三姓副都统衙门书房内，阿保林像一头困兽般烦躁地来回踱步，靴子踩在青砖地上发出沉闷的响声，打破了夜的寂静。窗外淅淅沥沥下起了小雨，更添几分阴郁。
他猛地停下，对着垂手躬身的赛诸葛低吼道：“江荣廷眼看就要倒了！永无翻身之日！可白熊这厮，如今被困在碾子沟那破炭窑里，屁用没有！还得让老子分心顾着他！”
赛诸葛腰弯得更低，小心翼翼地附和：“大人所虑极是。白熊此人，凶残成性，乃反复无常之辈。如今他已是无用之躯，却知晓我等不少隐秘，留着终是心腹大患。眼下宁古塔方向因江荣廷之事风声鹤唳，各方视线都被吸引，正是我等动手清除隐患的绝佳时机。”
阿保林眼中杀机毕露，右手成掌，狠狠向下一切，仿佛在虚空中斩断什么：“不能再等了！夜长梦多！必须让他永远闭嘴！你立刻去安排最可靠的人，持我的密令去见张鹏！让他想办法，把白熊彻底‘处理’干净！”他凑近赛诸葛，压低了声音，“告诉他，事成之后，直接来三姓，我保他下半辈子安稳富贵。若是办砸了，或是走漏半点风声……”阿保林冷哼一声，那未尽的威胁比明说更令人胆寒。
赛诸葛心领神会，深深一躬，低声道：“卑职明白。张鹏的把柄在我们手里，量他也不敢不从。卑职这就去安排人，定会叮嘱其务必将大人的意思准确无误地带到，并亲眼监督张鹏尽快动手。”
“快去！要快，要隐秘！”阿保林挥挥手，赛诸葛不敢多留，悄无声息地退出了书房，身影融入廊下的黑暗中。
几乎与此同时，几匹快马冲破雨幕，溅起泥水，疾驰入碾子沟。探马气喘吁吁地将紧急军情报予庞义：吉林后路巡防营（即原三姓地面巡防营改编）五个营、珲春巡防营五个营，共计五千兵马，已奉将军府严令，正分别从南北两个方向，向宁古塔防区边界运动。
庞义所在的会房内，他刚挥退大青沟范老三派来的信使，鱼白沟马翔的信使又紧随而至。两人带来的消息大同小异：侦得敌军大股调动，兵力雄厚，请示是否立即率本部人马回防宁古塔区域，以防不测。
庞义坐在太师椅上，手指用力揉着发胀的太阳穴，眉头拧成了一个疙瘩，骂道：“妈的，苏和泰这老小子是真想跟咱们干一架？”朱顺站在悬挂的巨幅宁古塔防区地图前，双手抱胸，目光锐利地扫视着地图上的标记，同样面色严峻。
“老朱，”庞义抓起桌上的信纸，向朱顺扬了扬，纸张哗啦作响，“你怎么看？范老三和马翔看这阵仗，都坐不住了。”
朱顺转过身，接过信快速扫了一眼，沉声道：“他们担心宁古塔有失，情有可原。对方兵力确实不少，摆出的架势也够吓人。”他走到地图前，用手指点划着珲春和三姓兵马大概的推进位置，“但目前看，他们还在我防区外围游弋，并未真正越界进入我们的核心地带，也未见有立即发动进攻的迹象。苏和泰此举，更像是敲山震虎，想用重兵压境逼我们先乱起来，给他一个武力解决的借口。我们若此时仓促收缩兵力，反而显得心虚胆怯，授人以柄。”
庞义一拍椅子扶手：“没错！大哥不在，咱们更要稳得住！现在就把各路人马拉回来，岂不是正好中了他们的圈套，告诉他们咱们怕了？”他站起身，魁梧的身躯充满了压迫感，“告诉范老三和马翔，都给老子稳住！各守防区，密切监视敌军动向！没有老子的手令，谁也不能擅自调动一兵一卒，还没到掀桌子拼命的时候！”
命令被迅速传达下去。就在这时，亲兵接连送进来两封信。庞义先拆开第一封，是吴海峰送来的。他看完后，脸色稍缓，对朱顺说：“是吴海峰，说若需支援，他穆棱河前营随时听候调遣。”
朱顺点点头：“真没想到，他吴海峰还能在这个时候站出来。”
庞义随即拆开第二封信，这封信的标记更为隐秘。他快速浏览，脸上顿时露出了难以置信的惊喜表情，压低声音却难掩兴奋：“老朱！快看！是张黑子！他派人送来的！”
朱顺连忙接过信，只见信上除了张黑子表明心迹、愿在必要时于后方策应之外，还附了一张简陋却极为关键的草图——正是吉林后路巡防营那五个营的大致兵力部署和营地位置！
朱顺沉稳的脸上也焕发出光彩，他仔细看着草图，手指在上面比划，“张黑子这份情报太及时了！阿保林的主力摆在这里，侧翼相对空虚……这部署图，价值千金啊！”
庞义重重坐回椅子上，语气感慨：“妈的，真是路遥知马力，日久见人心！大哥平日里真心待人，关键时刻，吴海峰和张黑子都靠得住！这份情义，咱们得记住！”
朱顺表示同意：“确实。有他们在侧，咱们心里就更有底了。当务之急是稳住阵脚。”
庞义立刻决断：“赶紧给他俩回信！给吴海峰，就说心意领了，让他暂守穆棱河，提高警惕！给张黑子，感谢他冒险送信，让他千万以自身安全为重，隐蔽待机，非到万不得已，不要轻易暴露！”
吉林城内的客栈里，刘绍辰独对孤灯，形容憔悴。连日碰壁，让他身心俱疲。他下意识地用指尖反复敲打着桌面，节奏凌乱，反映出内心的焦灼。
最终，他颓然地向后靠在椅背上，闭上眼睛，发出一声几乎微不可闻的叹息。这位一向以智计着称的“智多星”，此刻真正尝到了山穷水尽的滋味，甚至没有勇气执笔向碾子沟汇报这令人绝望的局面。
然而，就在这片绝望的阴霾中，一缕他未曾预料的光亮，正试图穿透重重阻碍。舒淇快马加鞭从盛京赶回，连官袍都未换，便直奔将军府。他不知道自己的据理力争能否改变苏和泰的心意，但为了江荣廷和吉东的稳定，他必须做最后的尝试。这场风暴，远未到平息之时。
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