晨雾还没散透，碾子沟会房的空气里浸着冷意。江荣廷站在门槛上，指尖捏着张揉皱的地图，头道沟的位置被红笔画了个圈。刚带回消息的弟兄搓着手：“他们走的就是这条官道，按脚程，天亮后该过三道岭了。”
“翔子，”江荣廷回头，喉结动了动，“带几个弟兄，去三道岭等着，他们过岭时看清人数和家伙，一点都不能错。”
马翔啪地立正：“放心，把总。”说罢转身就往院外走，靴底踩在地上，发出“噔噔”的硬响。
江荣廷又转向庞义，声音沉得像压了铅：“留一百人守会房，其余的带足弹药，半个时辰内开赴头道沟。记住，没我的令，谁也不准露头。”
庞义攥着腰间的枪柄应道：“得令！”粗嗓门撞在雾里，惊飞了檐下的麻雀。
“刘宝子，”江荣廷最后看向角落里的精瘦汉子，“去大青沟给范老三捎话，让他把人备着——只要我这边枪响，他那边就得随时能冲过来支援。”
刘宝子往枪膛里吹了口热气，呵出的白气裹着笑：“范老三那老小子就等着干仗呢，保准比谁都快。”
日头爬到树梢时，马翔从三道岭回来了，脸上带着急：“把总，看清了！李占奎带过来的足有六百人，两门日本山炮用骡子拉着，炮手穿着黄皮子袄，显眼得很！”
江荣廷盯着地图上的头道沟，指节重重敲在“咽喉”两个字上：“他想从这进碾子沟？做梦。”他抬眼时，眼里泛着冷光，“庞义在头道沟北口堵死，把他的来路掐断；朱顺带一百人去咽喉谷两侧埋伏，等他的炮队进了谷，先敲掉他的炮手，再往下砸滚木。”
朱顺正往步枪上缠布条防滑，闻言猛地抬头，眼里冒着火：“把总放心，保证让李占奎的人有来无回！”
头道沟的风裹着寒气，刮在山梁的枯树枝上“呜呜”响。朱顺蹲在块巨石后，盯着谷底的小路——这是李占奎进头道沟的必经之路，两侧山梁陡峭，正是打伏击的好地方。他身后，一百名团勇伏在暗处，枪口都对着谷底，连呼吸都压得极轻。
日影往西斜了两指宽，谷底终于传来马蹄踏地的声响。先是几个探路的土匪，缩着脖子东张西望，接着是黑压压的队伍，扛枪的、牵马的、扶着炮架的，乱糟糟地往前挪。最显眼的是中间那两门山炮，炮身裹着绿帆布，被两匹骡子拉着，走得摇摇晃晃，帆布下的铁色泛着冷光。
“来了……”朱顺往嘴里塞了块糖，压下嗓子眼的燥。他盯着领头的那个疤脸汉子——正是李占奎的二当家占山好，正骑在马上骂骂咧咧，鞭子抽得马打响鼻，溅起的尘土糊了随从一脸。
眼看土匪的先头部队快到谷中间，朱顺的手按在了扳机上，指尖因用力泛白。再有三十步，炮队就全进谷了……
“砰！”
一声突兀的枪响像炸雷，在谷里荡开回音。朱顺猛地回头，看见右侧暗处一个年轻团勇正慌慌张张往枪膛里塞子弹，脸上白得像纸——是个刚入伙的新兵，枪走火了！
“狗日的！”朱顺的眼瞬间红了，抄起枪就骂。
谷底的占山好反应极快，几乎在枪响的同时就勒住了马：“有埋伏！抄家伙！”
土匪们像炸了窝的马蜂，瞬间散开，有的往岩石后钻，有的直接架起了步枪。更要命的是那两门山炮，炮手们手脚麻利地卸帆布、填炮弹，炮口“嘎吱”一声，对准了两侧山梁。
“打！给我打！”朱顺知道完了，只能硬拼，率先扣动扳机。
团勇们的枪声稀稀拉拉响起来，可土匪已经散开，根本打不着几个。反倒是占山好吼了声“开炮”，两颗炮弹“嗖嗖”地飞来，在左侧山梁炸开——碎石、断木混着血肉飞上半空，惨叫声刺得人耳膜疼。
“再来两炮！”占山好的声音在谷里回荡。又是两声巨响，右侧山梁的团勇被掀翻了一片，趴不住了，开始往后退。
“停炮！马队上！”占山好见山梁上的火力弱了，猛地挥下马刀，“冲上去，把他们给我剿干净！”
二百多骑土匪像股黑风，举着枪冲上山梁，马蹄踏得尘土飞溅，枪子儿“嗖嗖”地往团勇堆里钻。炮队此时早停了手，炮手们端起步枪警戒，生怕流弹伤了自己人。
朱顺红着眼抬枪扣动扳机，撂倒最前头那个土匪，可身后的弟兄越来越少，枪声也稀了下去。有个团勇拽他的胳膊：“团总，撤吧！再不走全完了！”
“撤个屁！”朱顺甩开他，刚要再扣扳机，胸口猛地一烫，血瞬间浸透棉袄。他咬着牙啐了口带血的唾沫，眼里的火更烈了：“狗娘养的李占奎！今儿拼了也得拖几个垫背的！”他还想往前冲，却被两个团勇死死架住。
“掩护团总撤！”一个满脸是血的哨长吼着，举枪冲上去，没跑两步就被马队踏倒。
朱顺被架着往后拖，回头时，看见山梁上的团勇像被割的麦子一样倒下，地上的血淌成了河。那两门山炮虽不再轰鸣，黑黢黢的炮口却仍对着山梁，像两只盯着猎物的眼。
天黑透时，朱顺被抬回了碾子沟会房。他挣扎着从担架上滚下来，“噗通”跪在江荣廷面前，胸口的绷带渗着血，声音哑得像破锣：“把总，你毙了我吧……是我没打好……死了那么多弟兄……我该死……”
江荣廷站在油灯旁，影子被拉得老长。他看着朱顺，又扭头看向门外——回来的弟兄不到三十个，个个带伤，都低着头，没人敢说话。这是民团成立以来，打得最惨的一次。
“别说了。”江荣廷的声音很轻，却带着不容置疑的劲，“先下去处理伤口，伤好了，才有脸给弟兄们报仇。”
“我……”朱顺还想再说，却被江荣廷摆手打断。
“去吧。”江荣廷转过身，重新看向地图，指尖在“头道沟”三个字上按了按，指节泛白。油灯的光在他脸上跳动，谁也看不清他眼里的情绪，只听见窗外的风，刮得比往常更烈了。
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