第二天天刚蒙蒙亮，会房的门就没关过——江荣廷、朱顺、庞义、刘绍辰围着木桌坐定，桌上摊着张碾子沟的地图，旁边放着半壶还冒热气的粗茶。江荣廷手指敲着桌沿，开门见山：“从今天起，开始招兵。咱原本人马一千一，这次直接扩到两千。”
话刚落，朱顺就皱了眉，手里的茶碗顿了顿：“管带，扩这么多人，要不要先请示将军府？毕竟咱巡防营的编制是朝廷定的，一下子加九百人，苏和泰那边要是问起来……”
“请示？”江荣廷抬眼看向他，语气里带着点冷意，“白熊他都能放了，咱要扩编，苏和泰能点头？他不反过来嫌咱‘惹事’就不错了。”
庞义在旁边“啪”地拍了下桌子，粗嗓门震得桌上的油灯晃了晃：“就是！请示他干啥？那怂蛋眼里只有俄国人，咱扩编是为了护金沟，又不是造反！”
刘绍辰手指在地图上的金沟位置画了圈，缓缓开口：“朱顺的顾虑也不是没道理，毕竟苏和泰管着吉林的巡防营，咱明着扩巡防营编制，他要是想找碴，确实麻烦。不如这样——新招的九百人马，对外不说是编入巡防营，就叫‘护矿队’。”
他顿了顿，看着众人的目光继续说：“就说最近听说白熊没走远，怕他带着匪帮回来袭扰金沟，咱们才临时招募乡勇组建护矿队。对外就称是‘农闲时巡逻护矿，农忙时还能回家种地’的临时队伍，不算正规编制。真等苏和泰问下来，也有说辞，既没犯他的规矩，又能把人攥在手里。”
江荣廷眼睛一亮，伸手拍了拍刘绍辰的肩：“绍辰，你这脑子转得快，想得周到！就按你说的来，对外叫护矿队，对内还是咱巡防营的人，训练、调度都按咱的规矩来。”
商量定了，当天上午，屯兵场旁边就搭起了招兵的木棚子，棚子前插着两杆红旗，上面写着“护矿队招募”五个黑字。马翔带着两个亲兵守在棚子前，桌上摆着登记册和笔墨，旁边还贴了张告示，上面清清楚楚写着：“护矿队招募乡勇，年龄十八至三十五，身无劣迹、力壮者皆可。月饷四两。”
告示一贴出来，没半个时辰，棚子前就围满了人。有从周边屯子来的村民，也有之前没安置完的流民，还有几个年轻小伙挤在最前面，指着告示上“月饷四两”的字问：“这位兄弟，这月饷四两是真的不？可不是哄人的吧？”
马翔笑着点头：“当然是真的！江管带说话向来算数，只要你够条件，入了队，每月初一准发饷，一分都不少。训练时顿顿有粗粮，要是出任务，顿顿有肉。”
人群里顿时炸开了锅。一个皮肤黝黑的流民搓着手，眼里满是激动，“俺能报名不？俺以前在关里种过地，有力气，还会点拳脚！”旁边的人也跟着抢着说：“俺也报！俺能扛枪！”“俺不怕白熊！他抢过俺们村，俺要跟着护矿队，绝不让他再回来！”
江荣廷站在远处的土坡上看着，庞义跟在旁边，笑着说：“大哥，你看这阵仗，三天就能招满！四两月饷，在这地界，谁不眼红？”江荣廷点点头，目光落在人群里——有个穿着补丁衣裳的小伙，手里攥着个窝头，正踮着脚往棚子前挤，眼神里满是急切，像极了当年逃难的自己。
招兵的规矩很简单：先看年龄，再查有没有劣迹（大多靠同乡担保），最后比力气——能举起棚子旁那袋五十斤的粮食，就算过了。第一天下来，就招了两百三十多人；第二天人更多，周边几个屯子的年轻汉子都来了，连邻村的老猎户都把儿子送来了，说“跟着江管带，比在家种地有出息。”；到了第四天傍晚，登记册上的名字已经有八百九十多个，就差最后几个。
第五天一早，最后一个名额被一个叫王二柱的流民抢了去——他刚逃荒来碾子沟没几天，听说招护矿队，连夜从窝棚赶来，举起粮食时脸都憋红了，却没放下，嘴里还喊着：“俺能行！俺能护矿！”
招满九百人的当天下午，朱顺就把新招的人带到了屯兵场。他穿着巡防营的号服，手里握着根马鞭，站在高台上喊：“从今天起，你们就是护矿队的人！但记住，咱护矿队不是耍嘴皮子的，是要真刀真枪跟匪帮干的！训练要是敢偷懒，别怪我朱顺的鞭子不认人！”
底下的人齐声喊：“不敢！”声音里满是劲——他们大多是苦日子过来的，有份稳定的月饷，还能护着自己和家人，没人想错过。
朱顺的训练很实在，没什么花架子。早上天不亮就起来练队列，“一二一”的口号声能传到三里外；上午练拼刺刀，用的是巡防营之前换下来的旧木鞘刺刀，每人一把，朱顺亲自示范，从握刀姿势到冲刺动作，手把手教，哪个动作不对，他就用马鞭轻轻敲一下，再重新教；下午练持枪，用的也是旧步枪，虽然有些枪身发乌，但保养得还算好，朱顺教他们怎么举枪、瞄准，还让老兵带着新丁练端枪——端着枪站半个时辰，谁手抖谁就得多站一刻钟。
江荣廷偶尔会去屯兵场看训练，拼刺刀的“当啷”声、喊杀声混在一起，心里踏实了不少。
训练的日子一天天过，新丁们渐渐有了模样——队列走得整齐了，拼刺刀也有了劲，端枪时手也不抖了。朱顺每天都把训练情况报给江荣廷，说：“这些新丁都是好苗子，能吃苦，再练半个月，就能跟着老兵去金沟巡逻了。”
江荣廷听了，心里更定了。他知道，这两千人不是简单的队伍，是他护着碾子沟的底气，是对抗白熊、对抗日俄的本钱。
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