吉林将军府的书房内，窗棂透进的光线带着春日的明澈。苏和泰背着手，在光滑的地面上来回踱步，脚步却依旧沉重。他刚送走了俄国领事维特，对方那句“期待将军阁下公正的处理结果”言犹在耳，冰冷的目光更似实质，压得他心头憋闷。
“唉……”他长叹一声，身为镇守一方的封疆大吏，却要对洋人如此屈膝，连自己麾下得力的将领都难以保全，这种窝囊感让他胸口发堵。
唯一让他稍感安慰的是，李茂文办事妥帖，那个“李代桃僵”的计策细节已基本敲定——顶罪的死囚找好了，给江荣廷的“革职查办”文书也拟好了，只等他用印，便可执行，好歹能暂时堵住俄人的嘴，也给江荣廷留条后路。
他正想唤人催问李茂文处决死囚的具体安排何时呈报，书房外传来亲兵急促而低沉的禀报：“将军，三姓副都统阿保林大人有紧急密折呈递，言明……事关宁古塔分统江荣廷。”
“江荣廷？”苏和泰脚步一顿，眉头拧紧。阿保林与江荣廷素来不睦，此时上折，无非是落井下石。他有些不耐，但还是道：“拿进来！”
亲兵躬身而入，将一份密封的火漆公文高举过顶。苏和泰接过，撕开封印，抽出信笺，起初只是随意扫视，认为不过是些挟私报复的陈词滥调。
但看着看着，他的脸色逐渐阴沉下来，呼吸也变得粗重。当目光扫过“私购西洋克虏伯火炮，匿藏不报”、“虚报战功，贪墨巨额军资”、“勾结日本，往来密切，图谋叵测”等字句时，苏和泰的瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指微微颤抖。
“砰！”一声巨响，苏和泰狠狠一掌拍在身旁的紫檀木茶几上。“混账！无法无天！”他额角青筋暴跳，脸色涨红，胸膛剧烈起伏，怒吼声在书房内回荡，“他江荣廷想干什么？要造反吗？！”
先前因绥芬河事件对江荣廷产生的那点维护之意，此刻被这封措辞严厉、指控惊人的弹劾奏折冲击得粉碎。
擅杀俄兵尚可辩解为情急之下的冲突，但私购火炮，这分明是拥兵自重、其心可诛！
门外的亲兵吓得屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
苏和泰猛地将弹劾奏折揉成一团，狠狠掼在地上，似乎犹不解恨，又上前用官靴死死碾了几脚。他喘着粗气，如同一头被激怒的困兽，厉声喝道：“去！立刻把李茂文给我叫来！快！”
不多时，李茂文匆匆赶到，踏入书房便感到一股山雨欲来的压抑气氛，又见地上被揉烂踩污的纸团和暴怒的苏和泰，心中顿时一沉，知道必有惊天变故。
“将军息怒，何事让您如此动气？”李茂文趋前小心翼翼地问道。
“你自己看！好好看看！”苏和泰指着地上那团废纸，声音冰冷彻骨。
李茂文弯腰拾起，仔细地将纸团展开抚平，越是阅读，脸色越是凝重。
看完后，他沉吟良久，方谨慎开口：“将军，阿保林与江荣廷积怨已深，这弹劾之中，难免有夸大构陷之词。尤其是私购火炮一事，干系重大，若无真凭实据……”
“诬告？构陷？”苏和泰猛地打断他，眼神锐利，逼视着李茂文，“阿保林就是有泼天的胆子，他敢无中生有，捏造‘私购重炮’这等罪名吗？虚报战功、贪墨军资，或许司空见惯，可这重炮……你安排在宁古塔的眼线，就真的一点风声都未曾听闻？是江荣廷遮掩得天衣无缝，还是我们的人都成了瞎子、聋子？！”
这一连串凌厉的质问，让李茂文哑口无言，后背瞬间沁出一层冷汗。确实，阿保林若非握有相当把握，绝不敢以此等罪名上奏。联想到之前一些关于江荣廷所部装备精良、火力异乎寻常的零散汇报，李茂文心中也已信了七八分。
苏和泰见李茂文神色变幻，沉默不语，更是确信了心中的判断。一股强烈的忌惮和危机感取代了部分的愤怒。一个手握重兵、又能私自搞到重炮的悍将，盘踞在边境要地，这简直就是一头卧在自己榻旁的猛虎！
“不能再等了！那个李代桃僵的计策，就此作废！”苏和泰斩钉截铁，眼中闪过决绝狠厉之色，“必须立刻将江荣廷拘拿，严加审讯，弄清他究竟意欲何为！”
他大步走到书案前，铺开一张空白令签，提起朱笔，略一凝神，便奋笔疾书：
“着即派李茂文，持本将军手令，率将军府卫队一营，火速前往宁古塔碾子沟，将宁古塔分统江荣廷即刻锁拿回吉林将军府，本将军要亲自审问！若其遵令前来则罢，倘若……”苏和泰笔锋一顿，墨迹淋漓地重重写下，“倘若其抗命不遵，或稍有异动，即以谋逆论处，剿平其部！此令，吉林将军，苏和泰。”
写罢，他取出将军大印，重重钤上。拿起这封沉甸甸的手令，递给李茂文时，苏和泰语气森然：“此事关乎社稷安危，本将军只能托付于你。记住，行动务求迅捷机密！连佟世功处，亦不得预先通报，以免消息走漏，酿成大患！”
李茂文双手接过手令，只觉重若千钧，手心一片冰凉。这道命令一旦执行，便再无转圜余地。要么江荣廷束手就擒，前途未卜；要么，便是碾子沟顷刻间血流成河。
他深吸一口气，强行压下心中的波澜，躬身肃然道：“卑职明白！定不负将军重托！”
半个时辰后，一营五百余全副武装的卫队，在李茂文的率领下，悄无声息地开出吉林城，沿着官道，向着宁古塔方向疾驰而去。马蹄声如闷雷，踏碎了午后的宁静，也踏向了一场即将到来的狂风暴雨。
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