被袁氏父子描绘成野心勃勃、残暴嗜杀的军阀。
那个他此行要刺杀的任务目标，此刻正毫无防备地置身于民众之中，与民同乐，挥汗如雨。
他看着周围的士兵看向凌云时，眼中满是发自内心的崇敬与信赖；
看着百姓们围着他说笑时，脸上带着毫无保留的爱戴与亲近；
再低头看了看自己手中那碗尚有余温的姜枣水，回想起一路走来在朔方城见到的种种——井然有序的街道，安居乐业的百姓，士兵们训练时的刻苦，军民之间的和睦……
一股前所未有的巨大矛盾和迷茫，如同冰锥般狠狠刺穿了张合的内心。
他握着铁锹的手不自觉地收紧，指节因为用力而微微发白，连掌心都被铁锹的木柄硌得生疼。
“这样的人……真的会是祸国殃民的国贼吗？”
“袁公……您告诉我的那些罪状，难道都是假的？都是为了夺权而编造的谎言？”
“我此行……到底是对是错？”
无数个问题在他脑海中盘旋，搅得他心神不宁。
原本坚定的刺杀信念，在这一刻如同被积雪浸泡的土墙，悄然动摇，甚至出现了一道道清晰的裂痕。
他看着远处那个忙碌而亲切的身影，眼神复杂到了极点——有怀疑，有困惑，有震撼，还有一丝连他自己都不愿承认的动摇。
执行任务的决心，与眼前这鲜活、温暖、充满人情味的现实，在他心中激烈地搏杀着。
让他几乎喘不过气来，连手中的铁锹都变得沉重无比。
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